Pour les startups locales de technologie médicale, le Canada est un marché difficile à percer

Intellijoint Surgical Inc. est l’une des principales entreprises en démarrage de dispositifs médicaux au Canada. Les outils de navigation de la société de Kitchener sont utilisés par les chirurgiens dans 15 000 procédures par an pour aider à améliorer les résultats des arthroplasties de la hanche et du genou, principalement aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Japon. Et l’entreprise a été nommée la startup technologique à la croissance la plus rapide au Canada par Deloitte en 2020.

Pourtant, malgré le développement de sa technologie avec l’aide de 12 chirurgiens orthopédistes de l’Ontario et l’approbation de Santé Canada en 2015, Intellijoint n’a jamais fait de vente à un hôpital public à domicile – jusqu’à maintenant.

Mardi, la société révélera qu’elle a vendu son produit phare, Intellijoint HIP – qui comprend une mini-caméra, un ordinateur portable et des instruments pour aider au positionnement précis des implants – à l’hôpital Humber River de Toronto lors d’une conférence de presse. prêt à y assister.

Mais les circonstances derrière la vente témoignent d’un problème chronique auquel sont confrontés les innovateurs nationaux en technologie médicale qu’un seul accord ne résoudra pas : un manque de demande de nouvelles technologies médicales de la part des hôpitaux et des autorités sanitaires financés par l’État au Canada.

Le financement de l’achat à six chiffres de l’équipement Intellijoint et d’assez d’articles jetables utilisés pendant la chirurgie (vis, disques, marqueurs réfléchissants et champs stériles) pour 1 200 procédures – d’une valeur de deux à trois ans – ne provient pas du budget de fonctionnement de Humber. Au contraire, les fonds ont été collectés par sa fondation à la demande du chirurgien de Humber, le Dr Sebastian Rodriguez-Elizalde.

Les entreprises de technologie médicale devraient rebondir alors que les chirurgies retardées par la pandémie reprennent

Un accord comme celui-ci « est unique ; ce n’est pas un modèle évolutif » pour se développer au Canada, a déclaré Armen Bakirtzian, PDG d’Intellijoint. Il y a des années, il a renoncé à essayer de vendre à domicile après que les hôpitaux l’aient refusé malgré le soutien de leurs chirurgiens. «Beaucoup de gens ne s’en soucieraient même pas. Ils ramasseraient et déplaceraient toute l’entreprise là où se trouvent les clients.

Le Dr Rodriguez-Elizalde est d’accord. « C’est triste que ce soit une entreprise canadienne qui lutte pour réussir au Canada et qui soit la meilleure de sa catégorie pour ce qu’elle fait. Il nous incombe, en tant que médecins, lobbyistes, patients et utilisateurs, de l’exiger », a-t-il déclaré lors d’une entrevue.

C’est un problème bien connu qui est ressorti dans de nombreux rapports gouvernementaux : les innovateurs canadiens, en particulier dans le domaine de la technologie médicale, ont souvent plus de difficulté à vendre au pays qu’à l’étranger, malgré la réputation du pays comme chef de file de la recherche médicale.

Les systèmes de santé provinciaux ont la réputation d’être avares et d’aversion au risque lorsqu’il s’agit d’acheter de nouvelles technologies, de prendre des décisions budgétaires étroitement ciblées qui ne tiennent pas compte des avantages tels que de meilleurs résultats en matière de soins de santé et de réduire les coûts ultérieurs pour le système. De nombreuses startups partent, prenant des emplois, la propriété intellectuelle et une activité économique génératrice d’impôts ailleurs.

« D’un point de vue budgétaire, nous sommes toujours limités en termes de capacité à entretenir l’équipement dont nous disposons aujourd’hui », a déclaré Mark Taylor, directeur de la commercialisation du University Health Network de Toronto. « Les hôpitaux ont compté sur l’argent des donateurs pour acheter ces articles coûteux. C’est une fonction de notre système.

Karimah Es Sabar, présidente de la table stratégique fédérale sur la santé et les biosciences, a déclaré en ce qui concerne la technologie médicale : « Nous adoptons tardivement, même la technologie canadienne, parce que nous sommes peu enclins à prendre des risques et cloisonnés dans nos approvisionnements en soins de santé. … Nous avons d’excellentes capacités et de la science auxquelles les Canadiens n’ont pas accès.

L’ancien président de l’Université Ryerson, Sheldon Levy, qui a recommandé dans un rapport de 2019 à la ministre fédérale des Petites Entreprises, Mary Ng, qu’Ottawa mène une approche «d’équipe Canada» pour aider à s’approvisionner davantage auprès d’innovateurs locaux, a déclaré que «l’idée que le Canada achète au Canada est un problème sérieux – c’est aigu dans l’espace médical.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les gouvernements n’avaient pas réglé le problème, il a répondu : « C’est la question à un million de dollars. Je suppose que vous devez d’abord réaliser que c’est un problème.

Il y a une reconnaissance au niveau politique que les choses doivent changer. « Je reconnaîtrais absolument que tout approvisionnement en technologie médicale s’est avéré difficile pour les entreprises canadiennes », a déclaré Vic Fedeli, ministre du Développement économique, de la Création d’emplois et du Commerce de l’Ontario. Il a déclaré que plusieurs initiatives récentes de son gouvernement devraient conduire à davantage d’achats auprès des fabricants nationaux.

Le rapport de M. Levy a mené à la création du CAN Health Network, qui a réuni plusieurs hôpitaux pour créer un marché intégré pour les technologies de la santé nationales. Le groupe a obtenu des contrats d’une valeur de 55 millions de dollars et demande 100 millions de dollars à Ottawa pour étendre sa stratégie. M. Taylor, de l’UHN, a quant à lui déclaré que les hôpitaux canadiens ont commencé à favoriser la croissance des technologies médicales et des innovations biotechnologiques en s’efforçant d’incuber des startups.

Quant à M. Bakirtzian, il est plus encouragé qu’il ne l’a jamais été. Lors d’une conférence de presse au siège social d’Intellijoint en juillet 2020, M. Ford a déclaré : « nous devons corriger » le fait que si peu de ventes d’Intellijoint proviennent d’hôpitaux canadiens. La technologie de l’entreprise a été utilisée dans 1 000 procédures canadiennes, la moitié dans des centres de chirurgie privés et le reste grâce à un programme fédéral de financement de l’innovation dans deux hôpitaux ontariens.

Cela a été suivi de rencontres entre M. Bakirtzian et des représentants du gouvernement provincial à Queen’s Park. « Ce n’est pas nouveau pour nous. Nous essayons de décrire les défis auxquels nous sommes confrontés depuis longtemps et nous l’avons fait avec plusieurs gouvernements », a déclaré M. Bakirtzian, dont l’entreprise génère des ventes de 10 millions de dollars par an.

M. Bakirtzian voit deux résultats possibles qui pourraient l’aider ainsi que d’autres fournisseurs de technologies médicales. Premièrement, les hôpitaux doivent se voir attribuer des dollars d’innovation en plus de leurs budgets de fonctionnement serrés afin qu’ils puissent dépenser pour de nouvelles technologies, a-t-il déclaré.

Il est également encouragé par une récente demande de propositions de l’hôpital Grand River de Kitchener pour effectuer une étude de recherche sur les avantages cliniques et économiques de l’utilisation des outils de navigation pour la chirurgie de remplacement de la hanche. Une telle étude pallierait un manque de données sur la rentabilité d’une telle technologie, selon l’Agence canadienne des médicaments et des technologies de la santé. Intellijoint a soumissionné pour le contrat.

Si cette étude conclut qu’une telle technologie est bénéfique, cela pourrait amener le Régime d’assurance-maladie de l’Ontario à rembourser son utilisation, ce qui ouvrirait la voie à son adoption par les hôpitaux, espère M. Bakirtzian. Le contrat devrait être attribué dans les prochaines semaines. « En fin de compte, c’est ce qui conduira à une adoption généralisée » en Ontario, a-t-il dit.

« Nous avons ici une voie pour obtenir un remboursement, qui est le Saint Graal des technologies médicales. »

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