« C’est le coup d’envoi de la saison des festivals » – Sacha Lord sur Parklife 2022, alors que le plus grand événement musical de Manchester se prépare à faire son grand retour

Lorsque Parklife a été lancé pour la première fois en 2010, c’était une affaire beaucoup plus petite. Tenu au Platt Fields Park à Fallowfield, ce n’était qu’une journée, 20 000 billets ont été vendus et Ian Brown s’est produit la nuit précédente. Pas trop mal. Mais 12 ans plus tard, Parklife est maintenant une toute autre bête.

Alors, qu’est-ce que ça fait d’être le visage de ce qui est maintenant le plus grand festival métropolitain du Royaume-Uni ? « S’arracher les cheveux et lutter contre les incendies », déclare Sacha Lord, co-fondateur de Parklife, qui travaille à domicile le jour où nous parlons et se sent un peu fragile après un voyage à l’Etihad pour regarder Liam Gallagher. concert de retour à la maison la nuit avant.

Cependant, attendriez-vous quelque chose de moins de la part du conseiller en économie nocturne de Manchester, qui a passé la majeure partie de sa carrière à défendre l’industrie musicale de la ville. Propriétaire de Sankeys au début des années 2000 et fondateur du sanctuaire des clubbers The Warehouse Project, l’impact de Lord sur Manchester a été pour le moins considérable.

Au moment où nous parlons, il est conscient que dans un peu plus d’une semaine, 80 000 festivaliers franchiront les portes de Heaton Park – la maison de Parklife depuis 2013 – pour regarder un énorme line-up de stars internationales dont 50 Cent, Tyler, The Creator , Megan Thee Stallion et Lewis Capaldi, pour n’en nommer que quelques-uns.

Ils seront rejoints par la royauté du dancefloor Bicep, qui sera la tête d’affiche de The Valley Stage pour la toute première fois, tandis que Chase and Status, Jamie xx, Arlo Park et Headie One devraient également apparaître. Ailleurs, des sets de DJ tout au long du week-end sont offerts par Four Tet, Eric Prydz et Peggy Gou, entre autres.

De retour à sa place habituelle de juin après un passage en septembre 2021 en raison des restrictions de Covid, le patron de Parklife est naturellement inquiet. « Ce sont toujours des émotions mitigées pour moi, je suis excité mais aussi extrêmement nerveux – cela ne devient jamais plus facile, c’est sûr. C’est le coup d’envoi de la saison des festivals, ça coïncide avec la fin de l’année pour les étudiants, ce qui n’est pas une coïncidence, donc c’est juste une grande fête, et c’est comme « c’est parti, l’été est là ».

Bien sûr, faire décoller Parklife chaque année n’est pas une mince affaire non plus : « Si vous allez sur place aujourd’hui, vous verrez des centaines de personnes, et pendant l’événement, il y a 4 500 personnes qui travaillent chaque jour. C’est 1 000 agents de sécurité, 800 employés de bar, 250 policiers et plus – c’est phénoménal.

« C’est formidable que les clients puissent simplement se présenter et s’amuser, mais s’ils pouvaient voir ce qui se passe dans les coulisses, c’est une opération sérieuse. »

À l’ombre des restrictions de verrouillage, l’édition de l’année dernière s’est avérée particulièrement difficile, mais malgré la pression pour organiser un festival dans des circonstances moins que favorables, Lord pense que le festival avait un rôle important à jouer dans la reprise du secteur. « Je ne vais pas en faire de la politique mais il y avait 2,8 millions de freelances qui n’ont reçu aucune aide pendant Covid, et c’est formidable de les revoir dans des environnements de travail.

« L’année dernière a été vraiment spéciale, c’était l’un des premiers festivals de retour et c’était comme une vraie ambiance familiale dans les coulisses. Les pigistes se serraient dans les bras, ça faisait vraiment chaud.

« Je n’oublierai jamais l’année dernière certains des enfants qui franchissaient les portes et se serraient dans leurs bras et pleuraient, ils n’avaient pas vu leurs amis depuis des mois et des mois – c’était une occasion vraiment spéciale, et je pense que le public a commencé à comprendre le pouvoir des événements et des festivals plus qu’avant la pandémie, car si l’on oublie ce qui s’est réellement passé dans les périmètres de Heaton Park, à l’extérieur, il y a toute une écologie de chambres d’hôtel, de taxis, de bars, de restaurants et de nouveaux tenues à considérer. Cela rapporte 13 millions de livres sterling à l’économie locale.

Alors, quoi de neuf pour 2022, vous vous demandez peut-être ? Eh bien, parallèlement aux ajustements de scène et aux révisions de production habituels dans les coulisses, l’événement de cette année verra une plus grande variété d’opérateurs de restauration et de boissons, alors que Lord l’éloigne de la bouffe habituelle du festival.

« Nous ne voulons pas faire partie de ces festivals qui produisent des burgers et des frites. Nous avons environ 80 traiteurs sur place et nous nous asseyons et les sélectionnons à la main, nous essayons donc toujours de nous améliorer en ce qui concerne l’offre alimentaire. Je pense que l’époque des burgers et des frites de merde est révolue. Les gens veulent de la qualité maintenant.

Burger et frites mis à part, la vraie question est de savoir qui Sacha Lord a le plus hâte de voir? « Eh bien, ça doit être 50 cents évidemment, n’est-ce pas ? Et Lewis Capaldi aussi, il me fait rire et apparaît comme une personne vraiment authentique et humble.

À vrai dire, les moments marquants de Lord ne sont pas nécessairement les artistes. Il travaille, après tout, et est souvent préoccupé par le fait que tout le monde passe un bon moment.

« Mon conseil pour les débutants est toujours le même, clair et simple : vous avez payé votre billet, vous l’attendez avec impatience depuis des mois, les personnes qui viendront seront là pour passer du temps avec des amis, alors prenez votre temps – prenez soin les uns des autres et soyez aussi en sécurité que possible. Si vous vous trouvez en difficulté ou si vous avez trop bu, allez voir le membre du personnel le plus proche. Nous avons suffisamment de sécurité et d’ambulanciers paramédicaux sur place pour vous aider. »

Mais quand tout est dit et fait, et que Parklife ferme ses portes à 23 heures dimanche soir prochain, il y a une chose qui va vraiment donner à Lord l’impression qu’il a fait du bon travail : « 80 000 personnes rentrent chez elles avec le sourire aux lèvres – cela me ferait heureux. »

Parklife 2022 se déroule du samedi 11 au dimanche 12 juin au Heaton Park de Manchester. Pour suivre notre couverture, rendez-vous sur notre page dédiée au festival Parklife.

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