Quand le dopage chinois reflétait le programme systématique de l’Allemagne de l’Est

Plongée historique : quand le dopage chinois reflétait le programme systématique de l’Allemagne de l’Est

Les similitudes ne pouvaient être ignorées. Chutes soudaines et massives dans le temps. Un cadre tournant de nouveaux noms. Voix profondes. Musculation extraordinaire. Et, peut-être le plus important, des chuchotements autour du pont.

Tout comme les femmes est-allemandes sont sorties de l’obscurité au début des années 1970 et se sont lancées dans un règne de près de deux décennies, les femmes chinoises ont fait surface dans les années 1990 pour bouleverser la hiérarchie du sport. Il a finalement été prouvé, grâce à des documents supervisés par le gouvernement, que l’Allemagne de l’Est dirigeait un programme de dopage systématique dans lequel des adolescentes étaient nourries et injectées de stéroïdes pour créer un programme sportif de superpuissance.

Il n’y a jamais eu de preuves concrètes d’un programme systématique en Chine, mais des améliorations individuelles spectaculaires et des périodes de domination spécifiques suggèrent le recours à un soutien artificiel. Ajoutez à cela les nombreuses violations de dopage positives qui ont été enregistrées au cours de la décennie, et seule une ignorance délibérée nierait que les efforts chinois dans les années 1990 ont été réalisés par des moyens malhonnêtes.

Aux Jeux olympiques de 1988 à Séoul, la Chine n’a été qu’une considération secondaire, puisqu’elle a remporté quatre médailles – trois d’argent et une de bronze. Bien que ce total n’ait pas attiré l’attention générale, il s’agit d’une amélioration significative par rapport aux deux précédents championnats mondiaux auxquels la Chine a participé. Aux Jeux olympiques de 1984, qui comportaient un peloton dilué en raison du boycott du bloc de l’Est mené par l’Union soviétique, la Chine n’a pas remporté une seule médaille dans la poule.

Une autre performance vide a été enregistrée aux Championnats du monde de 1986, mais il y avait plus dans l’histoire que le simple échec de manquer le podium. Dans les épreuves auxquelles le pays avait des inscriptions, les athlètes chinois ont réalisé des temps loin de la classe mondiale et se sont classés parmi les derniers du peloton. Pourtant, en deux ans, il y a eu la Chine avec quatre médaillés olympiques, et des finalistes dans plusieurs autres épreuves.

Les premiers signes d’une sale opération avaient fait surface.

Si les Jeux olympiques de 1988 ont servi d’évasion, les Championnats du monde de 1991 et les Jeux olympiques de 1992 ont confirmé que la Chine n’allait pas disparaître, mais deviendrait plutôt une présence dans les eaux internationales. Après que la Chine ait remporté quatre médailles d’or, une d’argent et une de bronze aux Championnats du monde, les Jeux olympiques de Barcelone ont remporté neuf médailles – quatre titres et cinq médailles d’argent. De plus, les records du monde ont commencé à tomber aux mains des athlètes du pays.

Bien que les soupçons sur les performances chinoises se soient intensifiés, l’opposition a été prudente de s’exprimer publiquement et de porter des accusations de consommation de drogues améliorant les performances. Cependant, cette approche timide a changé aux Championnats du monde de 1994, où la Chine était imparable et semblait tout aussi imbattable que les Allemands de l’Est au sommet de leur programme de dopage. A Rome, la Chine s’est imposée dans 12 des 16 épreuves.

Alors que la Chine battait la compétition, le dégoût grandissait parmi les entraîneurs et les athlètes. L’un des premiers grands noms à accuser la Chine d’avoir orchestré un programme de dopage systématique a été Denis Pursley, le directeur de l’équipe nationale des États-Unis. Regarder la Chine balayer les relais féminins et établir plusieurs records du monde était trop difficile à supporter pour Pursley.

« Je pense qu’il faut être incroyablement naïf pour ignorer les preuves indirectes », a déclaré Pursley. « La situation actuelle est une réplique exacte de (l’Allemagne de l’Est), et elle prive les athlètes méritants de l’attention et du succès qu’ils méritent. Nous ne pouvons plus nous mettre la tête dans le sable et prétendre que ce que nous savons qui se passe ne se produit pas. Nos athlètes ne l’achètent tout simplement pas cette fois. Le bon sens vous dit que nos athlètes ne vont pas faire les sacrifices majeurs nécessaires pour concourir à ce niveau quand ils savent que tout est contre eux. J’ai un grand respect pour le savoir-faire des entraîneurs chinois. J’ai aussi beaucoup de respect pour le dévouement de leurs athlètes, mais cela ne peut à lui seul expliquer comment ils ont pu faire progresser considérablement tout un tas de nageurs dans les vagues, tout comme les Allemands de l’Est. Ceux d’ici sont différents de ceux de Barcelone, et nous ne verrons probablement pas les mêmes (athlètes) à Atlanta.

Il n’était pas surprenant que la Chine ait nié avec véhémence les allégations de dopage auxquelles elle était confrontée, mais le succès dont le pays a joui était contraire au bon sens. L’une des principales défenses utilisées par la Chine et ses partisans était la population du pays et l’opportunité statistique de trouver des athlètes de haut niveau dans un pays de plus d’un milliard d’habitants.

Mais la Chine avait depuis longtemps une population qui dépassait ses rivaux, alors pourquoi n’y avait-il pas une histoire de succès ? Cheng Yun Peng, directeur technique national de l’Association chinoise de natation, a expliqué que le pays comptait de superbes entraîneurs et des installations d’entraînement d’élite qui permettaient à ses nageurs d’exceller. Le raisonnement n’a pas été retenu.

Avant les championnats pan-pacifiques de 1995, les fédérations de natation des États-Unis, d’Australie, du Japon et du Canada ont voté pour exclure la Chine de la compétition. L’unité a démontré un effort concerté pour faire la lumière sur les problèmes de dopage dans le sport, et pour mettre en évidence spécifiquement les anomalies dans les performances de la Chine.

« Les gens sont méfiants parce que nous devenons plus forts très rapidement », a déclaré Cheng. « La première chose est que nous n’avons peut-être pas aidé les autres à comprendre à quel point nous nous entraînons dur. La deuxième chose est peut-être qu’il y a des raisins aigres. La troisième chose est que pendant de nombreuses années, il n’y a eu que l’Europe et l’Amérique dans la natation, pas de Chinois, et ils ne supportent pas qu’on les rattrape. C’est peut-être une sorte de racisme, et cela nous met en colère, nous les Chinois. Nous avons appris des Américains, des Australiens, des Allemands, des Hongrois, des Russes, de tout le monde. Et nous avons développé un système que nous pensions fonctionner pour nous. La plupart des nageurs d’autres pays que j’ai vus ici ne sont pas très forts. La vitesse dépend de la puissance, et la puissance dépend d’un corps musclé. Le problème est que les gros muscles créent des malentendus. Dès que quelqu’un les voit, ils pensent au dopage.

Cheng a peut-être tenté de détourner les soupçons avec ses mots, mais il n’a pas pu modifier les résultats de certains tests antidopage qui se sont révélés positifs aux Jeux asiatiques de 1994, qui se sont déroulés un mois après les Championnats du monde. Aux Jeux asiatiques, 11 tests positifs ont été rendus par des athlètes chinois, dont des nageurs champions du monde Lu Bin et Yang Aihua. Au moins, la nouvelle a confirmé les soupçons de Pursley et des ennemis de la Chine.

Cependant, à l’approche rapide des Jeux olympiques de 1996, un membre éminent du Comité international olympique n’a pas voulu critiquer la Chine, même si des preuves claires étaient à sa disposition. la Belgique Prince Alexandre de Mérodele président de la commission Medica du CIO, a défendu les tests de dopage positifs de la Chine aux Jeux asiatiques comme relevant des directives habituelles.

« Les Chinois avaient une délégation de 500 athlètes aux Jeux asiatiques, et environ 10 cas positifs, ce n’est pas un pourcentage aussi élevé », a déclaré de Merode. « Il n’y a pas plus de cas en Chine qu’ailleurs. Ce sont des épidémies qui se produisent à l’occasion. Il n’y a pas de politique de dopage systématique en Chine.

À l’ouverture des Jeux olympiques de 1996, la Chine craignait de dominer au même niveau qu’aux Championnats du monde de 1994. En fin de compte, la Chine a remporté six médailles à Atlanta, alimentée par Le Jingyi remportant l’or au 100 m libre et l’argent au 50 m libre. L’énorme baisse du nombre de médailles des championnats du monde de 1994 aux Jeux olympiques de 1996 est probablement due au fait que la Chine savait qu’elle était étroitement surveillée et qu’elle ne prenait pas les mêmes mesures que pour Rome. Bien sûr, les Jeux de 1996 ont présenté michelle smithl’Irlandaise qui est passée du statut de coureuse à championne olympique.

L’approche prudente de la Chine n’a cependant pas été respectée un an plus tard, car Wu Yanian a anéanti le record du monde du 200 m quatre nages individuel aux Jeux nationaux chinois. Wu a pris près de deux secondes sur le précédent record du monde, établi par sa compatriote Lin Li aux Jeux olympiques de 1992. Bien que Wu n’ait pas été testée positive pendant ses beaux jours, un test de dopage en 2000 a révélé l’utilisation de stéroïdes anabolisants.

Le standard quatre nages de Wu soulevant à nouveau des questions, la Chine est arrivée aux Championnats du monde de 1998 à Perth, en Australie, sous le microscope, et le pays n’a rien fait pour convaincre le monde qu’il concourait équitablement. Lors d’un contrôle douanier, les bagages de Yuan Yuan, double médaillé aux championnats du monde de 1994, contenait des flacons d’hormone de croissance humaine (HGH). La quantité de HGH saisie à Yuan était suffisante pour approvisionner l’ensemble de la liste chinoise pendant toute la durée des championnats du monde. Pendant ce temps, quatre nageurs chinois ont échoué à des tests de dopage à Perth, leurs échantillons contenant un agent masquant souvent pris pour dissimuler l’utilisation de stéroïdes.

Bien que la Chine ne soit pas obsédée par les mêmes questions auxquelles elle était confrontée dans les années 1990, alors qu’elle avait près de 30 tests de dopage positifs, elle n’a pas échappé aux accusations fréquentes et aux tests positifs. Avant les Jeux Olympiques de 2012 à Londres, Li Zhesi a été disqualifié des Jeux pour un contrôle antidopage positif. À Londres, Ye Shiwen a remporté des médailles d’or au 200 m quatre nages individuel et 400 m quatre nages individuel, sa performance dans l’épreuve la plus longue étant fortement remise en question lorsque son dernier tour était plus rapide que le dernier tour Ryan Lochte affiché lors de sa victoire dans la version masculine de l’événement.

Pendant ce temps, as de distance Soleil Yang, un champion olympique à plusieurs reprises, a reçu une interdiction de huit ans au début de 2020 (réduite par la suite) pour avoir falsifié un échantillon de dopage. Cet incident faisait suite à une suspension antérieure de Sun pour avoir pris un médicament interdit qui, selon lui, était destiné à traiter une maladie cardiaque.

Compte tenu de son histoire de dopage et de la nature secrète de la Chine et de ses programmes sportifs, chaque fois qu’un athlète réalise une performance sensationnelle ou émerge rapidement comme une star mondiale, des questions vont être posées et des doutes vont surgir.

« L’histoire montre qu’il y a eu des problèmes », a déclaré John Leonard, l’ancien directeur exécutif de l’American Swimming Coaches Association. « Quand vous avez des antécédents de dopage comme la Chine, il y a des doutes. »