Retro Sport : N’achetez jamais un restaurant à l’étage !
Publié :
16:00 27 février 2022
Au début des années 1960, avant que les restaurants chinois et indiens n’offrent des repas tard le soir à Torquay, les jeunes hommes comme moi quittaient les boîtes de nuit peu après minuit et « cherchaient un Grec ».
Mon propre restaurant grec préféré était juste à côté de Fleet Street et dirigé par Joe Ellinas, originaire de Chypre.
Joe était venu en Angleterre après la Seconde Guerre mondiale et avait ouvert un restaurant à Weston-super-Mare avant de pouvoir parler un mot d’anglais.
« Ma cuisine fait ma conversation », disait-il.
Plus tard dans la vie, il a ouvert un restaurant à Soho, avant de venir à Torquay.
Joe et moi sommes devenus de très bons amis et nous nous rencontrions pour prendre un café chaque fois que nous le pouvions.
Un jour de 1972, je lui ai dit que je voulais former une équipe de football victorienne appelée les Torbay Gentlemen. Il aimait le football et avait envie de s’impliquer.
« Si nous allons inviter des adversaires à revenir pour un verre ou un repas, où allons-nous les emmener? » Il a demandé.
« Où allons-nous tenir nos réunions et accrocher nos photos ? »
C’étaient de bonnes questions, bien sûr, mais je n’avais pas de réponses immédiates.
« Nous avons besoin de notre propre restaurant », a-t-il déclaré.
« Nous l’achèterons ensemble. Je vais le diriger, ma femme et ma belle-sœur feront la cuisine, et vous pourrez faire les livres et fournir gratuitement des fruits et légumes !
Il avait raison, bien sur. Nous avions tous les avantages, et même une clientèle intégrée !
Il a ajouté: « Si nous n’avons pas de clients un soir, nous pouvons prendre un repas ensemble et partager une bouteille de vin! »
J’ai finalement été conquis par l’idée.
La recherche d’un restaurant a commencé et nous n’avons pas tardé à nous installer dans un commerce situé au premier étage de Vaughan Parade, donnant directement sur le port.
C’était parfait dans la mesure où il y avait le bon nombre de couvertures, et aussi une grande pièce au-dessus de laquelle nous pouvions utiliser le siège de notre club… mais cela avait aussi des inconvénients.
Joe n’avait jamais dirigé de restaurant « à l’étage » et prévenait que les convives potentiels aimaient voir à l’intérieur avant de décider d’entrer ou non !
Et la cuisine était au deuxième étage, il pouvait donc être difficile de garder les aliments au chaud avant de les servir.
Finalement, nous avons adoré la vue et la salle, à tel point que nous avons laissé nos cœurs dominer nos têtes et, en juin 1976, le restaurant Torbay Gentleman est né.
Au cours des mois qui ont suivi, nous avons travaillé comme des démons et, en septembre, nous avions employé deux serveurs locaux bien connus, George Sofroni et George Savva, que nous connaissions bien.
La salle qui divertirait et nourrirait nos invités
– Crédit : Roger Mann
Nous avons décidé d’ouvrir pour le déjeuner le 27 septembre afin de pouvoir essayer tous les nouveaux systèmes avant d’être trop occupés.
Joe espérait environ 30 clients.
A 11h30, le matin du 27 septembre, notre nouveau clap était sorti sur le trottoir pour dire aux passants que nous étions à l’étage et prêts pour eux.
Nous avons tous retenu notre souffle.
J’étais dans mon bureau au travail, mais à midi j’ai téléphoné à Joe en croisant les doigts.
« Comment c’est? » J’ai demandé.
« Personne encore, Roger, mais il est encore tôt », répondit-il.
Mon cœur se serra, mais j’étais sûr que le rush viendrait bientôt.
J’ai décidé de retarder l’appel jusqu’à ce qu’il soit sûr d’avoir de meilleures nouvelles, et j’ai réessayé à 13h30.
« Toujours pas un client ! » dit Joe presque en larmes.
« Je pense que nous avons fait une terrible erreur en achetant une place à l’étage! »
Je me suis senti tellement désolé pour lui que j’ai quitté le bureau, sauté dans ma voiture et me suis précipité vers le port.
C’était une journée ensoleillée et j’ai dû me frayer un chemin à travers la foule avant d’atteindre Vaughan Parade.
Notre clap était au milieu du trottoir, et je me demandais comment tant de gens avaient pu l’ignorer, jusqu’à ce que je regarde de plus près son message !
En lettres grasses, Joe avait écrit « Les déjeuners ont été servis » au lieu de « Les déjeuners ont été servis ».
Quand je suis monté, nous avons tous bien ri aux dépens de Joe, bien sûr.
Il s’est défendu en disant : « Eh bien ! ça sonne pareil ! Quoi qu’il en soit, ma cuisine fait mon parler et mon orthographe !
À plus long terme, le restaurant s’est avéré être un énorme succès auprès de tous nos membres et des équipes de football en visite.
C’était juste le premier jour qui a été un tel désastre!