Pourquoi les finales de la Ligue des champions ont tendance à être décevantes pour le divertissement et l’exécution

Repensez à tous les grands matches de Ligue des champions que nous avons vus au cours des cinq dernières années environ.

Le retour de Barcelone contre le PSG. Le retour de la Roma contre Barcelone. Le retour de Liverpool contre Barcelone. Liverpool est contrarié par Manchester City. Chaque match du Real Madrid cette saison. Les duels du PSG avec le Bayern Munich et Manchester City l’an dernier. Le Bayern Munich de Pep Guardiola contre la Juventus, puis contre l’Atletico Madrid en 2016. Tous les matchs de l’Ajax à partir de 2019. Chaque fois que le Bayern et le Real Madrid se rencontrent.

La liste est longue, et malgré les pires efforts des pouvoirs en place, les huitièmes de finale de la Ligue des champions se rapprochent de la perfection sportive : le mélange idéal d’excellence sportive à couper le souffle et juste ce qu’il faut de hasard.

Ce que vous remarquerez à la fois dans ma liste ci-dessus et dans la liste que vous avez créée dans votre tête, c’est qu’aucun de ces grands matchs n’a doublé en tant que match le plus important d’une saison donnée : la finale de la Ligue des champions. La détermination de la dernière grande finale dépend de votre propre esthétique personnelle du sport, mais vous pourriez faire valoir qu’elle remonte à 2005.

Le retour et le triomphe de Liverpool sur l’AC Milan à Istanbul étaient une version miniature de ce qui a rendu le tournoi si formidable ces dernières années : de nombreux buts, associés à des changements d’élan soudains et massifs plus d’une fois. Mais même celui-là manquait quelque chose : Liverpool a terminé cinquième de la ligue, et comme Jamie Carragher l’a admis après la finale du week-end dernier, son équipe n’était certainement pas la meilleure équipe d’Europe cette année-là. Alors que les huitièmes de finale jusqu’aux demi-finales semblent comporter des affrontements tactiques déterminants entre les meilleures équipes du monde année après année – batailles stylistiques, coups de poing lancés d’avant en arrière – les finales semblent ne jamais se produire.

Alors, comment les plus grands matchs de la saison sont-ils si courts? Et pourquoi cela continue-t-il?

Le pressing est mort, vive le pressing

On peut dire que la principale raison pour laquelle le football de la Ligue des champions a été si bon au cours de la dernière décennie est que tout le monde veut courir. L’introduction de la pression élevée, puis les réactions à celle-ci, sont les caractéristiques déterminantes sur le terrain du jeu moderne. En se vendant pour gagner le ballon en haut du terrain, les meilleures équipes ont la capacité de submerger l’opposition d’une manière inédite. Mais en même temps, cela crée également une situation où l’équipe qui presse peut être celle qui est expulsée du terrain. Les hauts sont plus hauts, et les bas sont plus bas.

C’est un problème mineur si votre presse ne tire pas complètement contre Bochum ou Birmingham City ; c’est l’anéantissement si ce n’est pas hermétique contre le Real Madrid.

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Cette dynamique aide à expliquer les retours jadis choquants que nous voyons maintenant en Ligue des champions chaque année. Une équipe domine totalement l’opposition, mais la presse finit par s’effondrer sur 180 minutes. Ou, peut-être, ce style pressant est mal équipé pour conserver une avance de plusieurs buts contre l’une des autres meilleures équipes du monde.

Continuez-vous à appuyer et risquez-vous l’espace derrière? C’est ce qui vous a donné l’avantage, après tout.

Ou vous asseyez-vous et protégez-vous la tête ? Eh bien, maintenant vous jouez soudainement un style auquel vous ne jouez jamais, et vous le faites contre certains des meilleurs joueurs du monde. Vous dominiez, et boum, maintenant c’est à égalité, le stade bouge, et vous avez déjà remplacé deux de vos meilleurs attaquants. La dynamique inverse se produit également fréquemment lorsque l’équipe la plus passive brise la presse à quelques reprises, prend la tête, puis est submergée par la pression pour le reste de la rencontre.

Compte tenu des tendances du Real Madrid (la seule meilleure équipe qui ne presse pas) et de Liverpool (duh), la finale de samedi semblait organisée pour se jouer de la même manière – mais ce n’est tout simplement pas le cas. Liverpool a dominé la bataille de la création de chance …

… et ils ont également dominé la lutte pour la position sur le terrain. Ce graphique de Twelve représente le flux de possession dangereuse en fonction de l’emplacement du ballon au cours des 90 minutes :

Liverpool, bien sûr, n’a pas gagné le match malgré tout cela, et ils n’ont pas produit ces versions de supériorité grâce à une presse cohérente, comme ils le font normalement.

En Premier League et en Ligue des champions cette année, le PPDA de Liverpool (passes autorisées par action défensive dans les trois derniers cinquièmes du peloton) était de 9,62, l’un des plus bas d’Europe. Contre Madrid, c’était 11,86, leur 12e meilleure note dans n’importe quel match de l’une ou l’autre de ces compétitions. Ils ont remporté la possession du ballon dans le tiers offensif à six reprises, également leur 12e plus bas record de la saison. Et ils ont fait pression sur le ballon dans le tiers offensif 54 fois, ce qui était juste autour de leur moyenne de la saison, mais bien en deçà de ce qu’ils ont produit lors de certains de leurs autres matches contre la meilleure opposition (100 pressions dans le tiers offensif au match aller contre l’Inter Milan, 74 contre City à l’Etihad en avril).

Dans l’ensemble, cela correspond à la tendance plus large du déroulement des finales. Au cours des 12 dernières saisons en Ligue des champions, le PPDA moyen pour les matches à élimination directe avant la finale est de 11,8. Cependant, au cours des 12 dernières finales, ce nombre est passé à 12,42 – soit le même taux que Crystal Palace a produit en Premier League cette saison.

Il y a aussi une légère baisse du nombre combiné de possessions gagnées dans le tiers offensif : 7,6 dans les trois premiers tours, 6,3 en finale.

En fait, aucune équipe n’a remporté la possession dans le tiers offensif de plus de six équipes en finale depuis 2011. Le Real Madrid ne l’a pas fait une seule fois lors de ses deux dernières victoires contre Liverpool, et samedi était leur seul match cette saison qui n’a pas comporté au moins une victoire de possession dans le dernier tiers. Chelsea ne l’a pas non plus fait une seule fois lors de sa victoire contre Manchester City la saison dernière. La caractéristique déterminante des finales récentes est qu’elles n’ont toutes pas la caractéristique déterminante du football moderne.

Dégradations mineures partout

Au-delà d’un manque évident de pressing dans le grand jeu européen, il y a un tas d’autres changements mineurs qui, je pense, s’additionnent pour créer un produit bien inférieur.

Habituellement, lorsque la presse disparaît et cesse de forcer les revirements dans le tiers offensif, vous verrez deux choses se produire : plus de passes sont complétées et les jeux comportent moins de possessions. Au lieu de cela, cependant, le taux de réussite des passes en finale par rapport aux trois tours précédents ne change pas beaucoup, pas plus que le nombre de possessions. Les équipes ne sont pas pressées aussi fort ou efficacement – ​​ou les deux – dans leur propre tiers, donc elles gardent le ballon dans ces zones, mais le retournent plus souvent lorsqu’elles montent plus haut sur le terrain. Ce n’est pas le genre d’exécution à l’échelle de l’équipe et individuelle que nous avons l’habitude de voir avec le ballon.

Cette absence d’exécution en possession du ballon a été particulièrement remarquée avec Madrid samedi. Bien qu’ils aient 46% du ballon, ils n’ont pris que 14% des tirs du match (4 contre 24 pour Liverpool) et 10% des tirs cadrés (1 à 9). Bien qu’ils aient eu beaucoup d’espace pour travailler le ballon, ils ne l’ont déplacé vers le haut qu’à 1,05 mètre par seconde, leur septième marque la plus lente de la saison. Et seulement 30% de leurs possessions qui ont atteint le dernier tiers ont également atteint la surface de réparation – la deuxième proportion la plus faible pour eux cette saison, derrière seulement le match aller contre le PSG. En revanche, un énorme 94% de leurs possessions du dernier tiers atteint la surface de réparation lors du match aller contre Manchester City.

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Entre autres choses qui s’aggravent en finale : plus de fautes ! Il y a eu environ 27 fautes sifflées toutes les 90 minutes en finale, contre 25 lors des trois tours précédents. Il y a une passe de moins dans la surface de réparation, et bien qu’il y ait environ 2,5 tirs de plus par finale (28 à 25,5), ce sont aussi de pires tirs, donc les totaux de buts attendus correspondent à environ 3,0 pour 90. Oh, et il y a aussi moins de buts réels: 2,94 pour 90 lors des trois premiers tours à élimination directe, 2,62 en finale.

Bien que toutes ces choses semblent petites prises isolément, si vous aggravez légèrement tout le monde dans le jeu de construction, ajoutez quelques fautes supplémentaires, retirez une passe supplémentaire dans la surface de réparation, dégradez la qualité des tirs et aspirez un tiers d’un but, le match ne sera pas aussi amusant à regarder.

Pourquoi cela arrive-t-il?

Trois raisons me viennent à l’esprit.

Le premier : ce n’est qu’un jeu. Sur deux matches, il y a beaucoup plus de marge de manœuvre pour que des choses qui changent le jeu se produisent, alors qu’un seul but n’est pas aussi susceptible d’être décisif. De plus, si le match aller pue et que le match retour est génial, alors nous nous souvenons tous du match retour. Nous obtenons deux tirs lors d’un grand match au lieu d’un.

En outre, des stratégies plus agressives (comme une pression élevée complète) pourraient être plus susceptibles de porter leurs fruits sur un échantillon de minutes de grande taille. Dans tous les sports majeurs, les entraîneurs en chef ont toujours tendance à prendre des décisions conservatrices, et peut-être que l’importance démesurée du match final unique pousse les managers – et peut-être même leurs joueurs – vers des choix plus prudents que la normale.

Cela n’arrivera jamais parce que l’UEFA envisage déjà une nouvelle structure qui supprime la demi-finale à deux jambes en faveur d’un autre joueur, mais je soupçonne que si le tour final se jouait également en deux sets aller-retour, nous serions voir des matchs beaucoup plus excitants qui reflètent plus fidèlement ce qui s’est passé dans les tours précédents.

Ce qui nous amène à la deuxième raison: L’atmosphère est une poubelle en plastique. L’itération de cette année, bien sûr, a été particulièrement terrible. L’UEFA a bâclé l’organisation du match de samedi et la police locale a aggravé les choses. Mais même pour les matchs qui ne sont pas retardés d’une demi-heure alors que la police fait des gaz lacrymogènes aux supporters, l’ambiance sur ces sites neutres est affreuse. Les supporters du club semblent obtenir une plus petite part des billets à chaque saison qui passe, une part de plus en plus importante des sièges étant occupée par des personnes célèbres et des invités d’entreprise. Imaginez si nous avions un match à Anfield et un au Bernabeu ? Enfer, même un seul match à Anfield ou au Bernabeu aurait été mieux que samedi.

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Dernièrement, c’est bien le dernier match de la saison. Et peut-être que le style physique exigeant qui crée tout le grand drame tout au long des huitièmes de finale rend ensuite impossible que la finale se joue ensuite au même niveau. Entre club et pays, Sadio Mane et Mohamed Salah étaient tous les deux jouant leur 70e match de la saison samedi. Virgil Van Dijk était au match 62 un an seulement après avoir déchiré un LCA. Vinicius Junior a atteint le match 60 et a parcouru plus de 100 000 kilomètres pour se rendre à tous ses matchs. Alors qu’ils sont tous au moins dans leurs primes – ou avant eux – Karim Benzema, 34 ans, a disputé son 53e match samedi. Est-ce un hasard s’il a terminé le match sans tenter un seul tir ?

Mais même avec tous ces facteurs structurels qui se combinent pour réduire la qualité du joyau de la couronne du calendrier du football, la chance est également une raison pour laquelle nous sommes en retard pour un autre grand match. Peut-être que nous aurions pu en avoir un samedi, sans Thibaut Courtois, qui a réalisé le plus d’arrêts (neuf) en finale de Ligue des champions. Si le tir de Mane en première mi-temps tourne d’une manière différente et rebondit sur le poteau et dans le but, ou si la tentative de fin de match de Salah dévie d’une partie légèrement différente du bras de Courtois, peut-être parlons-nous de ce match d’une manière totalement différente. façon.

Les coups de feu ne sont pas allés cette fois-ci, mais un de ces Mays, ils le feront … n’est-ce pas?