Review: Le Playboy du monde occidental ne provoquera pas (ou ne sera) pas une émeute au Shaw Festival, mais il a toujours un avantage

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• Titre: Le Playboy du monde occidental
• Écrit par: JM Synge
• Directeur: Jackie Maxwell
• Acteurs: Qasim Khan, Marla McLean, Fiona Byrne
• Entreprise: Festival Shaw
• Lieu: Jackie Maxwell Studio Théâtre
• Ville: Niagara-on-the-Lake, Ont.
• Année: Jusqu’au 7 octobre 2023

Nouveaux fans du dramaturge et cinéaste Martin McDonagh qui ont découvert son sens de l’humour sombre en regardant le film nominé aux Oscars Les Banshees d’Inisherin – ainsi que des fans de son apogée d’écriture dramatique lorsqu’il produisait des comédies noires irlandaises telles que Le Lieutenant d’Inishmore – devrait se rendre au Shaw Festival cet été pour découvrir son arrière-grand-père styliste JM Synge.

Le Playboy du monde occidental, le chef-d’œuvre de Synge de 1907 sur le thème de la curiosité morbide, est maintenant sur scène dans une production dirigée par l’ancien directeur artistique du Shaw Festival, Jackie Maxwell, au Studio Theatre. La pièce est riche en langage et présente un humour de potence gaélique d’autant plus choquant qu’il date de plus d’un siècle.

Une nuit sur la côte ouest sauvage de l’Irlande, Christy Mahon (Qasim Khan) se promène dans un pub d’un État. Il ne reste pas timide trop longtemps sur la raison pour laquelle il erre depuis des jours dans le désespoir : « J’ai tué mon pauvre père, mardi c’était une semaine. »

Plutôt que d’appeler la police pour enquêter sur ce parricide, le propriétaire de pub impressionné Michael Flaherty (Sanjay Talwar) et sa fille Pegeen Mike (Marla McLean) lui proposent un travail sur-le-champ.

En effet, alors que la nouvelle se répandait dans le village, toutes sortes d’habitants se présentaient pour rencontrer le meurtrier avoué et lui offrir quelque chose – les femmes en particulier le trouvant fascinant.

Dans Christy, Pegeen Mike voit une échappatoire possible à ses fiançailles avec un habitant timide nommé Shawn Koegh (Andrew Lawrie), tandis que la veuve Quin (Fiona Byrne) voit une fin possible à la solitude avec laquelle elle vit depuis la mort de son mari – à elle seule mains.

Trois jeunes filles – jouées avec émerveillement aux yeux écarquillés par Alexandra Gratton, Jade Repeta et Sophie Smith-Dostmohamed lors de la soirée d’ouverture – sont tout simplement ravies de le voir.

« Et en vous demandant pardon, est-ce que c’est vous l’homme qui a tué votre père? » demande l’un, ravi, avant de lui offrir un « mille bienvenues » et de lui offrir une « paire d’œufs de cane »

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Les filles sont représentées de manière carrément humoristique, se déplaçant comme un troupeau d’oies, dans la production de Maxwell, mais la plupart du temps, le réalisateur fait jouer son casting directement.

Dans le rôle de Christy, Khan – un acteur bien connu sur le circuit estival de l’Ontario depuis la dernière saison au Festival de Stratford – est arrivé sur scène complètement méconnaissable, courbé et brisé. L’ego ridicule de son personnage n’émerge que progressivement de manière comique. C’est une partie qui voit l’acteur s’étirer dans une nouvelle direction passionnante.

En tant que Pegeen Mike, pendant ce temps, McLean joue son personnage aussi fort et énergique d’une manière qui ne se révèle que lentement tragique lorsqu’elle s’autorise un moment ou deux de vulnérabilité avec le nouveau venu. Vous sentez à quel point elle est piégée dans ce village rural à une époque de peu d’opportunités pour une femme comme elle. Byrne, de la même manière, fait un excellent travail dramatique faisant de sa veuve plus que rusée.

La production de Maxwell n’est cependant pas trop réaliste. Le sentiment que la pièce en trois actes est une sorte de mémoire collective est évoqué dès le début lorsque Pegeen Mike entre dans des vêtements des années 1960 et met une bouilloire électrique et une radio qui finit par jouer le groupe de rock irlandais Them’s. Mes yeux solitaires et tristes.

Toutes les femmes semblent toutes habillées à cette époque, ou à peu près, tandis que les hommes apparaissent dans des vêtements du début du XXe siècle conçus par Judith Bowden.

Au fur et à mesure que l’intrigue se dirige vers sa direction proto-absurde, la production en rond devient plus art et les murs invisibles du pub deviennent de plus en plus poreux jusqu’à ce que les personnages entrent et sortent sous tous les angles.

C’est formidable de voir une production qui refuse de vous l’expliquer, mais le compromis est que la pièce de Synge peut parfois sembler un peu impénétrable – en termes d’accents, en termes de ton. Le public avec qui je l’ai vu semblait incertain de la façon de réagir, en particulier s’il était autorisé à rire.

Ce n’est pas nécessairement inapproprié pour une émission qui a provoqué des émeutes en Irlande et en Amérique du Nord parmi la diaspora irlandaise lors de sa première, certains spectateurs en colère pensant que Synge se moquait de ses compatriotes.

Que les membres d’une minorité puissent être tellement en colère contre la représentation dans une pièce qu’ils essaient de la fermer ressemblait à quelque chose d’un livre d’histoire – mais maintenant c’est encore une fois une impulsion familière. Je suppose que c’est pour dire que Le Playboy du Western Le monde semble avoir un avantage une fois de plus.

Mais qu’est-ce que tout cela signifie à la fin? Synge a écrit qu’il suivait la règle de Goethe : « Ne dire à personne ce que l’on veut dire dans ses écrits. J’ai mes théories, mais je les garde pour le pub.