Tatjana Schoenmaker : le succès olympique toujours « irréel » pour l’Afrique du Sud
Malgré la foi inébranlable de Tatjana Schoenmaker, même la nageuse sud-africaine trouve ses réalisations cette année quelque peu surréalistes après son retour des Jeux olympiques de Tokyo avec deux médailles et un record du monde.
Ses retours abondants sont survenus cinq ans après avoir raté les Jeux de Rio, n’ayant pas réussi à se qualifier par un centième de seconde seulement, ce qui rend le succès d’autant plus doux.
Sa triomphe du 200 m brasse s’est avérée être la seule médaille d’or de l’Afrique du Sud au Japon et la première médaille féminine de son pays dans une piscine olympique depuis que la grande Penny Heyns a remporté le bronze en 2000.
« Cela semble toujours irréel », a déclaré Schoenmaker, 24 ans, à BBC Sport Africa.
« En tant que petite fille, vous rêvez de réaliser quelque chose d’aussi fou aux Jeux olympiques, mais je ne pense pas que vous croyez que cela puisse réellement arriver.
« Cela ressemble à un rêve. Vous travaillez pendant 16 ans pour y arriver et le moment s’est terminé si rapidement. C’est un peu bizarre. »
Après cinq ans d’entraînement acharné, les émotions de Schoenmaker sont ressorties après sa victoire sur 200 m, criant à l’aube qu’elle avait battu le record du monde avec un temps de 2:18.95 avant de fondre en larmes.
« Quand j’ai regardé le tableau pour la deuxième fois, c’est à ce moment-là que j’ai réalisé – » attendez, je viens de battre le record du monde « », a rappelé le nominé de la BBC African Sports Personality of the Year.
« Ma première réaction a été très ennuyeuse pour quelqu’un qui avait gagné et battu le record du monde, mais je l’ai définitivement compensé avec cette deuxième réaction. »
D’autres larmes ont suivi lors de la cérémonie de remise des médailles.
« En fait, mon entraîneur plaisante avec moi et dit que je dois trouver un parrain de tissu », a-t-elle déclaré.
« Ce n’est pas toujours agréable de courir parce que ça fait mal et il y a des nerfs. Mais au moins quand vous êtes [on the podium], tout est mis de côté et vous vous concentrez sur le fait de chanter cette chanson et de hisser le drapeau de votre pays haut. Chaque fois que vous chantez votre hymne national, vous avez tellement de fierté. »
L’inspiration divine à travers les échecs
La natation n’a pas toujours été aussi simple pour Schoenmaker, qui est venu incroyablement près d’arrêter le sport en 2016 après son échec à la qualification à Rio.
Elle a cessé de pratiquer ce sport mais a rebondi avec un style impressionnant, amassant plusieurs records nationaux et continentaux, deux titres aux Jeux du Commonwealth en 2018 et une médaille d’argent aux Championnats du monde 2019.
Aujourd’hui, elle accepte le revers qui lui a finalement été bénéfique.
« Je regarde en arrière qui j’étais – un jeune de 19 ans, je n’avais vraiment aucune expérience du tout – et peut-être que ce n’était vraiment pas bon pour moi d’y aller [to Rio], » elle dit.
« Mon personnage devait être construit. Et donc avec le recul, je ne le regrette pas. Cela vous fait réaliser que Dieu a vraiment un plan pour tout le monde. »
La foi dévote de Schoenmaker est ce qui la motive.
« J’ai eu la chance d’avoir un talent incroyable », a-t-elle déclaré. « Et je veux utiliser ce talent que Dieu m’a donné pour essayer de glorifier son nom, alors cela m’inspire tous les jours. »
Sa dévotion est si forte que contrairement à d’autres qui s’excitent avec des airs entraînants, elle le fait en écoutant du gospel.
« Je sais que les gens veulent écouter cette musique de zone – comme Eminem – mais je suis vraiment concentré quand j’écoute de la musique culte », explique-t-elle. « Cela vous rappelle également pour qui vous le faites. »
« La confiance en moi était là »
Schoenmaker a établi un record olympique lors de sa première course à Tokyo, avec un temps de 1:04,82 dans sa série de 100 m, ce qui lui a permis de « briser la glace » et de nager en toute liberté à partir de ce moment.
Elle a finalement a pris l’argent sur la distance la plus courte, avec son expérience qui a posé les bases de son succès au 200 m trois jours plus tard.
« Pour ma finale sur 100, j’étais tellement concentré à essayer de rester devant le détenteur du record du monde [Lilly King] que je n’ai même pas remarqué la fille à côté de moi. »
C’est une mesure de la nature chrétienne de Schoenmaker qu’elle semble vraiment ravie pour l’Américaine Lydia Jacobs, la jeune fille de 17 ans qui a décroché l’or.
« J’étais tellement heureux pour elle – c’était une course tellement incroyable. J’y suis allé [ranked] septième ou huitième, donc repartir avec une médaille n’était certainement pas ce que je pensais faire.
« Au début du 200 m, je ne pouvais nager que ma propre course. Je n’avais rien à prouver à personne ni à moi-même parce que je savais que j’étais capable de bien faire. Ma confiance en moi était là. »
Schoenmaker espère maintenant donner confiance aux autres après avoir créé une fondation pour fournir des fonds aux Sud-Africains qui ne savent pas nager mais aussi à ceux qui excellent dans ce domaine.
« Si je pouvais aider quelqu’un à acquérir cette compétence de base de la natation, en particulier ceux qui n’en ont pas les moyens, ce serait formidable, surtout parce que nous avons beaucoup de problèmes de noyade dans les cantons », a-t-elle déclaré.
Elle veut aussi aider ceux qui rêvent de l’imiter à l’avenir.
« Parfois, si vous êtes sélectionné pour un championnat du monde, vous devez payer une grosse somme d’argent et beaucoup de gens ne le peuvent pas – alors ils arrêtent ce rêve parce qu’ils ne peuvent littéralement pas payer », dit-elle.
« Je les soutiendrais financièrement pour qu’ils fassent l’expérience ne serait-ce qu’un peu de ce que j’ai vécu. »
Une folle de natation avouée – qui l’apprécie « pas pour les médailles et les records, mais juste pour aimer le faire tous les jours » – le meilleur moment de Schoenmaker en 2021 rend hommage à son parcours lors du dernier cycle olympique.
« Le point culminant est de voir à quel point vous avez grandi personnellement et spirituellement. Le prochain défi est : comment puis-je m’améliorer ? Je suis impatient de voir où ma natation va aller. »
Entretien avec Tatjana Schoenmaker par Victoire Eyoum.