Tadej Pogacar accélère la dernière épreuve de montagne pour remporter la 18e étape du Tour de France | Tour de France

Tadej Pogacar est monté sur le podium de présentation du Tour de France surplombant les sommets pyrénéens et, après avoir célébré sa troisième victoire d’étape en enfilant le maillot jaune de leader de la course, le maillot de meilleur jeune et le maillot de roi des montagnes, s’est assis pour parler .

« On ne sait jamais, dit-il. « Il reste encore trois jours, mais ça a l’air bien.

Le Slovène de 22 ans, vainqueur choc du Tour l’an dernier, est désormais un phénomène sportif. Il a éviscéré tous les arrivants dans le Tour de cette année. Il devance son plus proche rival, Jonas Vingegaard de Jumbo-Visma, de près de six minutes, le leader des Ineos Grenadiers, Richard Carapaz, quelques secondes plus loin. Ben O’Connor, qui roule pour AG2R Citroën, quatrième, est à plus de huit minutes. Et il reste encore le contre-la-montre final de samedi à venir.

Pogacar a mis fin à tout autre débat sur sa domination avec une autre victoire au sommet de la dernière étape de montagne de ce Tour, à Luz Ardiden, dans les Pyrénées françaises, 24 heures après avoir remporté le Col du Portet.

Comme sur l’étape 17, sur les hauteurs vertigineuses du Portet, le dénouement s’est fait entre le trio en lice pour le podium parisien, Pogacar, Carapaz et Vingegaard.

Comme au Col du Portet, Pogacar était tout simplement trop chaud pour que ses rivaux puissent le gérer et il a de nouveau accéléré sans faute pour remporter sa deuxième arrivée au sommet et sa troisième étape de la course.

« Je ne considère pas cela comme l’ère Pogacar », a-t-il déclaré à propos de sa domination. « C’est juste stupide, à mon avis. Mais c’est sûr, une nouvelle ère arrive.

«Nous voyons tellement de jeunes passer au plus haut niveau et nous verrons beaucoup de batailles entre tout le monde, tant de jeunes noms. Les prochaines années seront vraiment difficiles. »

Mais Pogacar a également déclaré qu’il voulait continuer à aimer la course. « Mon directeur sportif, Andrej Hauptman, dit toujours : ‘C’est juste un jeu – une fois vous gagnez, une fois vous perdez, mais gardez toujours à l’esprit de vous amuser.’ Donc, même si j’ai de mauvais jours, j’y vois toujours du plaisir. Après une mauvaise journée, vient une bonne journée et aujourd’hui, j’ai vraiment apprécié la course.

Les Grenadiers, qui ont soufflé le chaud et le froid tout au long de cette course, étaient cette fois très solidaires et aux avant-postes sur les deux dernières ascensions du Tour, le Col du Tourmalet et Luz Ardiden, ravivant les souvenirs du Team Sky train qui Chris Froome à quatre victoires sur le Tour. Mais encore une fois, cela n’a pas suffi à arrêter le jeune Slovène.

« C’était une course à plein régime », a déclaré Pogacar à propos des tentatives de l’équipe britannique pour le mettre sous pression.

Dans la montée finale, le rythme imposé par Tao Geoghegan Hart et Jonathan Castroviejo – dans le but de fournir une plate-forme pour que le chef d’équipe Carapaz vole à la deuxième place du classement général – a réduit le groupe de tête, comprenant le leader de la course Pogacar, jusqu’à une douzaine seulement. les cavaliers sont restés.

Encore une fois, cependant, les vitesses de montée de Pogacar étaient trop élevées et une accélération du champion en titre, avec un peu plus de trois kilomètres à parcourir, a réduit le groupe de tête à cinq coureurs.

Un épanouissement tardif de l’Espagnol Enric Mas n’a fait que retarder l’inévitable et quelques instants plus tard, Pogacar a sprinté sans faute vers une autre victoire d’étape catégorique.

Mais toutes les questions d’après-course auxquelles il a été confronté n’étaient pas festives. Interrogé une nouvelle fois sur les doutes qui planent sur le cyclisme, comme en témoigne l’enquête préliminaire sur l’équipe Bahrain Victorious, Pogacar a qualifié la tournure des événements d' »étrange ».

« Je ne sais pas quoi commenter à ce sujet », a-t-il déclaré. « C’est complètement étrange, mais je suppose que c’est juste un contrôle de plus pour voir que personne ne cache rien. Je pense que les résultats du raid étaient bons. C’est une chose de plus pour contrôler le sport.

« Ce nouveau cyclisme est un sport bien plus beau qu’avant, mais je ne peux parler que pour moi-même. »