Sunak fait face aux calculs brutaux des véhicules électriques

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Les pénuries aiguës de carburant de la semaine dernière dans les parvis à travers la Grande-Bretagne démontrent que l’anxiété d’autonomie n’est pas seulement une affliction pour les propriétaires de véhicules électriques. Les automobilistes qui attendent du carburant pendant des heures sont tenus de considérer les coûts et les avantages des véhicules plus écologiques.

Pour les consommateurs britanniques, la bonne nouvelle est que passer au vert ne coûte plus plus cher. Plus de 90 pour cent des voitures neuves sont acquises par financement plutôt que par achat pur et simple et la dépréciation plus faible attendue des véhicules électriques compense les prix catalogue plus élevés.

Prenez deux modèles populaires, équivalents et nouveaux actuellement en stock – une Volkswagen Golf à essence et une VW ID.3 électrique. Le coût de location mensuel moyen pour un acheteur privé est de 50 £ plus élevé pour la pièce d’identité. 3, mais cela est presque exactement compensé par les coûts moins élevés de sa recharge, plutôt que de le remplir d’essence sur un bail de quatre ans. Naturellement, il est difficile d’être précis ici – nous ne connaissons pas le coût futur exact du carburant ou de l’électricité et cela pourrait faire pencher la balance d’une manière ou d’une autre. Mais les calculs pour le consommateur sont clairs. Les véhicules électriques coûtent désormais à peu près le même prix.

Pour les conducteurs de voitures de société, la même comparaison est presque une évidence. Telle est la générosité de l’impôt sur le revenu du gouvernement pour les avantages en nature sur les véhicules électriques que le propriétaire de la Golf paierait 13 fois plus d’impôt sur le revenu sur quatre ans pour la voiture de société que pour la carte d’identité. 3 chauffeurs.

L’économie nous enseigne que les gens réagissent aux incitations et, sans surprise, le grand changement dans l’automobile est en train de se produire. Les véhicules électriques représentaient 11 % de toutes les immatriculations de voitures neuves en août, soit près du double de celui d’il y a un an. La vitesse de la transition dépasse de loin l’opinion des experts et l’expérience de la Norvège suggère que les véhicules électriques se rapprocheront de la majorité des nouvelles ventes d’ici 2027, alors que les prévisions officielles actuelles suggèrent qu’ils pourraient représenter environ un cinquième des ventes.

Jusqu’à présent, l’histoire de l’électrification du parc automobile britannique est une histoire de gains environnementaux et de consommateurs satisfaits. Mais cela ne prend pas en compte le coût pour les contribuables et les autres usagers de la route du changement. Par rapport à un conducteur VW Golf, l’ID. Le propriétaire 3 bénéficie d’une subvention de branchement de 2 500 £ pour la nouvelle voiture, d’un taux de taxe sur la valeur ajoutée de 5 pour cent sur l’électricité, d’aucun droit sur le carburant et d’aucun droit d’accise annuel sur le véhicule. De plus, les conducteurs de voitures de société bénéficient d’un impôt sur le revenu beaucoup plus faible sur leur avantage en nature, leur donnant en effet quelques milliers de livres de revenus supplémentaires (presque) non imposables.

Pour un acheteur particulier choisissant une pièce d’identité. 3 sur une Golf, je calcule que le Trésor perd environ 1 250 £ par an en revenus. La perte nette s’élève à 2 780 £ pour un conducteur de voiture de société imposable au taux de base et à 4 160 £ par an pour un contribuable à taux plus élevé.

Ainsi, pour les contribuables à taux plus élevé, chaque million de personnes qui passent à un véhicule électrique entraîne actuellement un coût annuel de 4 milliards de livres sterling. De quoi effacer un tiers des hausses d’impôts sur les revenus que Rishi Sunak vient d’imposer pour renflouer les services de santé et les services sociaux.

Conduire des voitures à essence n’est pas durable pour l’environnement, mais ce niveau de subvention au changement est tout aussi insoutenable pour les finances publiques. Cela ne devrait pas et ne durera pas. Pour les voitures de société, le coût implicite de la réduction des émissions de carbone est tout simplement absurde.

L’espoir est qu’à mesure que le coût de production des véhicules électriques baisse, les taux de subvention diminueront également. Mais le Trésor sera toujours à court de revenus car il ne peut pas facilement trouver un substitut aux 30 milliards de livres sterling qu’il collecte actuellement chaque année grâce aux taxes sur le carburant routier.

Le gouvernement doit de toute urgence commencer à expliquer pourquoi des redevances d’usage de la route sont nécessaires parallèlement au passage aux véhicules électriques pour aider les finances publiques. Il devrait également réintroduire la tarification de la congestion. Sinon, la conduite électrique pourrait sauver nos poumons, mais étoufferait plutôt nos routes.

chris.giles@ft.com