Qui était Walther Rathenau, le seul ministre juif d’Allemagne ? | Allemagne | Nouvelles et reportages approfondis de Berlin et au-delà | DW

Ce fut une réalisation amère pour Walther Rathenau, comme pour de nombreux autres Juifs de l’Allemagne de l’époque impériale et du début de la République de Weimar : peu importe leur succès professionnel, peu importe à quel point ils soutenaient l’État et la société, peu importe à quel point ils avaient combattu pendant la Première Guerre mondiale – ils sont finalement restés des étrangers dans la société. Et les antisémites les détestaient simplement parce qu’ils étaient juifs.

En 1918, Rathenau écrivit dans son essai État et judaïsme : une polémique que « tôt dans la vie, chaque Juif allemand vivra un moment douloureux dont il se souviendra toute sa vie : quand pour la première fois il prendra pleinement conscience qu’il est entré dans le monde en tant que citoyen de seconde classe et qu’aucune somme de travail acharné et aucun mérite ne peut le libérer de cette position. »

Un juif ne peut pas être officier

Le jeune Rathenau ne manquait nullement d’aptitudes, de mérites ou de privilèges. Son père était Emil Rathenau, un industriel renommé et le fondateur de la société électrique AEG. Walther a ensuite rejoint l’entreprise, qui devait jouer un rôle important dans la production d’armes pendant la Première Guerre mondiale.

Avant cela, il avait tenté de faire carrière dans l’armée et dans la diplomatie. C’est là qu’il a connu le « plafond de verre » pour les Juifs : dans l’Empire allemand, les postes d’officiers militaires ou dans la haute fonction publique n’étaient pas une option pour eux. Dans la société allemande de l’époque, les Juifs étaient largement considérés comme peu fiables ou comme ayant des allégeances peu claires.

Le biographe de Rathenau, Shulamit Volkov, considère son histoire comme la « quintessence de l’histoire juive allemande ». Pour lui, Rathenau personnifiait la « tentative de réconcilier les identités juive et allemande sans jamais se sentir à l’aise avec l’une ou l’autre ».

Tendance nationaliste

Pourtant, Rathenau était définitivement un nationaliste, parfois même un belliciste : en tant que président du conseil de surveillance d’AEG, il a été impliqué dans la planification de la Première Guerre mondiale. Pendant un certain temps, il organisa toute la gestion des matières premières allemandes pour l’effort de guerre, il recommanda la déportation des civils belges vers l’Allemagne pour le travail forcé et, même après l’armistice de 1918, il était toujours favorable à la poursuite de la guerre.

Tout cela ne lui valut que temporairement les sympathies de la droite réactionnaire, qui n’avait jamais accepté la défaite de l’Allemagne et l’accord de paix de Versailles de 1919. En tant que ministre de la Reconstruction en 1921 puis à partir de 1922 en tant que ministre des Affaires étrangères sous le chancelier du Reich Joseph Wirth, la politique la droite le considérait comme l’un des politiciens qui se sont vendus aux puissances victorieuses et ont cherché à répondre à leurs demandes déraisonnables de réparations. Ces critiques n’ont pas vu que le gouvernement allemand d’après-guerre n’avait eu d’autre choix que de se conformer après la reddition militaire.

En tant que juif, Walther Rathenau se trouva de plus en plus attaqué dans un climat de plus en plus antisémite.

Il n’a obtenu aucun crédit pour son rôle dans la négociation du traité de Rapallo d’avril 1922 , qui a joué un rôle déterminant dans la normalisation des relations du Reich allemand avec l’Union soviétique et a conduit à la renonciation aux demandes de réparation mutuelles.

Série d’assassinats de droite

Rathenau a été assassiné six mois seulement après sa nomination au poste de ministre des Affaires étrangères, le 24 juin 1922, par des membres de l’organisation d’extrême droite Consul.

D’autres victimes juives de haut niveau dans les premières années de la République de Weimar étaient la communiste Rosa Luxemburg qui a été assassinée par des militaires d’extrême droite combattant le mouvement socialiste, et le Premier ministre social-démocrate de Bavière, Kurt Eisner en 1919. L’assassin d’Eisner, Anton Graf von Arco auf Valley, n’a montré aucun remords et a déclaré: « Eisner est un bolchevik, c’est un juif, il n’est pas allemand, il ne se sent pas allemand, sape toute pensée et tout sentiment patriotiques, est un traître au pays. » Ironiquement, Arco lui-même avait une mère d’origine juive.

Mais, à partir de 1933, les choses vont empirer. Quand Adolf Hitler a pris le pouvoir, les Juifs ont d’abord été retirés de toutes les positions importantes de la vie sociale, avant d’être systématiquement tués dans l’Holocauste.

Un chancelier juif pour l’Allemagne ?

À ce jour, près de 80 ans après la fin du national-socialisme, il n’y a pas eu un autre ministre du gouvernement juif au niveau fédéral en Allemagne.

Le Royaume-Uni a eu un Premier ministre d’origine juive dès la fin du XIXe siècle : Benjamin Disraeli, ainsi que plusieurs ministres juifs au cours des dernières décennies (comme Malcolm Rifkind et Nigel Lawson). Dans l’Autriche natale d’Hitler, Bruno Kreisky, dont le père était juif, est devenu chancelier en 1970.

En 2018, l’écrivain et politologue juif Rafael Seligmann a déclaré au Poste rhénane journal régional qu’il était convaincu qu’un Juif pouvait devenir le chef du gouvernement allemand : « Si un candidat juif battait ses concurrents dans son parti, il aurait aussi de bonnes chances d’être présenté et d’être soutenu même par ceux qui ont des penchants antisémites . »

Cet article a été rédigé à l’origine en allemand.

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