Pourquoi l’espérance de vie aux États-Unis est en baisse

Le COVID-19 et les surdoses de drogue sont les principaux contributeurs.

Ma femme aime dire qu’il serait utile que tout le monde connaisse sa « date d’expiration » – comme la date de votre décès. Vous savez, à des fins de planification.

Bien sûr, la plupart d’entre nous ne le font pas. L’espérance de vie est peut-être ce qui se rapproche le plus d’une personne en bonne santé pour évaluer sa longévité. Par exemple, un bébé né aux États-Unis en 2021 a une espérance de vie estimée à environ 76 ans, selon le dernier rapport du National Center for Health Statistics. Notre espérance de vie varie en fonction de notre âge actuel, de notre sexe, de notre race et de notre origine ethnique, et de l’endroit où nous vivons aux États-Unis. Malheureusement, ce nouveau rapport montre une augmentation surprenante des taux de mortalité et une baisse de la longévité.

Une chute spectaculaire de l’espérance de vie

À de rares exceptions près, l’espérance de vie a augmenté aux États-Unis : elle était de 47 ans en 1900, de 68 ans en 1950 et, en 2019, elle était passée à près de 79 ans. Mais il est tombé à 77 en 2020 et a encore chuté, à un peu plus de 76, en 2021. Il s’agit de la plus forte baisse sur une période de deux ans depuis les années 1920. Pourtant, les chiffres de l’espérance de vie représentent des moyennes totalisées à partir de centaines de milliers de personnes réparties en groupes spécifiques, et certains groupes s’en sortent beaucoup mieux que d’autres :

• L’espérance de vie des populations amérindiennes et autochtones de l’Alaska a chuté plus que celle des autres groupes ethniques; à 65,2 ans, les dernières estimations d’espérance de vie pour ces groupes sont similaires à celle de la population américaine en 1944.
• L’espérance de vie des Américains blancs (76,4 ans) est plus longue que celle des Noirs américains (70,8 ans) ; jusqu’à ce rapport le plus récent, cet écart s’était rétréci.
• Pour les Américains d’origine asiatique, l’espérance de vie (83,5 ans) reste la plus longue parmi les groupes ethniques pour lesquels des données sont collectées. Les Américains hispaniques avaient la deuxième espérance de vie la plus longue, à 77,7 ans.
• Pour les femmes et les hommes, l’espérance de vie de 79,1 ans et de 73,2 ans reflète un écart important et apparent depuis longtemps.

Il est important de se rappeler que ces estimations représentent moyen espérances de vie basées sur des centaines de milliers de personnes. Ils sont exacts pour les populations qu’ils représentent, mais ils ne sont pas très précis pour un individu en particulier. Pour chacun de nous, la durée de vie est affectée par des facteurs supplémentaires, notamment les habitudes de santé, la maladie et les gènes.

Pourquoi l’espérance de vie baisse-t-elle aux États-Unis ?

Le COVID-19, les surdoses de drogue et les blessures accidentelles ont représenté environ les deux tiers de la baisse de l’espérance de vie, selon le rapport de 2022. D’autres raisons comprenaient les maladies cardiaques et hépatiques et les suicides.

La baisse de l’espérance de vie aurait été encore plus importante s’il n’y avait pas eu quelques bonnes nouvelles : diminue dans les décès dus aux maladies pulmonaires chroniques, à la pneumonie, à la grippe et à la maladie d’Alzheimer.

Des disparités alarmantes dans l’espérance de vie

Certains groupes ont connu des baisses d’espérance de vie beaucoup plus importantes au cours des deux dernières années que d’autres :

• 6,6 ans pour la population amérindienne/autochtone de l’Alaska
• 4,2 ans pour les Américains d’origine hispanique
• 4,0 ans pour les Noirs américains
• 2,4 ans pour les Américains blancs
• 2,1 ans pour les Américains d’origine asiatique.

Les déterminants sociaux de la santé expliquent probablement bon nombre de ces disparités. Par exemple, ceux qui ont l’espérance de vie la plus courte aux États-Unis ont tendance à être les plus pauvres, à faire face à la plus grande insécurité alimentaire et à avoir moins ou pas accès aux soins de santé, tous des facteurs qui contribuent à réduire l’espérance de vie. De plus, les groupes dont l’espérance de vie est plus courte ont tendance à avoir des emplois à haut risque qui ne peuvent pas être effectués virtuellement, vivent dans des environnements plus surpeuplés et ont moins accès à la vaccination, ce qui augmente le risque de tomber malade ou de mourir du COVID-19.

Notamment, l’espérance de vie varie considérablement d’un État à l’autre. Une espérance de vie plus faible dans les États du sud soulève la possibilité que la politique, les politiques de vaccination, la pollution, le climat ou d’autres facteurs variables puissent contribuer aux écarts d’espérance de vie.

La ligne du bas

L’espérance de vie n’est qu’une mesure de la santé. D’autres mesures, telles que la mortalité infantile, la mortalité maternelle, les taux de vaccination et de dépistage du cancer, et les années de en bonne santé vie vécue ne sont pas directement saisis par les rapports sur l’espérance de vie. Pourtant, il est frappant – et décevant – qu’après des décennies d’augmentation de l’espérance de vie, et à une époque où les chercheurs repensent le vieillissement et les limites de la durée de vie, nous voyons maintenant l’espérance de vie chuter. Cette tendance à la baisse pourrait être inversée si nous progressons dans le contrôle de la pandémie de COVID-19 et de l’épidémie d’opioïdes.

Peut-on prévenir les décès prématurés et éliminer les disparités d’espérance de vie ? Ce sont des objectifs ambitieux et louables qui nécessitent une action individuelle et collective. Nous pouvons tous promettre de faire plus d’exercice, de choisir une alimentation plus saine et de travailler plus dur pour être en bonne santé du mieux que nous pouvons. Mais les responsables politiques et de la santé publique ont également un rôle important à jouer, en particulier pour les citoyens marginalisés et défavorisés. Il est à noter, par exemple, que certains des États dont l’espérance de vie est la plus faible sont également ceux qui comptent le moins d’habitants non assurés et, pourtant, ont refusé l’expansion de Medicaid.

Nous ne connaissons peut-être pas nos dates d’expiration, mais en tant que mesure de notre santé collective, je préférerais de loin les voir bouger plus tard que plus tôt.