Sanjeev Gupta promet une action en justice pour la saisie «prédatrice» d’une fonderie d’aluminium
La GFG Alliance de Sanjeev Gupta a annoncé qu’elle lancerait une action en justice pour bloquer une tentative « prédatrice » d’un groupe de capital-investissement américain de prendre le contrôle de la plus grande fonderie d’aluminium d’Europe.
American Industrial Partners a annoncé la semaine dernière avoir acquis la fonderie d’Alvance à Dunkerque et deux autres entités après que le conglomérat de métaux de Gupta eut fait défaut sur ses prêts en cours.
Mardi, cependant, GFG a insisté sur le fait que la « position déclarée » d’AIP selon laquelle la société était en défaut était « incorrecte ».
« AIP a résisté à tous les efforts de GFG pour rembourser intégralement sa dette, mais ils prétendent que GFG est en défaut », a déclaré Gupta, président exécutif de GFG. « Il s’agit d’un effort cynique et prédateur pour essayer d’acquérir notre entreprise à bon marché. »
Avec le prix de l’aluminium à son plus haut niveau depuis 2007, la fonderie a été une source cruciale de revenus pour l’empire minier et métallurgique assiégé de Gupta, et une perspective attrayante pour ses créanciers. La perte de la fonderie s’ajouterait aux difficultés croissantes de Gupta, qui a tenté de maintenir son entreprise à flot après la faillite de son principal prêteur, Greensill Capital, en mars.
AIP a racheté cette année l’essentiel de la dette de la fonderie de Dunkerque, qui emploie 630 personnes et produit 280 000 tonnes de métal léger chaque année, ainsi que la dette d’une usine associée en Belgique.
GFG a déclaré que, bien qu’il ait eu des pourparlers avec AIP plus tôt dans l’année au sujet d’une vente potentielle de la fonderie, il avait mis fin à ces discussions en raison de « certaines inquiétudes concernant les négociations et la sous-évaluation brute de l’AIP sur l’entreprise » .
Elle a par la suite conclu un accord avec Glencore pour refinancer l’actif. Le négociant en métaux possédait déjà une partie de la dette de la fonderie.
GFG a poursuivi en affirmant que, malgré les offres de refinancement, AIP avait pris de nouvelles « mesures agressives » pour acquérir la dette de Dunkerque sur le marché secondaire de la dette. GFG a déclaré qu’il « estimait que tout cela faisait partie d’un plan prémédité pour accélérer le paiement de la dette en vue de faire respecter immédiatement sa dette pour acquérir les actifs à bon marché grâce à une pratique agressive de prêt-à-propre courante dans les soi-disant » vautours » fonds ».
L’AIP a refusé de commenter.
GFG a refusé de préciser la forme que prendrait son action en justice. Ses menaces de représailles sont survenues alors que les travailleurs de la fonderie ont déclaré qu’ils étaient « méfiants » quant aux intentions d’AIP.
« Nous serons très, très vigilants et nous veillerons à ce qu’ils ne viennent pas juste sucer la moelle de notre entreprise », a déclaré Pascal David, président du syndicat CFE-CGC.
S’adressant au Financial Times avant la dernière déclaration de GFG, David a déclaré : « Nous avons appris que M. Gupta a contesté la prise de contrôle [and] qu’il veut initier [legal] procédure. »
Les employés, a-t-il ajouté, sont désormais confrontés à « l’incertitude quant à l’ouverture d’un procès. . . combien de temps cela prendra et qui va gagner ».
« Nous sommes devenus un peu méfiants et désabusés », a déclaré David. « Nous avons connu beaucoup d’incertitude, beaucoup d’opacité et beaucoup de promesses qui n’ont pas été tenues par le groupe GFG », a-t-il ajouté, affirmant qu’il y avait eu des engagements de construire des usines qui ne se sont jamais concrétisés.
GFG a refusé de commenter, mais a déclaré avoir investi plus de 100 millions de dollars dans son entreprise européenne d’aluminium, protégeant les emplois et améliorant les bénéfices.
Une poignée de représentants de l’AIP se sont rendus lundi à la fonderie de Dunkerque, se sont présentés aux salariés comme les nouveaux propriétaires de l’usine et ont assuré aux syndicats et aux salariés que tous les emplois et contrats sur le site seraient conservés.
Sanjeev Gupta est au milieu de discussions de refinancement plus larges pour le reste de son empire, notamment en Australie et au Royaume-Uni © Brendon Thorne/Bloomberg
« Là où ils n’ont pas répondu, bien que nous ayons demandé à plusieurs reprises, c’était ce qu’ils attendaient des marges bénéficiaires pour l’avenir », a déclaré David. « Ils ont dit qu’ils investiraient à long terme, sauf que le long terme pour eux est de quatre ou cinq ans. Pour nous, c’est 10 à 20 ans. Ce n’est pas la même chose.
Pour Johan Vlietinck, représentant du syndicat CGT plus radical sur le même site, la présentation donnée par l’AIP lundi manquait de substance.
Cela n’a « jamais été bon signe pour les salariés » lorsque des groupes de capital-investissement ont repris des entreprises industrielles françaises, a-t-il déclaré, ajoutant que les salariés auraient préféré que la fonderie soit rachetée par une entreprise industrielle qui investirait dans son avenir.
« Le prix de l’aluminium est élevé maintenant, donc tout va bien, mais quand le prix baisse, voyons comment [AIP] réagir », a-t-il ajouté.
L’AIP a refusé de commenter la réunion.
Le gouvernement français avait déclaré vendredi que la décision d’AIP de devenir propriétaire serait positive pour l’entreprise, mais il a souligné que les responsables continueraient de suivre la situation de près dans les prochains jours. Le ministre des Finances Bruno Le Maire et la ministre de l’Industrie Agnès Pannier-Runacher ont déclaré que l’État avait des engagements de l’AIP pour maintenir la capacité industrielle et les activités sensibles dans le pays.
Gupta est au milieu de discussions de refinancement plus larges pour le reste de son empire, notamment en Australie et au Royaume-Uni. Le Serious Fraud Office britannique a annoncé en mai qu’il enquêtait sur GFG et ses relations avec Greensill Capital.