‘Powerhouse’ Auston Matthews devient physique au milieu d’une ‘saison de type MVP’

Le journaliste de TSN Toronto, Mark Masters, fait un rapport sur les Maple Leafs, qui se sont entraînés au Ford Performance Center mardi avant de se rendre à Montréal pour le match de mercredi soir contre les Canadiens.

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Auston Matthews a terminé 10e au vote pour le trophée Hart la saison dernière. Le centre des Leafs est sur la bonne voie pour jouer un rôle plus important dans la discussion avec les joueurs les plus précieux cette année.

« C’est un joueur spécial qui prépare une saison de type MVP », a déclaré l’attaquant vétéran Jason Spezza.

Matthews a marqué en huit matchs consécutifs et mène la Ligue nationale de hockey avec 11 buts.

«Il joue au hockey dans les deux sens», a observé Spezza. «Il monte et descend la patinoire. Il contrôle le jeu et marque de gros buts pour nous dans les grands moments.

Le dernier décompte en temps opportun est survenu en troisième période lundi contre les Canucks de Vancouver lorsque Matthews a fait sauter un chronomètre le long de la glace et a dépassé un Braden Holtby. C’était son cinquième but gagnant de la saison, qui mène également la ligue. Cela a permis aux Leafs de gagner deux points lors d’une soirée où ils n’étaient pas à leur meilleur.

Matthews, qui a qualifié la victoire de « moche », a semblé frustré en deuxième période avec le candidat au trophée Lady Byng prenant son premier penalty de la saison. Mais quand cela importait le plus, Matthews est intervenu.

« Il a gardé son sang-froid », a révélé Spezza. « Il a parlé un peu dans la salle. Il a gagné en confiance en tant que leader. »

«Il joue un excellent hockey,» gardien de but des Canadiens Prix ​​Carey a déclaré aux journalistes à Montréal. «Son jeu parle de lui-même. C’est un gars puissant et il a un tir incroyable … C’est amusant de le voir jouer là-bas quand je ne suis pas sur la glace avec lui.

Matthews est un personnage imposant à 6 pieds 3 pouces, mais n’a pas toujours été le joueur le plus physique. Cependant, cette saison, il atterrit plus de contrôles corporels que jamais auparavant. Il a mené Toronto avec quatre coups sûrs lundi.

«C’est assez difficile de jouer contre des attaquants de son calibre, a déclaré le défenseur des Leafs Travis Dermott, « mais quand ils commencent à frapper et à faire des choses qui vous rendent la vie encore plus difficile, alors cela passe à un niveau différent, donc c’est formidable de voir cela sortir de Matty. Je suis sûr qu’il continuera et aura encore quelques trucs dans sa manche aussi. « 

Matthews est à 4,3 coups sûrs toutes les 60 minutes jusqu’à présent cette année, ce qui est bien en hausse par rapport à 1,6 la saison dernière. Le natif de l’Arizona a toujours possédé un obusier d’un tir, mais est maintenant constamment félicité par ses coéquipiers pour son souci du détail défensivement.

«Il se met sur le chemin des gens», a déclaré Mitch Marner. «Il réussit mieux sur le plan défensif pour ramener la rondelle dans notre propre zone.

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C’est la première saison que Matthews et Marner ont commencé sur la même ligne depuis le jour 1 du camp d’entraînement.

« Vous voyez leur chimie vraiment évoluer », a déclaré Spezza. « Ils apprennent à se retrouver dans les points faibles de la patinoire. Ce sont deux joueurs très différents, mais ils pensent que le jeu est au même niveau donc ils se complètent très bien et notre équipe profite de leur lecture. Nous voyons vraiment, même dans la pratique, que leur chimie est de mieux en mieux. « 

La magie Matthews-Marner était certainement évidente lundi. Le but gagnant est venu quelques instants après une mise au jeu en zone offensive, que Matthews a remporté. C’était un jeu qu’ils avaient clairement à l’esprit avant que la rondelle ne tombe.

«Mitch est venu vers moi et m’a dit:« Cherchez-moi », alors c’est ce que j’ai fait et ensuite il a fait le reste avec Auston, a déclaré le défenseur. Rasmus Sandin qui a obtenu une aide secondaire sur le jeu. « Ce n’était pas trop difficile. »

Marner a maintenant récolté un point en huit matchs consécutifs.

«J’essaie juste de lui ouvrir la porte», a déclaré Matthews. « [Zach Hyman] avait un très bon écran là-bas et j’ai juste essayé de le filmer aussi fort que possible. Sandy a fait un jeu rapide dans et hors, c’est juste arrivé très vite. « 

Matthews et Marner étaient également sur la glace pour le premier but de Toronto. Marner a contrôlé le jeu haut dans la zone des Canucks avant d’amener la rondelle au filet et de forcer Nate Schmidt dans une situation délicate. Le défenseur, qui se battait avec Hyman, a tenté de renvoyer la rondelle, mais l’a plutôt mise directement dans la timonerie de Morgan Rielly qui ne s’est pas trompé.

« Avec la structure que nous avons dans la zone offensive, cela permet beaucoup de mouvement, beaucoup d’occasions pour les joueurs d’utiliser leurs compétences et de se déplacer à différents endroits », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. « Il n’y a rien de vraiment défini en ce qui concerne la position des gens dans notre structure. C’est une question de mouvement, de mouvement et de placement des gens et, vous regardez hier soir comme exemple, ce n’est pas exactement quelque chose que vous pratiqueriez, mais c’est bien dans le structure et choses dont nous parlons. « 

Keefe a conçu un système qui permet à ses joueurs haut de gamme comme Matthews et Marner de se lancer en freelance dans la zone offensive.

« La clé est de permettre à leur instinct de prendre le dessus », a-t-il déclaré. « Cela fait partie de qui ils sont et c’est pourquoi vous voulez avoir des joueurs comme ça, donc vous devez leur donner cette liberté. »

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Après avoir raté les deux derniers matchs, Dermott a patiné sur la troisième paire avec Zach Bogosian à la pratique.

« Juste un cheval charley vraiment amusant, » dit un Dermott souriant à propos de sa blessure. «C’est un peu plus harcelant que vous ne le pensez quand c’est juste, techniquement, une ecchymose, mais les garçons ici ont été formidables de m’aider à comprendre, à le relâcher et à me ramener assez rapidement. Je me sens plutôt bien maintenant. et j’attends juste de faire partie de l’alignement. « 

Dermott a été blessé jeudi dernier lorsqu’il a tenté d’éviter un coup par l’attaquant des Canucks Tyler Motte.

« J’ai essayé de sortir du chemin et j’ai laissé ma jambe trop tard derrière moi », a déclaré Dermott. « Je ne pense pas que ce soit un sale coup et je prends la responsabilité d’être trop lent. »

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Après que l’entraîneur-chef des Columbus Blue Jackets, John Tortorella, ait décidé de mettre au banc un ailier nouvellement acquis Patrik Laine lundi soir, Keefe a été invité à donner sa philosophie sur les joueurs assis pour envoyer un message.

« Tout est situationnel et c’est généralement une accumulation de choses », a déclaré Keefe. « Vous ne réagissez pas de manière excessive à un incident ou à une chose différente. Pour moi, c’est généralement la fin d’une longue série d’événements qui se sont produits avec beaucoup de communication et de discussion. Ce n’est pas quelque chose que je recourt si souvent. »

Keefe a reconnu que traiter avec un joueur vedette est un peu différent lorsqu’il s’agit de ce type de mesure disciplinaire. Un joueur de premier plan peut manquer un quart de travail ou deux, tandis qu’un joueur de profondeur pourrait se retrouver complètement hors de l’alignement pour aller de l’avant.

« Parfois, un banc en jeu, pendant que vous envoyez un message à un certain joueur, cela peut également jouer contre l’équipe et votre capacité à gagner un certain match, donc il y a un équilibre là aussi », a déclaré Keefe.

Keefe a joué pour Tortorella lorsqu’il a fait irruption dans la LNH avec le Lightning de Tampa Bay en 2000 et a beaucoup appris de son passage auprès du vétéran du banc.

« Connaissant Torts, il y aurait eu beaucoup de coulisses qui auraient conduit à une telle décision », a déclaré Keefe. « Cela n’aurait pas été quelque chose de brusque. Il est très déterminé avec la façon dont il procède. »

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Toronto a battu 27-7 lors des deux premières périodes lundi, mais Frederik Andersen a tenu le fort. Bien qu’après le match, le Danois était plus intéressé à féliciter ses coéquipiers qu’à se prélasser dans sa performance de première étoile.

« Je suis vraiment fier de la façon dont ils s’en sont tenus à ces deux périodes et n’ont pas commencé à tricher pour une attaque ou quoi que ce soit du genre », a déclaré Andersen. « Ils ont continué à être à l’intérieur, essayant de prendre du temps et de l’espace et ne renonçant pas à leur engagement défensif de forcer quelque chose. »

Keefe avait l’impression que les Leafs avaient fait un travail décent en gardant les Canucks à l’extérieur malgré tous les coups. Pourtant, Andersen avait besoin de faire de gros arrêts, y compris le vol Justin Bailey sur une course à deux à la fin de la première période.

« Je me sens concentré », a déclaré Andersen. «J’ai l’impression de bien bouger, de bien suivre la rondelle.»

Après avoir accordé neuf buts lors des deux premiers matchs, Andersen roule. Il a obtenu un pourcentage d’arrêts de .919 à ses neuf derniers départs.

Quand Andersen est à son meilleur, que fait-il?

«Garder les choses simples», dit-il. « Petits mouvements et suivi facile. Il suffit d’être prêt, de bien lire le jeu et de rester concentré sur cette mentalité d’un coup à la fois. De toute évidence, c’est un peu plus compliqué que cela, mais être juste au top. la rondelle et bien la voir est la clé de mon jeu pour le rendre facile. Quand je joue de mon mieux, cela semble plus facile qu’à d’autres moments. Je pense que c’est la clé principale. « 

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Lignes des feuilles à l’entraînement de mardi:

F

Hyman – Matthews – Marner
Nylander – Tavares – Mikheyev
Vesey – Kerfoot – Engvall
Petan – Boyd – Spezza
Barabanov – Brooks

ré

Rielly – Brodie
Muzzin – Holl
Dermott – Bogosian
Lehtonen – Sandin

g

Andersen
Hutchinson
Woll

* Joueurs blessés Joe Thornton et Nick Robertson a également pris part à la pratique.

Les unités de jeu de puissance des Leafs à l’entraînement de mardi:

PP1

Rielly
Matthews – Petan – Marner
Hyman

PP2

Brodie
Nylander – Tavares – Spezza
Mikheyev