Steve Clarke : les exploits de Jack Hendry en Ligue des champions sont un exemple pour tout jeune joueur écossais
Le manager de l’ECOSSE Steve Clarke a admis qu’il était encouragé en voyant Jack Hendry briller pour le Club de Bruges lors de leur match nul en Ligue des champions avec le Paris Saint-Germain ce mois-ci et a exprimé l’espoir que la moitié centrale puisse reproduire sa forme de club pour son pays.
Hendry a aidé les champions de Belgique, qu’il a rejoints dans le cadre d’un contrat de 6 millions de livres sterling avec le KV Oostende juste avant la dernière pause internationale, à enregistrer un match nul 1-1 contre des rivaux français étoilés qui ont aligné Neymar, Kylian Mbappe et Lionel Messi.
Le joueur de 26 ans a également joué alors que la formation flamande a battu le RB Leipzig 2-1 en Allemagne la nuit dernière pour sauter au-dessus de Manchester City dans le tableau du groupe A.
Clarke est impatient de voir le défenseur, qui a été exceptionnel lors de la victoire 1-0 contre l’Autriche à Vienne début septembre, atteindre les mêmes sommets lors des éliminatoires de Qatar 2022 contre Israël et les îles Féroé le mois prochain.
Interrogé sur la performance d’Hendry contre le PSG après avoir nommé son équipe pour le doublé à Hampden hier, il a déclaré: « Je l’ai regardé du début à la fin à la télévision. C’était super à voir.
«J’ai amené Big Jack dans le giron écossais cette année à cause de ce que je l’avais vu en tant que joueur. Je l’ai vu à Dundee la première fois que je suis arrivé à Kilmarnock et je l’ai aimé. Il est allé au Celtic et j’ai été surpris que cela n’ait pas fonctionné pour lui parce qu’il a tous les bons ingrédients pour être un excellent défenseur central. Maintenant, il commence à le montrer.
«Je pense que les gens sous-estiment le saut lorsque vous entrez dans l’équipe nationale. Je l’ai essayé dans quelques matchs. Il a bien fait. Mais je ne dirais pas qu’il était au sommet de sa forme. Mais il s’est amélioré à chaque fois qu’il est reparti avec l’équipe. La performance en Autriche a été la meilleure pour nous.
«Maintenant, il doit s’appuyer là-dessus. Espérons que ses performances pour l’équipe nationale continueront de s’améliorer. »
Clarke a été impressionné par le succès avec lequel Henry, qui a passé près de trois ans sans jouer pour son pays, a ressuscité sa carrière et pense qu’il peut inspirer tout jeune footballeur écossais qui essaie de devenir professionnel.
« Il faut creuser et croire en soi. Jack le fait, il a confiance en lui. Il a montré à tout le monde de quoi il était capable.
Le partenaire défensif central de Hendry, Grant Hanley, manquera le match du Groupe F contre Israël à Hampden dimanche semaine en raison d’une suspension et Clarke a avoué que ne pas avoir l’homme de Norwich City était un coup dur.
« Avoir Grant Hanley à ses côtés a aidé Jack », a-t-il déclaré. « Grant a bien fait pour nous. Les gens parlent de l’utilisation du ballon par les joueurs et ils diraient que cela ne fait pas partie de son jeu. Mais au fur et à mesure qu’il acquiert de l’expérience – et qu’il travaille avec l’entraîneur allemand à Norwich – je pense que Grant s’est beaucoup amélioré dans ce département.
« Donc, il sera un gros raté pour nous contre Israël. Il fait partie de l’équipe écossaise depuis de nombreuses années. Mais j’ai réussi à le persuader de revenir dans l’équipe après une petite pause. Et il a été formidable pour nous.
«Je pense que sur ses récentes performances, tout le monde lui a accordé suffisamment de crédit. Tout le monde peut voir ce qu’il nous donne. Les gens oublient que lors du match contre la Croatie (à l’Euro 2020), il s’est blessé et cela nous a beaucoup touchés.
«Mais quand je lui ai parlé pour la première fois de mon retour, il était super. Il a raté un camp à cause d’une blessure, mais je l’ai finalement récupéré. Il demande peu d’entretien. Il n’y a pas d’airs et de grâces à propos de Grant. Il entre et fait son travail – le rêve d’un manager pour être juste.
« Quand nous avons parlé, il voulait juste savoir qu’il était choisi. Et je le choisissais. Je l’ai amené à jouer. J’aime ses qualités et je pense qu’il nous a améliorés.