Pourquoi le tournoi de golf des célébrités de Lake Tahoe est un dernier répit pour les joueurs de la NFL – San Francisco 49ers Blog

STATELINE, Nevada – Il y a deux ans, l’ailier rapproché des Chiefs de Kansas City, Travis Kelce, était assis à une table non loin des rives du lac Tahoe, plongé dans une conversation à laquelle il n’aurait jamais imaginé participer.

Justin Timberlake était assis en face de lui, régalant Kelce et d’autres d’histoires des premiers jours de sa carrière musicale légendaire.

« J’étais assis là quand j’étais enfant et je regardais la carrière de ce gars se dérouler et j’étais juste un fan de lui à cet égard », a déclaré Kelce. « C’était tellement cool d’être autour de ça. En tant qu’enfant, vous ne pensez pas que c’est ce qui pourrait arriver. »

L’expérience de Kelce avec Timberlake faisait partie d’une escapade de cinq jours qui est devenue un incontournable du camp de pré-entraînement pour les joueurs et entraîneurs de la NFL à Lake Tahoe pour le championnat de golf American Century Celebrity au Edgewood Golf Course.

Pour tous les participants annuels de plus de 80 ans, c’est une belle escapade dans l’un des cadres les plus pittoresques du pays. Pour le nombre sans cesse croissant de joueurs actuels et anciens de la NFL assez chanceux (et/ou assez bons au golf) pour recevoir l’invitation, cela représente une dernière chance bien nécessaire de se détendre avant la fin de la saison de la NFL.

« C’est tellement unique », a déclaré Kelce. « Et c’est ce qui vous fait vraiment revenir, ce sont des situations et des histoires comme ça, qui sont très rares. Vous n’obtenez cela à aucun autre événement. »

En effet, le tournoi annuel ne ressemble à aucun autre au pays. L’événement de cette année a accueilli 39 joueurs et entraîneurs de la NFL, dont 17 joueurs actuels. Kelce, le quart-arrière des Chiefs Patrick Mahomes, le quart-arrière des Green Bay Packers Aaron Rodgers, le receveur libre Larry Fitzgerald, le demi de coin des Vikings du Minnesota Patrick Peterson et le receveur Adam Thielen et le quart-arrière de Washington Ryan Fitzpatrick étaient parmi les joueurs actifs dans le domaine de cette année.

L’événement, qui comprend quelques tours d’entraînement et trois tours de tournoi, a récemment terminé sa 32e année. Mais il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les joueurs de la NFL font activement campagne pour les invitations et attendent avec impatience l’opportunité de revenir.

En tête de liste : le type de temps frais et ensoleillé qui peut être difficile à trouver début juillet et sera encore plus difficile à trouver dans divers camps d’entraînement de la NFL.

C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la légende de la NBA, Charles Barkley, est devenue un incontournable du tournoi et le maire de facto d’Edgewood. Il y a même un « Charles Barkley Day » à South Lake Tahoe en reconnaissance des dons de bienfaisance de Barkley à la région et de son engagement envers la communauté.

« La première chose que je mets à mon programme chaque année est le lac Tahoe », a déclaré Barkley. « Je n’ai aucune idée de comment vous faites. Lake Tahoe est le seul endroit qui n’est pas chaud comme l’enfer au milieu de l’été. … Je me fiche d’où je viens dans le pays, c’est un vague de chaleur. Quand j’arrive à Lake Tahoe, le temps est toujours parfait. »

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OK, donc la météo et le paysage sont une donnée et c’est aussi l’occasion de concourir. Kelce a déclaré qu’il « essaye de battre quelqu’un » dans tout ce qu’il fait.

« Beaucoup de gens ici, nous prenons les choses très au sérieux », a déclaré le demi de coin des Denver Broncos Kyle Fuller. « Nous voulons bien jouer. C’est une chose que j’aime dans le golf, c’est juste la compétition qu’il suscite. »

Ce n’est pas vrai pour tout le monde dans le domaine, cependant. Pour un type conscient de lui-même comme l’ailier rapproché des Giants de New York Kyle Rudolph, c’est en fait une chance de s’éloigner d’une compétition acharnée et de simplement s’amuser. Cet état d’esprit, bien sûr, est en partie le produit de l’endroit où Rudolph atterrit habituellement dans le classement.

« Ma compétition est entre les lignes, pas entre les cordes », a déclaré Rudolph. « C’est facile pour quelqu’un qui va être en bas, probablement 10 ou plus, dans le classement de dire ça, mais je suis juste là pour passer un bon moment. … Maintenant certainement si je concourais dans le top 10, je serais un peu plus compétitif. »

Le séjour annuel à Tahoe offre également la possibilité de nouer des relations improbables. Kelce a noué des amitiés avec des personnalités comme Timberlake et l’acteur/comédien/fan de Chiefs Rob Riggle, qui est également un pilier du tournoi. Rudolph a développé une amitié avec le comédien Larry the Cable Guy, se liant à leur approche similaire du golf.

« Qui peut dire non à l’opportunité de côtoyer des gens qui sont arrivés là où ils sont arrivés dans leur carrière ? » L’entraîneur des Bills de Buffalo, Sean McDermott, a déclaré. « J’aime juste être entouré de bonnes personnes. J’ai la chance d’amener ma famille ici pour la première fois et de profiter du beau temps, de la bonne compagnie. »

Quelques jours avant le tournoi de cette année, des scènes improbables se sont déroulées un peu partout.

Au cours d’une séance d’entraînement après l’entraînement, le boxeur Canelo Alvarez, Fitzgerald et l’ailier défensif du Temple de la renommée Michael Strahan se sont retrouvés dans une compétition de conduite impromptue. Le quart-arrière du Temple de la renommée Steve Young et l’ancien joueur de ligne défensive All-Pro Justin Tuck ont ​​discuté du sujet toujours lié à la difficulté de traduire le succès sur le terrain de golf sur le terrain de golf.

Pendant ce temps, sur le green d’entraînement, la star de la NBA Stephen Curry a fait attendre un grand groupe de fans pour des autographes alors qu’il suivait une routine de putting élaborée d’environ une heure. Le lendemain, Curry s’est retrouvé à boxer Alvarez au neuvième trou pour une deuxième année consécutive. Comme on pouvait s’y attendre, cela ne s’est pas si bien passé pour Curry.

« Je dois vraiment m’améliorer, évidemment », a déclaré Curry. « J’ai besoin d’utiliser un peu ma portée et ma taille. Je suis en quelque sorte descendu et je suis allé directement à son endroit idéal. L’un de nos bons amis est un boxeur amateur. Alors, il m’a envoyé un texto tard hier soir. Il a regardé la vidéo, l’a analysée. Il m’a dit tout ce que j’avais fait de mal. Donc, j’ai une année complète pour y arriver.

Les choses ont tendance à devenir un peu plus sérieuses lorsque le tournoi commence. Mais pas grand-chose de plus, ce qui était facile à voir en suivant le trio du plaqueur offensif des Rams de Los Angeles Andrew Whitworth, du botteur des 49ers de San Francisco Robbie Gould et de l’ancien plaqueur défensif des Bills Kyle Williams pour neuf trous le vendredi d’ouverture.

Alors que Williams prenait le départ du n ° 11, un fan a crié « Bills Mafia » à Williams juste avant qu’il n’aligne son tir. Au lieu de crier au ventilateur, Williams a répondu avec un chaleureux « Ouais, bébé! » Alors que Gould marchait entre les trous, un fan portant un T-shirt des Cardinals de l’Arizona a demandé un autographe. Gould était sûr de faire savoir au fan qu’il avait besoin « d’obtenir une meilleure chemise » car il a répondu avec plaisir à la demande.

Sur le 16e trou, un long par 5 qui offre une toile de fond idéale pour le lac Tahoe, Williams a fumé un drive juste au milieu pour le faire arrêter en plein vol par un arbre mal placé au milieu du fairway. A personne en particulier, un Williams en riant a dit : « Je frappe cet arbre comme chaque année. J’ai eu 10 000 $ pour quelqu’un avec une tronçonneuse. »

Andrew Whitworth et Kyle Williams profitent de l’expérience de fête du n ° 17 au championnat américain du siècle à Tahoe. pic.twitter.com/dXmfNNZAfw

– Nick Waggoner (@nwagoner) 21 juillet 2021

Le plaisir commence vraiment lorsque les joueurs arrivent au 17e par-3, le trou signature du tournoi qui offre le type d’atmosphère de fête que l’on trouve ailleurs uniquement au n ° 16 du Waste Management Open à Phoenix. Le trou se trouve le long de la rive du lac Tahoe avec de la musique assourdissante et des fans alignés des deux côtés.

Des spectateurs supplémentaires regardent les débats depuis leurs bateaux, et certains s’impliquent même. Un groupe de fans a lancé des ballons de football et des marqueurs sur le fairway devant Williams et Whitworth, qui ont tous deux ramassé les ballons, les ont signés et les ont renvoyés aux fans. Lors de son passage samedi, Rodgers a lancé une passe parfaite du tee aux fans sur un bateau à plus de 50 mètres.

C’est le seul trou sur le parcours que chaque joueur, peu importe à quel point il est compétitif, veut bien jouer.

« De toute évidence, c’est le plus gros trou de pression », a déclaré Rudolph. « Vous avez tout le monde là-bas, vous voulez frapper un bon coup. »

Les participants considèrent le tournoi comme une situation idéale pour passer du temps avec leur famille et leurs amis proches. Le colocataire de Rudolph a servi de caddie, le fils de Fitzpatrick, Brady, était sur son sac et le plaqueur droit des 49ers Mike McGlinchey – à 6 pieds 8 pouces et 310 livres – a établi un record de tournoi pour le plus grand caddie en remplaçant le père de Gould.

Même un tremblement de terre de 6,0 originaire de jeudi à proximité et des températures plus chaudes que la normale n’ont pas suffi à ruiner l’ambiance, car un nombre limité de fans ont pu revenir regarder en personne après qu’aucun fan n’ait été autorisé en 2020 en raison de la pandémie. Cette année, le tournoi a de nouveau attribué 600 000 $ de prix en argent, la totalité étant reversée à diverses œuvres caritatives.

Bientôt, les jabs enjoués et les discussions amicales sur les ordures céderont la place à ces longues et chaudes journées de camp d’entraînement.

« C’est le dernier hourra », a déclaré Fitzgerald. « C’est exactement comme ça que vous voyez les choses. C’est la dernière fois que votre famille se réunit et que vous faites quelque chose d’amusant. C’est un grand événement, et vous ne pouvez pas battre la camaraderie des gars. »