Sports : la Cour fédérale limite l’accès aux documents de subvention liés à la contribution de Bridget McKenzie | Bridget McKenzie

Une contestation judiciaire du programme de subventions sportives a subi un revers, après que le tribunal fédéral a refusé l’accès aux documents relatifs à la contribution de l’ancienne ministre des Sports Bridget McKenzie à 100 millions de dollars de subventions.

Vendredi, le juge David O’Callaghan a statué que le Beechworth Lawn Tennis Club ne pouvait accéder qu’aux documents relatifs à la contribution de McKenzie à la décision de lui refuser une subvention et à la subvention de 36 000 $ au Wangaratta Clay Target Club.

Dans un résultat mitigé pour Beechworth, le juge O’Callaghan a accepté d’ordonner la production de versions physiques de documents « concernant spécifiquement le rôle que le ministre devait avoir dans les décisions ».

Beechworth et ses avocats, Maurice Blackburn, avaient fait valoir que Sport Australia devrait être obligé de fournir tous les documents relatifs aux « contributions ou opinions de McKenzie dans les décisions quant aux demandes de subvention à accepter ou à rejeter » dans le programme de subvention pour les infrastructures sportives communautaires.

Beechworth cherche à contester l’affirmation de Sport Australia, McKenzie a sélectionné les projets mais n’a pas approuvé les subventions finales.

Dans son jugement écrit, O’Callaghan a déclaré que les documents prouvant le point de vue de McKenzie sur d’autres subventions n’étaient «pas directement pertinents» pour l’affaire, ce qui ne conteste que le défaut d’accorder une subvention à Beechworth et à la subvention Wangaratta.

« Il n’y a aucun cas soulevé … dans les plaidoiries qu’il existait une pratique, une politique, un système ou un modèle de comportement, par lequel Sport Australia a agi à la demande ou sous la direction du ministre, ou que » le raisonnement de tendance « pourrait être ou devenir pertinent,  » il a dit.

Avant la demande interlocutoire, le directeur de Maurice Blackburn, Josh Bornstein, a déclaré que limiter les documents à ceux liés aux subventions Beechworth et Wangaratta était « tout à fait insuffisant ».

«Pour vraiment aller au fond de cette affaire en cherchant à déterminer la légalité de [Sport Australia’s] actions, nous avons besoin de tous les documents pertinents relatifs au rôle de l’ancien ministre dans le programme de subventions sportives », a-t-il déclaré plus tôt en août.

« Bien que l’utilisation abusive des fonds des contribuables dans le programme de subventions pour les sports lors des dernières élections ait été mise en évidence à la fois par un rapport du vérificateur général et au sein du parlement, les responsables n’ont pas été tenus responsables. »

En janvier 2020, un rapport cinglant du vérificateur général a révélé que le bureau de l’ancien ministre des Sports avait faussé le programme vers des sièges cibles et marginaux en menant un processus d’évaluation parallèle, accordant un financement à plus de 400 projets qui n’auraient pas reçu de financement si les recommandations de Sports Australia avaient été suivies.

McKenzie a démissionné en raison de son adhésion non divulguée au Wangaratta Clay Target Club, mais a nié tout acte répréhensible dans l’administration du programme plus large.

Le cas de Beechworth fait valoir que Sport Australia « a suivi les instructions » du gouvernement en violation de sa loi et que, par conséquent, les subventions « n’ont pas été accordées au mérite ».

Sport Australia soutient que McKenzie n’a pas approuvé les subventions finales, affirmant que ses propres directives suggérant le contraire étaient erronées et basées sur un « modèle » du ministère des Finances.

Sport Australia insiste sur le fait qu’il a conservé le dernier mot sur les demandes de financement qui seraient approuvées malgré une vague de modifications tardives des bénéficiaires de subventions demandées par l’ancien ministre fédéral des Sports ou son bureau.

L’universitaire juridique Anne Twomey a fait valoir que le cas de Sport Australia a été miné par les preuves de l’enquête du Sénat, citant deux documents :

• Procès-verbal du comité d’audit financier et des risques de Sport Australia, qui a révélé qu’en décembre 2018, il pensait que le ministre des Sports de l’époque avait « renversé » ses recommandations, une « variation dans le processus d’approbation » qu’il considérait comme un risque

• Une soumission ministérielle signée et datée du 4 avril 2019, qui demandait l’approbation de McKenzie pour 245 subventions recommandées par Sport Australia, mais a été modifiée à la main pour sélectionner à la place les bénéficiaires de subventions « approuvés par le ministre »