Pourquoi tant de célébrités achètent-elles des équipes de football?

En surface, LeBron James, Natalie Portman et Guy Fieri n’ont pas forcément grand chose en commun. Tous les trois, cependant, font partie de groupes de propriété d’équipes de football – ou, dans le cas de Fieri, du moins selon la rumeur. La liste complète des célébrités qui possèdent des équipes de football, entièrement ou en tant que membres d’un groupe, est énorme. Et ce ne sont pas seulement les équipes qui sont des noms familiers. Bien que LeBron fasse partie du groupe de propriété du géant anglais Liverpool FC, Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont récemment acheté Wrexham AFC, une équipe galloise qui joue dans la cinquième division du football anglais.

Et de ce côté de l’Atlantique, le pipeline de célébrités à propriétaires de football est encore plus actif. Le groupe de propriété du Club Necaxa de la Liga MX comprend l’ancien All-Star de la NBA Richard Hamilton, Eva Longoria et Kate Upton. Longoria fait également partie du groupe de propriété de l’Angel City FC de la NWSL, avec Natalie Portman et la grande Abby Wambach de l’USWNT. Will Ferrell est l’un des propriétaires du Los Angeles Football Club de la Major League Soccer, Matthew McConaughey est propriétaire de l’Austin FC et Drew Carey est propriétaire des Seattle Sounders depuis avant que les célébrités possédant des équipes de football ne deviennent un véritable phénomène.

Plongez dans les divisions inférieures du football américain et vous trouverez encore plus de grands noms en tant que propriétaires. Certains viennent du monde du football – dans le championnat USL de deuxième division, Tim Howard est l’un des propriétaires du Memphis 901 FC, tandis que Didier Drogba est propriétaire du Phoenix Rising FC. Parmi les copropriétaires de Drogba se trouvent Diplo et Pete Wentz, tandis que le groupe de propriété dont Howard fait partie possède également un club anglais, Dagenham & Redbridge FC, qui joue dans le même niveau de football anglais que le Wrexham susmentionné. Ailleurs, Marshawn Lynch est devenu membre du groupe de propriété d’Oakland Roots en avril de cette année.

Le nombre de célébrités qui ont possédé des équipes de football a augmenté encore plus lorsque l’on tient compte de certains grands noms qui ne sont plus impliqués dans la gestion de clubs. Parmi eux se trouve Carmelo Anthony, qui possédait le Porto Rico FC de deuxième division, qui s’est plié après que son stade a été endommagé lors de l’ouragan Maria et que la ligue dans laquelle ils ont joué a effectivement implosé. Elton John peut également revendiquer un passage en tant que propriétaire de plusieurs clubs: le désormais disparu LA Aztecs et le Watford FC, le club londonien de son enfance dont il reste un superfan à ce jour.

Posséder une équipe de football (ou une partie d’une équipe) n’est pas nécessairement l’investissement le plus stable au monde. Alors, qu’est-ce qui a poussé toutes ces personnes – au moins plusieurs d’entre elles emploient des conseillers financiers hautement rémunérés – à investir des millions de dollars dans le sport? Il n’y a pas nécessairement une réponse à cela, bien que celles qui existent aident à illustrer pourquoi une équipe de football peut être une dépense plus logique qu’il n’y paraît.

« [S]les franchises portuaires ont connu une course incroyable avec des valorisations en hausse et des prix d’acquisition records », explique Matt Voda, PDG de la société d’analyse marketing OptiMine. La société de Voda a travaillé avec la NBA, étudiant l’impact des parrainages sportifs sur les revenus d’une marque spécifique. «Cela explique pourquoi les Dodgers de Los Angeles valent maintenant 3,4 milliards de dollars, et pourquoi même les modestes Timberwolves du Minnesota ont commandé un prix de 1,5 milliard de dollars lors de leur vente à A-Rod et à un groupe d’investisseurs.

Du point de vue de Voda, le football offre un point d’entrée plus abordable que la plupart des autres sports. « Avec les ligues plus importantes comme la NFL, la NBA et la MLB qui obtiennent des évaluations de franchise record, les prix des équipes sont hors de portée pour les simples riches, ce qui explique pourquoi même A-Rod n’a pas pu réussir une acquisition NBA tout seul », il dit. «Il faut maintenant être super riche pour faire du shopping dans les ligues majeures.»

«Cela laisse les ligues émergentes comme la MLS accessibles aux simples riches, avec le pari que ces franchises suivront le modèle établi par les grandes ligues avec des valeurs croissantes au fil du temps», ajoute-t-il. «Et c’est un pari intelligent. Le football professionnel semble toucher une base de fans plus jeune, et s’il peut attirer l’attention d’un public télévisuel d’une valeur unique, les dollars publicitaires télévisés couleront et les franchises atteindront un jour des prix records. « 

Il convient de mentionner que la seule célébrité de haut niveau rejoignant un groupe de propriété d’une ligue européenne de premier niveau est LeBron James qui a acheté une participation dans Liverpool – la plupart des autres se sont déroulées dans des ligues américaines ou des clubs européens de division inférieure. Il y a une raison à cela aussi, et cela rejoint le point plus large de Voda concernant l’évaluation des équipes de football d’élite.

Posséder une équipe de football peut être un excellent moyen pour une célébrité de se faire connaître, mais la façon dont une équipe de football peut fonctionner comme un investissement ne peut être ignorée. Le cas de Wrexham vient à l’esprit ici. L’idée de deux acteurs de premier plan achetant une équipe de football est tout à fait charmante, mais Ryan Reynolds a également démontré son sens des affaires avec des choses comme la vente d’Aviation Gin l’année dernière.

Il convient de noter qu’une série documentaire sur Wrexham a récemment été éclairée par FX, avec Reynolds et Rob McElhenney en tant que producteurs exécutifs. Il n’est pas difficile d’imaginer un moment où les maillots, écharpes et chemises Wrexham ont tous une audience internationale importante – un peu comme la façon dont le club allemand de la division inférieure du FC St Pauli frappe bien au-dessus de son poids en matière de reconnaissance internationale.

L’idée d’acheter une équipe de division inférieure pour un montant relativement faible et de la construire via un investissement dans une ligue où la promotion est une option (c’est-à-dire, pas la MLS) est celle que plusieurs groupes de propriété ont utilisée judicieusement. Red Bull a acheté un club allemand de cinquième division en 2009 avec l’intention de se hisser au premier rang d’ici huit ans. C’est exactement ce qu’ils ont fait et sont devenus l’un des meilleurs clubs du pays en cours de route. Le droit de propriété peut transformer un club obscur en une force dominante dans une ligue donnée.

Et même aux États-Unis, où la promotion et la relégation ne font actuellement pas partie du système, un certain nombre d’équipes de division inférieure ont obtenu des postes d’expansion alors que MLS continue de croître. Certes, être capable de démontrer son succès dans une division inférieure est un bon moyen de faire valoir qu’une ville est un bon foyer pour une franchise MLS. Si, par exemple, le Phoenix Rising FC devenait une équipe MLS dans les années à venir, Didier Drogba rejoindrait David Beckham dans la catégorie des superstars mondiales devenues propriétaires de clubs. Et les frais d’expansion des divisions inférieures aux États-Unis sont nettement inférieurs à ceux de MLS.

Il y a aussi la relation mutuellement bénéfique qui émerge d’un propriétaire célèbre et de la ligue dans laquelle évolue son équipe. La Major League Soccer a certainement savouré la rivalité ironique entre Will Ferrell et Matthew McConaughey concernant leurs clubs respectifs – ce n’est pas un hasard si le premier match de l’Austin FC en championnat était contre LAFC, permettant aux deux propriétaires de s’engager dans un match amical. parier sur quelle équipe gagnerait. LAFC a gagné 2-0, mais ils s’affronteront au moins deux fois de plus cette année.

Lorsqu’une célébrité investit dans une équipe, il ne faut pas oublier que ce sont avant tout des investissements. Ils aident à consolider la marque personnelle d’un bailleur de fonds tout en diversifiant son portefeuille, et étant donné la portée mondiale du beau jeu, le sport semble être sur une tendance à la hausse dans un avenir prévisible. La seule question qui reste est qui est le prochain à acheter?