TAE atteint le jalon du plasma «  assez chaud  »: nouveau nucléaire

09 avril 2021

TAE Technologies, la société de technologie de l’énergie de fusion basée en Californie, aux États-Unis, a annoncé que son générateur de plasma exclusif à configuration inversée de champ (FRC) entraîné par faisceau a produit un plasma stable à plus de 50 millions de degrés Celsius. Cette étape a permis à l’entreprise de lever 280 millions USD de financement supplémentaire.

Le dispositif de fusion Norman (Image: TAE Technologies)

Norman – le dispositif à l’échelle du laboratoire national de 150 millions de dollars de TAE nommé d’après le fondateur de la société, feu Norman Rostoker – a été dévoilé en mai 2017 et a atteint le premier plasma en juin de cette année-là. L’appareil a franchi la dernière étape dans le cadre d’une «séquence de campagnes bien chorégraphiée» comprenant plus de 25 000 expériences de cœur de réacteur à fusion entièrement intégrées. Ces expériences ont été optimisées avec les processus informatiques les plus avancés disponibles, y compris l’apprentissage automatique issu d’une collaboration continue avec Google (qui a produit l’algorithme optométriste) et la puissance de traitement du programme INCITE du département américain de l’énergie qui exploite l’informatique au niveau exascale.

Le plasma doit être suffisamment chaud pour permettre des collisions suffisamment puissantes pour provoquer la fusion et se maintenir suffisamment longtemps pour exploiter la puissance à volonté. Celles-ci sont connues sous le nom de jalon «assez chaud» et «assez long». TAE a déclaré qu’il avait prouvé le composant «  assez long  » en 2015, après plus de 100000 expériences. Un an plus tard, la société a commencé à construire Norman, son appareil de cinquième génération, pour tester davantage les augmentations de la température du plasma à la recherche de «suffisamment chaud».

TAE a déclaré que Norman avait presque doublé ses objectifs sur un régime de test de 18 mois et avait maintenant démontré des performances constantes atteignant plus de 50 millions de degrés Celsius, répliquées sur plusieurs centaines de cycles de test – le tout dans une machine compacte qui présente une économie très intéressante lorsqu’elle est mise à l’échelle. à une centrale à pleine puissance. Avec ce jalon le plus récent, TAE a maintenant débloqué les conditions «suffisamment chaudes» nécessaires pour évoluer vers une performance au niveau d’un réacteur.

L’approche de la fusion de TAE combine la physique avancée des accélérateurs et des plasmas, et utilise de l’hydrogènebore abondant et non radioactif (p-B11) comme source de carburant. La technologie exclusive FRC entraînée par faisceau magnétique injecte des atomes d’hydrogène à haute énergie dans le plasma pour rendre le système plus stable et mieux confiné. Cette solution est compacte et économe en énergie, déclare TAE.

La société a déclaré que le dernier jalon « confirme un différenciateur clé de la technologie brevetée de TAE: une relation positive entre le confinement du plasma et la température du réacteur, ce qui signifie que la configuration linéaire compacte de la société améliore le confinement du plasma à mesure que les températures augmentent. En générant des plasmas à haute température stables, TAE a maintenant validé que l’approche unique de l’entreprise peut s’adapter aux conditions nécessaires pour une centrale électrique à fusion commerciale économiquement viable d’ici la fin de la décennie. « 

Financement supplémentaire

TAE a déclaré que cette étape renforçait la confiance dans sa voie vers la commercialisation et avait aidé l’entreprise à lever 280 millions USD de financement supplémentaire. Lorsqu’il est combiné avec les tours précédents, TAE a maintenant levé plus de 880 millions USD auprès d’investisseurs.

Une partie du capital sera utilisée pour commencer le développement d’une installation de démonstration, appelée Copernicus, qui fonctionnera bien au-delà de 100 millions de degrés Celsius pour simuler la production d’énergie nette à partir du cycle du combustible conventionnel Deutérium-Tritium (DT). Copernicus offrira à TAE la possibilité de concéder sous licence sa technologie pour la fusion DT, tout en atteignant son objectif ultime en utilisant p-B11.

TAE a déclaré qu’une partie des recettes sera également utilisée pour la commercialisation rapide de la technologie de gestion de l’alimentation de TAE, née des systèmes de fourniture d’énergie pour ses projets de fusion. Cette technologie sera utilisée pour étendre l’autonomie, l’efficacité et une charge plus rapide des véhicules électriques, ainsi que pour le déploiement dans des applications de réseau électrique résidentielles, commerciales, industrielles et à l’échelle des services publics.

«Le jalon normand nous donne un degré élevé de confiance que notre approche unique apporte la fusion à portée de main sur le plan technologique et, plus important encore, sur le plan économique», a déclaré Michl Binderbauer, PDG de TAE. «Alors que nous sortons de la phase de validation scientifique pour concevoir des solutions à l’échelle commerciale pour nos technologies de fusion et de gestion de l’énergie, TAE deviendra un contributeur important à la modernisation de l’ensemble du réseau énergétique.

Recherche et rédaction par World Nuclear News