Qu’est-ce que le CTE ? Comprendre l'encéphalopathie traumatique chronique
L'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est une maladie liée à des coups répétés à la tête. L'ETC a été le plus souvent diagnostiquée chez les athlètes, mais elle peut survenir chez toute personne ayant subi des blessures récurrentes à la tête.
Définir l'ETC : Qu'est-ce que l'encéphalopathie traumatique chronique ?
L’ETC est une forme rare de lésion cérébrale qui peut résulter de blessures répétées à la tête, même si elles ne sont pas suffisamment graves pour provoquer une commotion cérébrale. Les traumatismes crâniens répétés sont un type de traumatisme crânien, ou TBI, mais le CTE est un trouble cérébral progressif qui affecte le fonctionnement du cerveau, conduisant à la démence.
Rien ne prouve qu’un coup occasionnel à la tête puisse entraîner une ETC. Mais il existe des preuves solides reliant l’ETC à des impacts répétés à la tête, qu’ils provoquent ou non des commotions cérébrales.
L'encéphalopathie traumatique chronique a été identifiée pour la première fois chez les boxeurs dans les années 1920. À l’époque, on appelait cela le « syndrome du punch-drunk ». Au cours des décennies suivantes, les chercheurs ont fait état de résultats similaires chez d’autres victimes de traumatismes crâniens.
Parmi les groupes les plus touchés par ce type de traumatisme crânien figurent les joueurs de football professionnels. La première preuve d'ETC chez des joueurs de football a été trouvée chez le joueur des Steelers de Pittsburgh, Mike Webster, décédé en 2002 à l'âge de 50 ans après des années de comportement bizarre qui, rétrospectivement, était un symptôme de sa démence. Une autopsie a révélé un type spécifique de lésions cérébrales provoquant sa démence. L’ETC ne peut être diagnostiquée définitivement qu’en effectuant une autopsie du cerveau après le décès d’une personne.
La sensibilisation et les inquiétudes accrues concernant l’ETC ont probablement conduit certains athlètes ayant subi un certain nombre de commotions cérébrales à se retirer de leur sport plus tôt qu’ils ne l’avaient prévu.
Les parents de jeunes qui pratiquent des sports de contact s'inquiètent également du risque de CTE et de lésions cérébrales. Une étude a révélé que les enfants âgés de 6 à 14 ans qui jouaient au football avaient 15 fois plus de coups à la tête et 23 fois plus de coups violents à la tête que ceux qui jouaient au flag-football.
Les chercheurs affirment que l’ETC pourrait être beaucoup plus répandue qu’on ne le pensait auparavant chez les jeunes qui pratiquent beaucoup de sports de contact. Une étude portant sur les cerveaux de joueurs de sports de contact décédés avant l’âge de 30 ans a montré que plus de 40 % souffraient d’ETC.
Causes de l’ETC : le rôle des traumatismes crâniens répétitifs
L'ETC est causée par des coups répétés à la tête qui endommagent les cellules et les vaisseaux sanguins du cerveau. Cela crée des zones de saignements microscopiques et des dépôts de protéines anormaux appelés enchevêtrements, qui tuent les cellules cérébrales.
La plupart des personnes atteintes d'ETC ont subi des centaines, voire des milliers de chocs à la tête après des années de pratique de sports de contact tels que le football américain, la boxe, le rugby, le hockey ou la crosse. En fait, la crosse féminine américaine se classe au deuxième rang, derrière le football américain, pour le nombre de commotions cérébrales subies par les joueuses.
L'ETC s'est également produite chez des personnes servant dans l'armée qui ont été exposées à des explosions répétées, ainsi que chez des victimes de violences physiques au sein de la famille. Il a été identifié chez des personnes dès l’âge de 17 ans.
Les chercheurs ont estimé qu’environ 17 % des personnes ayant subi des années de commotions cérébrales répétées ou de traumatismes crâniens légers développeront une encéphalopathie traumatique chronique. Mais on ne sait pas pourquoi certaines personnes ayant subi des impacts répétés à la tête développent une ETC et d'autres non. Les scientifiques étudient le rôle possible de facteurs génétiques, environnementaux et liés au mode de vie en combinaison avec un traumatisme crânien.
Symptômes de l'ETC
Les effets du CTE sur le cerveau sont similaires à ceux d’autres démences et comprennent :
- perte de mémoire
- problèmes d'attention et de concentration
- troubles de l'humeur tels que l'anxiété, l'agressivité et la dépression
- pensées suicidaires
- comportement impulsif ou erratique
- altération du jugement
- mauvaise coordination musculaire.
Ces symptômes s'aggravent avec le temps, même si une personne atteinte de CTE ne subit plus de blessures supplémentaires à la tête.
Conséquences à long terme du CTE
Le CTE peut avoir des effets dévastateurs sur un individu et sa famille. Les membres de la famille des personnes atteintes d'ETC ont déclaré avoir remarqué des changements dans le comportement, la pensée et les émotions de la personne depuis un certain temps. Ces problèmes devenaient souvent suffisamment graves pour entraver les activités familiales, sociales ou professionnelles de leur proche.
Les personnes atteintes de CTE courent un risque de mauvais contrôle de leurs impulsions et, dans certains cas, de suicide. L'ETC peut éventuellement conduire à une démence avancée, à la maladie de Parkinson et à un trouble du mouvement similaire à la sclérose latérale amyotrophique, ou SLA (anciennement connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig).
Diagnostiquer et traiter la CTE
Actuellement, le seul moyen définitif de diagnostiquer l’ETC est l’autopsie après le décès. Le diagnostic alors qu'une personne est encore en vie peut être un défi, car les symptômes de l'ETC sont similaires à ceux d'autres maladies telles que la maladie d'Alzheimer. Dans certains cas, les symptômes de l’ETC peuvent être confondus avec un vieillissement normal.
Il y a de l’espoir que des études d’imagerie avancées, telles que des types spéciaux d’imagerie par résonance magnétique (IRM) et de tomographie par émission de positons (TEP), pourront un jour être utilisées pour améliorer le diagnostic de CTE en observant les modèles de protéines dans le cerveau. Pour l'instant, les médecins peuvent poser un diagnostic provisoire d'ETC sur la base des antécédents d'une personne (comme avoir joué de nombreuses années de football), des symptômes, de l'examen neurologique et des études d'imagerie cérébrale, après avoir exclu autant d'autres conditions que possible.
Malheureusement, il n’existe actuellement aucun moyen d’inverser les lésions cérébrales résultant de l’ETC. Mais certains médicaments, notamment les inhibiteurs de la cholinestérase comme le donépézil (Aricept), les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) comme la sertraline (Zoloft) et les antipsychotiques comme la rispéridone (Risperdal), peuvent être utilisés pour traiter des symptômes comme la perte de mémoire, les problèmes de réflexion. , et des changements d'humeur et de comportement.
Prévenir le CTE
Pour aider à prévenir l’ETC chez les personnes pratiquant des sports de contact, les chercheurs étudient les types d’impacts à la tête qui présentent le risque le plus élevé.
Une étude a révélé que l’ETC est plus étroitement liée à la force des coups portés à la tête qu’au nombre de commotions cérébrales subies par une personne. L'étude suggère que le risque de CTE pourrait être réduit en modifiant la force des impacts à la tête lors des entraînements et des matchs.
Des efforts ont également été déployés dans le sport, notamment dans le football, pour réduire le nombre de commotions cérébrales en créant des sanctions plus strictes pour les coups portés à la tête. De plus, il existe des directives plus strictes pour le retour au jeu, bien que les informations soient limitées sur la meilleure façon de surveiller la fonction cognitive d'un athlète après une commotion cérébrale.
Des améliorations sont apportées aux casques de protection pour les athlètes pratiquant des sports de contact, afin de minimiser l'impact d'un coup à la tête. Par exemple, des casques plus performants ont contribué à une réduction de 25 % des commotions cérébrales au cours des cinq dernières saisons de la NFL.
Les dons de cerveaux d'athlètes ont contribué à soutenir la recherche sur le CTE. Plus de 1 000 cerveaux ont été donnés à la UNITE Brain Bank, le plus grand dépôt de tissus au monde axé sur le TBI et le CTE, pour contribuer à la poursuite des recherches. En étudiant ces dons, les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur les moyens de diagnostiquer, de traiter et de prévenir l’ETC.