Qatar 2022 soulève davantage de questions sur la façon de naviguer dans le labyrinthe moral du football moderne | Coupe du monde 2022

Oe 2 décembre 2010, j’organisais un événement pour le compte de la candidature de l’Angleterre à la Coupe du monde 2018 devant l’hôtel de ville, dans le centre de Londres. Il faisait un froid glacial. Ma coanimatrice, Charlotte Jackson, et moi avons été rejoints par Peter Crouch et David Ginola, entre autres, pour célébrer le succès certain de l’Angleterre – la première Coupe du monde à domicile depuis 1966. Nous étions favoris. C’était une bonne offre, quoique mêlée à cet orgueil que nous oublions souvent de reconnaître. En fait, ils jouent au football dans d’autres pays.

Une petite foule était dans des sièges temporaires alors que nous retransmettions des images de Suisse. Nous avons appris le résultat 20 minutes avant qu’il ne soit officiellement annoncé. La foule avait déjà commencé à refluer lorsque Sepp Blatter se tenait au pupitre et s’efforçait d’ouvrir une enveloppe avec le mot Russie écrit des deux côtés.

Le directeur a crié dans mon oreillette. « Il suffit de remplir pendant les 10 prochaines minutes pour que la foule reste pour le résultat de 2022. » Essayer de retenir une foule flétrie et découragée à des températures inférieures à zéro s’est avéré trop difficile pour mes capacités de diffusion. Au moment où le Qatar a officiellement reçu le tournoi, nous parlions à quelques promeneurs de chiens sans méfiance. Le vendeur de marrons chauds au bord de la rivière avait un public plus large. Même nos invités étaient entrés.

Nous avons beaucoup entendu parler du Qatar au cours des 11 années suivantes. Nous avons vécu les allégations de corruption, la prise de conscience qu’il fait chaud en été au Moyen-Orient et la tragédie du nombre (contesté) de décès de travailleurs migrants.

Et maintenant, nous avons la tâche complexe de trouver comment le couvrir. Sur le podcast Guardian Football Weekly l’autre jour, j’ai posé une question ouverte sur ce que nous devrions faire. Je ne connais vraiment pas la réponse. Devons-nous enregistrer un épisode sur les droits de l’homme au début du tournoi, puis l’oublier et nous concentrer sur le football ? Il y aura d’innombrables journalistes et ex-pros qui ne le feront même pas – avant même que nous considérions ceux qui prennent de l’argent de la Fifa pour la promouvoir.

J’étais aussi coupable que quiconque d’avoir fait un signe de tête à l’invasion de la Crimée et à la répression de l’opposition politique en Russie avant 2018, puis d’avoir tout oublié alors que l’Angleterre atteignait la demi-finale. Aurais-je dû passer moins de temps à me demander pourquoi les Croates n’étaient pas fatigués et plus à me demander comment ce tournoi légitimait le régime de Vladimir Poutine ? Je n’ai littéralement aucune idée de l’impact, le cas échéant, de l’accueil de la Coupe du monde sur les scènes horribles que nous voyons aujourd’hui. Mais je ne pense pas avoir suffisamment utilisé ma plate-forme, même si cela aurait fait une grande différence.

Le dernier rapport d’Amnesty International sur les entreprises de sécurité privées qui emploient des dizaines de milliers de travailleurs migrants au Qatar est assez accablant. Il dit qu’ils sont toujours soumis au «travail forcé» et à un certain nombre d’autres abus et il critique la Fifa pour ne pas avoir «mis en place des processus adéquats» pour résoudre ces problèmes.

Alors cette fois-ci, devrions-nous interrompre notre discussion sur la pénalité tardive de Harry Kane pour battre l’Iran pour savoir si les conditions de travail des migrants ont vraiment changé ? Après que le Ghana se soit vengé contre l’Uruguay, parlons-nous de la vie de la communauté LGBTQ+ au Qatar ? Comme l’a dit Jonathan Wilson sur le podcast, cette Coupe du monde sera celle des changements de vitesse. Les journalistes et les diffuseurs sauront que les travailleurs sont morts en fournissant les stades d’où ils font leurs reportages.

« Hey Max », a écrit quelqu’un sur Twitter. « J’espère que d’ici la Coupe du monde, vous pourrez remplir votre devoir de ‘journaliste’ en couvrant le tournoi. Parce que votre réponse « Je ne sais pas » est un peu décevante… Ça fait un peu flic. Espérons que vous pourrez travailler sur votre travail d’ici la fin de l’année !

Est-ce un flic de ne pas être sûr de soi sur des questions aussi compliquées ? Ou est-il bon d’être honnête? Les médias sociaux peuvent être blâmés pour de nombreuses choses, dont l’un semble désespérer pour les journalistes et les experts de toutes sortes – pas seulement dans le sport – d’avoir des opinions sans équivoque sur tout. L’indignation et la fureur obtiennent certainement plus de retweets que de dire : « C’est compliqué et je ne suis pas tout à fait sûr. » Dire que vous ne savez pas, ou pire, que vous vous êtes trompé sur quelque chose, apparaît maintenant comme un aveu d’échec complet.

Plus nous comprenons la morosité du sport sous la surface, moins je sais vraiment comment le couvrir ou quelles devraient être nos priorités. Cela va clairement au-delà du Qatar. J’omets régulièrement de mentionner les violations des droits de l’homme d’Abu Dhabi lors de ma couverture de Manchester City. Je veux que les gens interrogent Eddie Howe sur le nombre de personnes exécutées en Arabie saoudite. Mais à quelle fin ? Pour que lui et les joueurs sortent par principe et que les fans suivent ?

Cela va au-delà du Moyen-Orient et des droits de l’homme – la gamblification du football, le racisme, la misogynie, le lien inquiétant avec la violence domestique et sexuelle. Je ne vérifie pas toujours d’où vient tout l’argent.

En décembre 2010, lorsque ce tirage au sort a été effectué, les médias sociaux n’avaient pas imprégné nos vies au point que vous pouviez faire défiler les crimes de guerre pendant que vous étiez assis sur les toilettes. Dejan Lovren aurait peut-être détesté l’idée d’enseigner aux enfants l’ouverture d’esprit envers les différentes sexualités. Matt Le Tissier s’était peut-être engagé dans des théories du complot, mais ils n’avaient aucun moyen de me le dire. Cette heureuse ignorance me manque.

Je ne connaissais rien du Qatar et j’ai passé très peu de temps à penser aux droits de l’homme. « C’était une autre époque » disent les gens, et j’ai l’impression que c’était le cas pour moi. Peut-être que j’apprendrai à faire mon travail au début de la Coupe du monde. Revenons maintenant aux excuses de Frank Lampard, à la shithousery de Diego Simeone et aux Cornish pasty shoes de Kalvin Phillips.