« Rien ne vous y prépare » – L’as irlandaise Denise O’Sullivan sur le traumatisme du football féminin

Après les comptes, vient la rééducation. Pour Denise O’Sullivan et ses amis et coéquipiers du Courage de Caroline du Nord, la guérison se poursuit, mais des cicatrices subsistent.

e n’était pas seulement un club, que les champions du pays devaient se frayer un chemin loin de leur histoire troublée vers un nouvel avenir, mais l’ensemble du sport du football féminin.

Lorsque les abus de l’ancien entraîneur Paul Riley ont été révélés par deux joueurs courageux, les ondulations se sont répercutées au-delà des frontières, à travers le monde.

D’autres ont trouvé des voix qui étaient autrefois étouffées par la peur dans le football et d’autres sports, aux États-Unis et ailleurs.

Un sexe autrefois intimidé par un contrôle étouffant est enfin en train de reprendre le contrôle de son espace personnel. En 2021, la moitié des entraîneurs de la ligue et un directeur général ont été licenciés, ou ont démissionné au milieu d’accusations de joueurs d’environnements toxiques, de remarques raciales, d’abus verbaux et émotionnels et, dans le cas de Riley, d’inconduite sexuelle.

« Rien ne vous prépare à cela », déclare la femme de 31 ans de Cork, qui est la meilleure artiste irlandaise du milieu de terrain. « Honnêtement, ça a été un gros choc, une montagne russe émotionnelle. J’y suis allé sans savoir que tout cela s’était produit. Le club et l’entraîneur étaient si réputés.

« Vous avez votre entraîneur là-bas qui est votre entraîneur depuis cinq ans. Il a une grande influence sur votre carrière et votre vie, mais il est parti. Entraînement un jour et parti le lendemain. Vous ne l’avez pas vu ni parlé. Rien ne peut vous y préparer. C’est juste mental. En tant que groupe, nous étions de toute façon très proches. Cela nous a permis de nous rapprocher encore plus.

Le commissaire de la ligue a démissionné et, avant la campagne de 2022, O’Sullivan et toute sa ligue menaçaient de boycotter à moins qu’une convention collective ne soit signée. Cela peut vous sembler radical mais c’est rudimentaire pour eux ; salaires minimaux – 30 000 €, pauses santé mentale, congés parentaux et d’adoption, allocations de logement. Les droits de l’homme basique.

Surtout, on a maintenant le sentiment que dans un sport retraçant l’histoire laide de tant d’autres, il y a un espace sûr dans lequel jouer et appartenir.

Il est trop tard pour certains ; dans l’alma mater de Tiger Woods – l’Université de Stanford – une jeune gardienne prometteuse, Katie Meyer, s’est suicidée, ses parents affirmant qu’elle avait subi des pressions de la part des autorités après avoir pris la défense d’un coéquipier. Une culture historique des entraîneurs masculins de dénigrement et d’intimidation a empêché les joueurs de s’exprimer; 2021, et son reflet du mouvement #metoo dans l’industrie du divertissement, représentaient une bifurcation sur la route.

Et maintenant, le seul moyen est d’avancer.

« Ce serait difficile pour quiconque d’y être directement impliqué en tant que joueurs et dans l’ensemble du club, c’était vraiment difficile », a déclaré O’Sullivan qui, bien qu’elle n’ait pas elle-même été témoin ou victime d’abus, n’a pas pu échapper au traumatisme qui l’engouffre maintenant. ses amis.

« Nous nous sommes ralliés les uns aux autres. C’était la chose la plus importante. Cette année, nous avons un nouvel entraîneur et beaucoup de choses ont changé. Le club a travaillé dur pour mieux faire les choses pour tout le monde. Nous nous sommes rechargés à partir de cela et il y a une toute nouvelle énergie dans l’équipe. Nous l’avons dépassé maintenant, je dirais.

« Le club était incroyable, faisant tout son possible pour les joueurs à l’époque. Ils ont fourni toutes les ressources nécessaires parce que c’était traumatisant. Ils ont fait un très bon travail et nous ont également donné tout l’espace dont nous avions besoin.

«Vivre cette expérience traumatisante en groupe vous rapproche. C’est définitivement le cas. Nous avons beaucoup de nouveaux joueurs qui arrivent et c’est un peu un groupe différent.

Même si elles ne sont pas directement touchées, les blessures mentales sont tout aussi profondes. Comment tant de confiance a-t-elle pu être révoquée ? Comment la passion d’une vie pouvait-elle être contrebalancée par un préjudice aussi grave ?

Était-il possible de tuer la chose qu’elle aimait tant ? Quand tout fut fini, elle rentra chez elle à Cork. Elle a fait de son mieux pour avoir un ballon mais elle s’est assurée de ne jamais en donner un coup de pied.

Même si pour une courte période, elle a simplement dû tourner le dos au jeu. Un temps de réflexion et d’immersion dans l’amour et la chaleur qu’elle avait peut-être pris pour acquis.

« Ouais, c’est ce que j’ai fait. Je suis rentré chez moi pendant quelques mois une fois la saison terminée. Je n’ai pas tapé dans un ballon pendant longtemps. Je viens d’éteindre. La chose la plus importante était de quitter l’environnement et d’être avec la famille.

La guérison ne peut être forcée; souvent le silence peut être plus bénéfique que le partage. Lorsque O’Sullivan et Diane Caldwell – une ancienne coéquipière de Courage – sont entrées dans le camp irlandais, Vera Pauw a offert à la paire un forum pour discuter de leurs sentiments. Les deux ont refusé.

« J’ai juste dit non. Diane était là à l’époque. Nous avons dit que nous aimerions venir et nous concentrer sur les matchs. Ils ont respecté cela et ont été très favorables.

O’Sullivan jouera un rôle clé dans le milieu de terrain irlandais lorsqu’il affrontera la Suède à Göteborg ce mardi, avec une place pour les barrages de la Coupe du monde toujours à sa portée.

Elle finira peut-être par jouer en Europe mais les événements de l’année dernière n’ont pas entaché son rêve américain. Courage est invaincue en pré-saison et, tout récemment, la plus célèbre émigrée sportive de Knocknaheeny a reçu sa carte verte.

« Je pense que c’est devenu une partie de moi », sourit-elle de son séjour aux États-Unis.

« J’ai rencontré beaucoup de gens formidables là-bas, qui sont tous américains, donc cela signifie beaucoup pour moi d’obtenir la carte verte. C’est une grande chose, c’est énorme.

« C’est un super style de vie, honnêtement. C’est l’un des meilleurs clubs de la ligue. En parlant de professionnalisme, l’intensité de notre environnement d’entraînement est bien supérieure à celle de toutes les autres équipes de la ligue, pour être tout à fait honnête.

« En dehors de ça, il fait bon vivre, l’été, il fait vraiment chaud. J’ai rencontré de très bonnes personnes en cours de route et j’ai noué de très bonnes relations.

Une certaine innocence a peut-être été perdue, mais elle en a gagné beaucoup plus. Et elle conserve toujours le twang du côté nord.

« Je l’espère! On m’a dit plusieurs fois que j’avais un accent américain. Je ne suis pas content de ça. Ah mon Dieu ! »