Steve Clarke sait qu’un échec en Allemagne en 2024 pourrait tuer son rêve de Coupe du monde | Écosse

STeve Clarke a jeté son dévolu sur la Coupe du monde 2026 dès qu’il est apparu que l’Écosse ne figurerait pas au Qatar cette année. Le manager est conscient que rester à son poste jusqu’à ce moment-là dépend très probablement de la qualification pour le Championnat d’Europe qui se situe entre les deux.

Le succès 3-1 de l’Ukraine à Hampden Park en milieu de semaine a mis fin au dernier rêve de Coupe du monde de l’Écosse ; leur attente pour apparaître sur la plus grande scène du football international s’étendra sur au moins 28 ans. « J’en ai besoin », a déclaré Clarke à propos de ses joueurs. « Je veux qu’ils m’aident parce que je veux aller à une Coupe du monde avec mon pays et je leur ai dit ça après le match.

« Je leur ai dit: » Je ne peux pas faire ça à moins que vous ne m’ameniez à l’Euro 2024.  » Alors ils peuvent m’aider. C’est sérieux. J’aimerais le faire. C’était une grande ambition d’y aller cette année, ça n’a pas marché. J’adorerais y aller en 2026, mais les résultats et les circonstances dicteront ce qui se passera. Mais ce groupe de joueurs, qu’ils soient dirigés par moi ou quelqu’un d’autre, peut certainement aller jusqu’en 2024 et 2026.

«Il y en a en fait assez dans le groupe qui sont assez jeunes pour même penser au-delà. Je suis trop vieux pour penser au-delà. Je vais juste penser à 2026. » Si Clarke avait l’ambition d’être à nouveau directeur de club, ils ont été mis de côté.

Les joueurs écossais ont eu un peu de temps libre ce week-end, Clarke espérant superviser une réinitialisation avant que l’Arménie ne se rende à Glasgow dans la Ligue des Nations mercredi. L’analyse de l’endroit où tout s’est mal passé contre l’Ukraine peut attendre. « Nous avions déjà fait preuve de résilience », a ajouté Clarke.

« Je n’arrête pas de vous dire que c’est un bon groupe de joueurs qui veulent réussir pour leur pays. Lorsque vous avez cela, vous cherchez à rebondir lors du prochain match, vous cherchez à bien faire et vous cherchez à commencer la prochaine série sans défaite. L’Ecosse a connu huit matches sans défaite avant le succès de l’Ukraine.

Une attention extérieure – et rien de positif – a entouré la décision de Clarke de faire équipe avec Ché Adams et Lyndon Dykes en attaque. Cette décision n’a pas porté ses fruits, Dykes étant remplacé par Ryan Christie à la mi-temps. « J’ai quelques idées sur l’endroit où ça s’est mal passé dans la nuit », a déclaré Clarke. «Les gens jetteront différentes choses. Tactique, mental, préparation – toutes ces choses sont là-bas. Mais c’est probablement une combinaison de choses. Nous n’avons certainement pas joué aussi bien que nous le pouvions.

« Côté tactique, les gens vont dire : ‘Pourquoi avez-vous joué à deux devant ?’ Il y a douze matchs, vous me demandiez tous pourquoi je n’en avais pas joué deux devant. C’est la réalité. Vous pouvez mélanger et faire correspondre. Personne n’a remis en question les deux à l’avant contre l’Autriche à l’extérieur et l’Angleterre à Wembley. C’était plus parce que nous n’avions tout simplement pas joué à notre capacité mercredi soir. Et cela pourrait être difficile à accepter pour les gens, mais c’est le fait de la question. Nous n’avons pas joué aussi bien que nous pouvions jouer. »

À son crédit, Clarke a refusé de spéculer sur la question de savoir si l’Écosse aurait été dans une position plus forte pour disputer une demi-finale des séries éliminatoires en mars, le moment initial de la rencontre avec l’Ukraine. « La meilleure façon de répondre à cela n’est pas de répondre à cela, si cela a du sens, et de dire: » Écoutez, nous avons perdu contre l’Ukraine en juin «  », a déclaré Clarke. « Nous devons subir cela. Nous devons accepter cette énorme déception. Personne ne s’en cache. Nous n’avons pas joué la nuit et nous devons vivre avec cela, mais passons à autre chose.

Les blessures signifient que Clarke est susceptible d’aligner un onze de départ très différent pour le choc contre l’Arménie. Les équipes se retrouveront mardi, après que l’Ecosse aura affronté la République d’Irlande à Dublin.