Poutine a surestimé sa capacité à contourner les sanctions avec la crypto-monnaie, selon le patron du FBI

FBI réLe directeur Christopher Wray a déclaré jeudi que les Russes avaient « fortement surestimé » leur capacité à contourner les sanctions internationales grâce à l’utilisation de la crypto-monnaie.

Wray a ajouté qu’il y a eu des « saisies très importantes » de crypto-monnaie appartenant à la Russie depuis que le président russe Vladimir Poutine a lancé son invasion de l’Ukraine fin février.

« La capacité des Russes à contourner les sanctions avec la crypto-monnaie est probablement fortement surestimée de la part peut-être d’eux et d’autres », a déclaré Wray jeudi lors d’une audition devant la commission sénatoriale du renseignement. « Nous sommes, en tant que communauté et avec nos partenaires à l’étranger, beaucoup plus efficaces à ce sujet que je ne pense parfois qu’ils apprécient. »

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« Nous avons acquis une expertise significative à la fois au FBI et avec certains de nos partenaires, et il y a eu des saisies très importantes et d’autres efforts qui, je pense, ont révélé la vulnérabilité de la crypto-monnaie comme moyen de contourner les sanctions », a ajouté Wray.

Les commentaires de Wray étaient une fouille apparente des critiques de crypto-monnaie tels que la sénatrice Elizabeth Warren, une démocrate du Massachusetts, qui a étiqueté les monnaies numériques décentralisées constituent une menace pour la sécurité nationale et a suggéré que les oligarques russes contournent activement les sanctions économiques grâce à leur utilisation.

« Nous visons deux choses : essayer de presser l’économie russe et aussi essayer de presser ces oligarques, n’est-ce pas ? Le problème est que nous ne le faisons que par le biais du système bancaire formel », a déclaré Warren mardi. « Ces oligarques peuvent déplacer beaucoup d’argent ou stocker beaucoup d’argent ou cacher beaucoup d’argent grâce à la cryptographie.

Warren a averti la secrétaire au Trésor Janet Yellen dans une lettre mercredi dernier que les acteurs russes pourraient utiliser la crypto-monnaie comme outil pour contourner les sanctions.

« Une application stricte du respect des sanctions dans l’industrie de la crypto-monnaie est essentielle étant donné que les actifs numériques, qui permettent aux entités de contourner le système financier traditionnel, peuvent de plus en plus être utilisés comme un outil pour échapper aux sanctions », a déclaré Warren dans la lettre, qui a également été signée par Le président de la commission sénatoriale du renseignement, Mark Warner, le président de la commission bancaire, Sherrod Brown, et le président de la commission des services armés, Jack Reed.

Les législateurs républicains ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les Russes pourraient utiliser les crypto-monnaies pour échapper aux sanctions.

« La crypto-monnaie fait son apparition ici », a déclaré la sénatrice Lindsey Graham la semaine dernière. « Alors que vous sanctionnez le [Russian] banque centrale, ce qui est une bonne chose, je m’inquiète de la façon dont la crypto-monnaie pourrait être utilisée par les Russes pour rester à flot.

Mais un responsable du département du Trésor a déclaré mardi à NBC News que les Russes ne trouveraient pas dans la crypto-monnaie un outil efficace pour échapper aux sanctions.

« Il sera extrêmement difficile d’échapper à nos sanctions sans être détecté », a déclaré le responsable anonyme à NBC News. « Treasury a considérablement augmenté sa capacité à suivre les transactions en monnaie virtuelle via des partenariats à travers le [federal government] et avec le secteur privé. »

Coinbase, le plus grand échange de crypto-monnaie aux États-Unis, a annoncé lundi avoir bloqué 25 000 comptes liés à des personnes et entités russes que l’entreprise croyait « se livrer à des activités illicites ».

Le directeur juridique de Coinbase, Paul Grewal, a expliqué que les transactions de crypto-monnaie sont « traçables, permanentes et publiques » et que les actifs numériques « ont des propriétés qui dissuadent naturellement les approches courantes de contournement des sanctions ».

Le président Joe Biden a signé mercredi un décret ordonnant au gouvernement fédéral de créer des évaluations et des plans d’action pour atténuer les risques que l’utilisation illicite des monnaies numériques pose aux secteurs financier et de la sécurité nationale.

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La commande de Biden accélère également la recherche et le développement d’une monnaie numérique officielle de la Banque centrale américaine « si l’émission est jugée dans l’intérêt national ».