Rupert Murdoch à 90 ans: et maintenant pour le magnat des médias? | Rupert Murdoch
Rupert Murdoch pourrait être sur le point de rejoindre les rangs minuscules des nonagénaires à la tête d’empires mondiaux lorsqu’il fête jeudi ses 90 ans, mais selon des associés qui ont rencontré le magnat des médias récemment, il ne montre aucun signe de ralentissement.
« Honnêtement, c’est le plus apte que je l’ai vu depuis des années », a déclaré une personne qui a tenu une réunion avec Murdoch, juste avant le dernier verrouillage, à Holmwood House, la propriété géorgienne près de Henley-on-Thames qu’il a acquise pour 11,25 £. m il y a deux ans avec son ancienne femme mannequin Jerry Hall, et où il a passé la plupart de son temps pendant la pandémie. «Je m’attendais à ce qu’il soit, enfin, plus fatigué. Au lieu de cela, il prend beaucoup de réunions, lorsque les restrictions de Covid le permettent, il veut être engagé, parler de choses, rester au courant des affaires.
En tant que président exécutif de News Corp, siège du Wall Street Journal, du Sun, du Times et de l’Australien, et coprésident de Fox Corporation, diffuseur de Fox News et des jeux de la NFL, joyau de la couronne, Murdoch reste fermement aux commandes d’un redoutablement puissant. empire médiatique.
Après avoir surmonté le scandale du piratage téléphonique qui menaçait de détruire son opération d’information au Royaume-Uni, c’est maintenant Fox, qui est dirigé par le fils aîné Lachlan, qui façonnera l’avenir de l’empire Murdoch et jouera un rôle clé dans la détermination de la lutte dynastique.
Fox est un mastodonte commercial, dirigé par Fox News, de droite, qui a bénéficié d’audiences et d’une notoriété suralimentées à l’époque Trump, un incontournable pour les opérateurs de télévision payante qui a porté ses fruits pendant des décennies.
«Je ne pense pas qu’il soit possible d’avoir un abonnement au câble de quelque substance que ce soit [in the US] sans Fox News ou Fox diffusé – tant qu’il a la NFL », déclare Richard Greenfield, un partenaire et analyste des médias et de la technologie chez LightShed Partners.
Fox News fait face à des problèmes. Il y a un procès de plusieurs milliards de dollars pour des allégations selon lesquelles il a promu la propagation de théories selon lesquelles les élections américaines ont été truquées, et l’attrait du public vers des services plus à droite, tels que Newsmax et le nouveau favori de Donald Trump, One America News Network (OANN). Mais il est peu probable qu’ils concernent particulièrement le Murdoch endurci au combat.
Cependant, les implications à long terme de la position éditoriale du réseau, et celle d’un certain nombre de ses actifs d’édition de nouvelles, posent un problème croissant pour Murdoch lorsque le pouvoir est finalement transféré à ses quatre enfants aînés.
Interrogé sur le fait que Fox News avait joué un rôle dans l’émeute du Capitole en janvier, le fils cadet de Murdoch, âgé de 48 ans, James – autrefois considéré comme l’héritier présumé – a effectivement réprimandé l’entreprise familiale, affirmant que les groupes de médias américains «propageaient des mensonges» déchaînaient «. des forces insidieuses et incontrôlables »- bien qu’il ne se soit pas nommé Fox lui-même.
L’été dernier, James a démissionné du conseil d’administration de News Corp, invoquant des «désaccords» sur le contenu éditorial, rompant son dernier lien formel avec l’empire créé par son père.
Guide rapide
Chronologie de Rupert Murdoch: toute une vie d’offres
1953
Rupert Murdoch prend le contrôle de l’entreprise de presse basée à Adélaïde de son père après sa mort, la transformant finalement en acteur dominant sur le marché australien.
1968
Déménage à l’international, battant Robert Maxwell pour acheter le News of the World, le journal le plus vendu du Royaume-Uni, de la famille Carr.
1969
Étend l’influence dans les médias britanniques en achetant le Sun et en le transformant en tabloïd. En 1977, il dépasse le Daily Mirror en tant que quotidien le plus vendu au Royaume-Uni.
1981
Achète les journaux Times et Sunday Times, ce qui entraîne des appels à trop de contrôle médiatique.
1985
Entre dans le monde de la diffusion, en achetant le studio de cinéma 20th Century Fox et une poignée de chaînes de télévision locales, qui deviendront éventuellement le réseau Fox.
1989
Lance Sky Television, l’année suivante, elle fusionne avec un rival pour former BSkyB, et en 1992 change à jamais l’économie du sport et de la radiodiffusion au Royaume-Uni en faisant passer la Premier League à la télévision payante.
1996
Un an après la fermeture du journal Today, qu’il avait acquis de Tiny Rowland en 1987, Murdoch lance Fox News. Il avait échoué lors de l’acquisition de CNN, qui avait été récupérée par Time Warner. En 2016, Fox News est devenue la chaîne de télévision par câble la plus regardée aux États-Unis.
2007
Achète Dow Jones, le propriétaire du Wall Street Journal, pour 5 milliards de dollars, mettant fin aux 105 ans de propriété de la famille Bancroft.
2011
Obligé de fermer News of the World alors que le titre de 167 ans est sacrifié pour tenter d’endiguer les retombées du scandale du piratage téléphonique. Murdoch est frappé avec une tarte en mousse à raser par un membre du public alors qu’il répond à des questions sur le piratage devant un comité de députés. Le scandale ravage la première tentative de Murdoch de prendre le contrôle total de Sky et entraîne la division de ses actifs de journaux et de diffusion en sociétés distinctes, News Corp et 21st Century Fox.
2017
Murdoch annonce un accord de 71 milliards de dollars avec Disney pour acheter la majeure partie de 21st Century Fox, une décision qui exclut en fait son directeur général, James Murdoch, de la succession. Le fils aîné Lachlan est laissé comme héritier exécutif de l’empire restant, News Corp et de la nouvelle Fox Corporation.
2018
Comcast surenchérit sur un Fox soutenu par Disney pour prendre le contrôle de Sky à travers l’Europe pour 30 milliards de livres sterling. Murdoch admet que la société de télévision payante est l’actif qu’il est le plus triste d’abandonner.
2021
Une société de technologie de vote a intenté une action en justice de 2,7 milliards de dollars contre Fox News, trois de ses principaux hôtes et anciens avocats, dont Rudy Giuliani, alléguant qu’ils avaient conspiré pour répandre de fausses déclarations selon lesquelles la société avait aidé à «voler» l’élection présidentielle américaine à Donald Trump.
Mark Sweney
Malgré le succès commercial de Fox, Murdoch est confronté à un problème familier: le manque d’échelle. Fox est évalué à 22 milliards de dollars, tandis que des rivaux tels que Disney et AT&T – qui ont devancé Murdoch à la suite de son échec de 80 milliards de dollars en 2014 pour reprendre TimeWarner pour augmenter la taille de 21st Century Fox suffisamment pour rester compétitif au niveau mondial – sont évalués respectivement à 350 milliards de dollars et 200 milliards de dollars. .
Le marché américain traditionnel de la télévision se rétrécit rapidement à mesure que la diffusion en continu redéfinit ce que les consommateurs sont prêts à payer pour le contenu. Un record de 6 millions de foyers américains a annulé les abonnements à la télévision payante l’année dernière.
Pendant ce temps, les rapports selon lesquels Amazon est sur le point de lancer des jeux exclusifs de la NFL pour son service Prime Video est un rappel opportun de la concurrence que de nouveaux rivaux numériques aux poches profondes imposent aux droits de programme principaux gagnants et de la menace qu’ils représentent pour les diffuseurs en place tels que Fox. réseaux sportifs.
«La question clé alors que nous nous tournons vers 2022 et 2023 et au-delà est la suivante: c’est vraiment manger ou être mangé», dit Greenfield. «Fox et beaucoup de leurs pairs n’ont pas d’échelle. Il est difficile de croire que Fox restera en tant qu’entreprise autonome dans cinq ans. Fox essaie probablement actuellement de comprendre comment il évolue au fil du temps. »
En 2017, Murdoch a reconnu ses limites dans la bataille mondiale du divertissement et a pris la rare décision de vendre en délestant 21st Century Fox – qui abrite des actifs allant des Simpsons aux franchises X-Men et Avatar – à Disney pour 71 milliards de dollars. Chacun de ses six enfants a encaissé 2 milliards de dollars grâce à l’opération. Comcast a ensuite remporté la guerre d’enchères de 30 milliards de livres sterling pour Sky.
«Sommes-nous en train de battre en retraite? Absolument pas », a déclaré Murdoch à l’époque. «Nous pivotons à un moment charnière.»
Alors qu’une clause de l’accord Disney qui empêchait Murdoch de vendre davantage d’actifs prend fin ce mois-ci, Murdoch a maintenant la possibilité d’évaluer s’il doit à nouveau pivoter.
De nombreux analystes pensent qu’il n’y a pas de logique commerciale dans la recombinaison souvent évoquée de Fox avec News Corp, qui est dirigée par le bras droit de Murdoch, Robert Thomson, qui partage un anniversaire avec son patron et célébrera son 60e jeudi.
L’opinion est qu’à court terme, les entreprises bien financées sont plus susceptibles d’être des acheteurs.
Lachlan, 49 ans, a déjà acquis le service de streaming financé par la publicité Tubi pour 440 millions de dollars et est très susceptible d’augmenter sa participation dans la société de paris Flutter – la société mère de Paddy Power, Skybet et Betfair. Mais à plus long terme, il y aura une réorganisation plus large du portefeuille existant.
«Murdoch a fait preuve d’une extraordinaire capacité à lâcher prise», déclare Claire Enders, fondatrice d’Enders Analysis. «Bien que je ne vois pas Fox News comme vendable, comme le Wall Street Journal et le Sun, je ne vois rien qui se passe avec eux de son vivant. C’est un vrai journaliste, mais personne ne dit que ses enfants aiment les éléments politiques obligatoires des entreprises de presse comme le fait leur père. »
L’héritier apparent Lachlan, qui a choqué son père en quittant brusquement l’entreprise familiale en 2005 pour s’installer en Australie et poursuivre ses propres intérêts avant d’être séduit une décennie plus tard, aura son propre agenda – s’il reste avec l’entreprise familiale.
«Il y a toujours eu des questions sur ce que Lachlan veut finalement faire», a déclaré une source. «Quand Rupert est dans la salle, Lachlan joue certainement le rôle de soutien à Rupert. Mais quand Rupert quitte Lachlan suppose définitivement que [leadership] rôle. »
Lorsque l’ère Rupert prendra fin, le pouvoir derrière la fiducie familiale, qui contrôle 40% des actions avec droit de vote de News Corp et de Fox Corporation, sera partagé à parts égales entre ses quatre enfants aînés. Ses deux plus jeunes filles, Grace et Chloé, sont des bénéficiaires financiers.
«Lachlan n’a pas de soutien universel dans toute la famille», dit une source. «James et Elisabeth s’entendent très bien. Prudence et Elisabeth s’entendent très bien. Il existe un moyen de provoquer un changement si c’est ce qu’ils veulent. »
Mais étant donné que la mère de Rupert, Dame Elisabeth, a vécu jusqu’en 103, ce qui pourrait encore être loin, donnant au magnat d’origine australienne le temps de prolonger sept décennies de négociation, de remodeler l’empire familial pour apaiser la division et s’assurer que la prochaine génération garde le Murdoch. héritage intact.