Technologie satellite de la NASA réalisée par la société Southampton
Leonardo, la société de technologie et de sécurité de Southampton, a équipé le satellite de l'agence spatiale américaine d'un capteur qui fournira à la NASA des niveaux d'informations sans précédent sur les populations de phytoplancton.
L'entreprise a déclaré que la compréhension des populations de phytoplancton est essentielle pour pouvoir sauvegarder la santé de l'écosystème océanique mondial.
Le capteur, connu sous le nom d'Ocean Color Instrument, a été installé sur le satellite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA, lancé depuis Cap Canaveral le dimanche 11 février.
Le capteur va révéler un nouveau spectre de couleurs aux scientifiques, ce qui équivaudra à utiliser une boîte de 256 crayons de couleur au lieu des précédentes boîtes de 8 crayons de couleur – aidant ainsi à enregistrer des données pour les études climatiques.
« Nous ressentons l’urgence de fournir cette capacité pour leur travail important, puisque de récentes observations par satellite ont suggéré une légère diminution de la productivité mondiale du phytoplancton.
« Les « déserts marins » pauvres en nutriments semblent s'étendre en raison de la hausse des températures à la surface des océans.
« C'est une véritable source de fierté que les capteurs installés sur le satellite de la NASA puissent générer des années de données pour leurs scientifiques qui pourraient identifier des voies qui nous aideront à protéger nos océans à l'avenir. »
Le phytoplancton est un organisme microscopique qui contribue à la conversion du dioxyde de carbone de l'atmosphère vers l'océan.
Alors que les humains inspirent de l’oxygène et expirent du dioxyde de carbone, le phytoplancton se comporte de manière opposée, consommant du dioxyde de carbone et libérant de l’oxygène, ce qui en fait un élément crucial de l’écosystème marin.
En surveillant la répartition mondiale du phytoplancton, le capteur aidera la NASA à mieux comprendre les systèmes complexes qui régissent l'écologie des océans et les diverses populations de phytoplancton qui y existent.
Initialement, Leonardo a été contacté dans le cadre d'une phase de pré-développement, mais suite aux tests des appareils Leonardo par la NASA, les capteurs spéciaux Leonardo ont été promus en raison de leurs performances améliorées.