Rugby : Bernard Lapasset est décédé

Patron du rugby français puis mondial, artisan de la Coupe du monde 2007 et des Jeux olympiques 2024 de Paris, cet ancien deuxième ligne et figure du sport est décédé. Il avait 75 ans.

Par Le Figaro

Publié le 03/05/2023 à 08:03mis à jour le 03/05/2023 à 11:13

Bernard Lapasset était une figure du rugby français. À 75 ans ce mardi, l’ancien président de la Fédération française de rugby (de 1991 à 2007) puis de l’IRB (de 2008 à 2016, devenu aujourd’hui World Rugby) est décédé à Louit (Hautes-Pyrénées).

Touché par la maladie d’Alzheimer, le natif de Tarbes avait réalisé sa dernière sortie officielle le 3 novembre 2019 à Tokyo. président Également de la candidature pour l’organisation des Jeux olympiques d’été de Paris 2024, cet ancien deuxième-ligne aura marqué son temps. «Le fondateur de Paris 2024 s’est éteint hier. Bernard Lapasset était un dirigeant sportif hors norme. Épicurien, altruiste et bienveillant, je mesure la chance que j’ai eue de grandir à ses côtés. Sa disparition est une perte immense. Je pense très fort à sa famille», a commenté Tony Estanguet sur Twitter.

«La France perd avec le décès de Bernard Lapasset un grand amoureux du sport et l’un de ses meilleurs ambassadeurs historiques»a, elle, réagi la ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castera, «toutes mes condoléances vont à sa famille, ses proches, ses amis».

Sur tous les tableaux

Bernard Lapasset a d’abord embrassé une carrière de joueur du côté de Bègles puis d’Agen où il rencontre un certain Albert Ferrasse, son futur mentor. Il devient ensuite un acteur important du rugby régional en Île-de-France avant de devenir, par la force des choses, secrétaire général adjoint puis général au sein de la Fédération française de rugby en 1991. La même année, Albert Ferrasse quitte son poste de président de cette dernière et, à la suite d’un vote secret, le Bigourdan prend sa place. Un poste qu’il ne quittera plus pendant 16 années.

Durant cette période et après des débuts compliqués, le dirigeant français a ouvert la voie au professionnalisme dans le rugby à partir de 1995. Trois ans plus tard, la première ligue professionnelle de rugby voit le jour en France. Quelques années auparavant, Lapasset avait également intégré le Comité national olympique et sportif français (CNOSF) comme vice-président puis est devenu président de l’International Rugby Board (IRB), l’organisme mondial en charge du rugby à XV.

Une vie faite de succès

Grâce à lui, la France organise l’organisation de la Coupe du monde 2007 de rugby. Un événement ancré dans toutes les mémoires des amateurs de sport où les bleus avaient notamment marqué l’histoire en battant les All Blacks (20-18) le 6 octobre. Durant son mandat à la tête de la fédération, Bernard Lapasset a désigné quatre sélectionneurs : Pierre Berbizier, Jean-Claude Skrela, Bernard Laporte et Marc Lièvremont.

Le 1^euh juillet 2018, ce visionnaire aux idées claires débute en tant que nouveau président de l’IRB avant d’être remplacé par Pierre Camou à la tête de la FFR. Ses initiatives permettent au rugby à VII masculin et féminin de faire de nouvelle partie – 92 ans après – du programme des Jeux olympiques de Rio au Brésil en 2016. Réélu en 2011, Le futur conseiller municipal du village de Louit continue de faire évaluer le rugby mondial en changeant notamment l’appellation de l’IRB en « World Rugby ». En 2016, son deuxième mandat au sein de l’organisme mondial prend fin et un nouveau chapitre s’ouvre alors pour lui.

Ce grand dirigeant français, et ce dans tous les sens du terme (1,91 m), a travaillé dans la main avec Tony Estanguet pour obtenir les droits des futurs JO de Paris. Encore une fois avec succès. Cet ancien fonctionnaire aux douanes consacrait sa vie au(x) sport(s), en ses idées imposantes. Marié et père de trois enfants, Bernard Lapasset reste l’un des plus grands dirigeants français de l’histoire du sport.