Pour les fêtes, le fizz anglais a le vent en poupe

LONDRES

Le vin mousseux anglais a gagné en prestige ces dernières années, certains experts le comparant au champagne en termes de goût et de qualité.

À l’échelle mondiale, le secteur est encore relativement petit : l’analyse du marché des boissons d’IWSR rapporte que le vin mousseux produit au Royaume-Uni représente environ 0,2 % du volume total mondial de vin mousseux. Mais les ventes augmentent : le volume de vins mousseux produits au Royaume-Uni a augmenté de près de 11 % entre 2015 et 2020, selon le rapport.

« Il y a peut-être 10 ans, il n’y avait que deux ou trois vins qui auraient pu être connus en dehors du Royaume-Uni ou certainement également reconnus par les critiques de vin », a déclaré Jonathan White, porte-parole du producteur de vin britannique Gusbourne. Aujourd’hui, « il y a un collectif de peut-être 10 à 20 producteurs qui font des vins vraiment excellents.

Gusbourne a planté ses premières vignes à Appledore, dans le Kent, en 2004. Ils ont sorti leurs premiers vins mousseux Brut et Blanc de Blanc en 2010, et disent que la demande n’a cessé de croître depuis.

« Il y a eu un regain d’intérêt de la part de l’étranger ces dernières années, alors que les médias et les critiques du vin ont commencé à parler de manière plus affectueuse et plus positive des vins d’Angleterre », a déclaré White.

Connu sous le nom de « jardin de l’Angleterre », le Kent a longtemps été le berceau de la culture fruitière au Royaume-Uni, il est donc naturel que la région soit devenue l’une des régions viticoles les plus prospères du pays.

La pandémie a donné un coup de pouce aux producteurs locaux en 2020, car les voyageurs qui ne pouvaient pas visiter les établissements vinicoles à l’étranger « ont commencé à se rendre compte qu’ils pouvaient en fait visiter un établissement vinicole à la maison », explique Anne McHale, un maître certifié en vin à Londres.

S’exprimant depuis l’hôtel Bloomsbury, où elle a organisé l’un des plus grands menus de vins mousseux anglais au Royaume-Uni, McHale dit que le mousseux anglais s’est fait un nom en 1998 lorsque Nyetimber a remporté le prix du meilleur vin mousseux au monde au Concours international des vins et spiritueux.

« Il a été jugé à l’aveugle par toute une série de champagnes et d’autres vins mousseux par les meilleurs juges de l’industrie, alors les gens ont commencé à se rendre compte que dans ce pays, nous pouvons réellement faire du vin de bonne qualité », dit-elle.

Une partie de l’attrait du vin mousseux anglais, dit-elle, est sa ressemblance étroite avec le champagne. Il utilise les mêmes trois cépages — Pinot Noir, Chardonnay et Meunier — et la même méthode de production, la « méthode traditionnelle ».

« Cela signifie que le vin subit une seconde fermentation en bouteille. Les bulles sont piégées, puis le vin a la possibilité de passer un certain temps à vieillir sur la levure, ce qui lui donne ce joli caractère de brioche et de biscuit », explique McHale.

Elle ajoute que les sols où les vignes anglaises sont plantées autour des South Downs dans le sud-est de l’Angleterre contiennent beaucoup de craie qui est presque identique à la région de Champagne en France.

Malgré toutes leurs similitudes, il existe également des facteurs qui confèrent au vin mousseux anglais une saveur unique.

« Nous sommes un peu plus au nord que la Champagne. Il fait plus frais. Et par conséquent, vous obtenez un niveau d’acidité plus élevé dans les raisins, ce qui se traduit ensuite par une sorte de croustillant et de fraîcheur alléchants dans le vin », explique McHale.

Blanc est d’accord. « Les champagnes ont tendance à avoir ce genre de belle richesse grillée qui vient peut-être d’un climat légèrement plus chaud, et des vins qui sont peut-être un peu plus généreux dans ce type d’offre de fruits. Les vins anglais ont une sorte d’épine dorsale d’agrumes beaucoup plus dure. »

Jon Pollard, directeur du vignoble en chef à Gusbourne, affirme que la saison de croissance plus longue de la Grande-Bretagne affecte également la saveur.

« Nous avons cette capacité d’avoir une saison de maturation lente, en partie à cause des températures légèrement plus basses dans ce pays et des niveaux d’ensoleillement plus faibles. Mais cela permet vraiment aux profils de saveur au sein du fruit de s’accumuler », dit-il.

Pollard ajoute que le Kent est parfaitement situé au large de la côte, offrant une brise fluide pour garder la récolte propre et fraîche. « L’ennemi des fruits est vraiment l’humidité, l’humidité et les températures chaudes, qui font proliférer les maladies fongiques », dit-il.

Dans le même temps, le climat capricieux de l’Angleterre peut s’avérer un défi.

Pollard dit qu’il a fallu des années d’essais et d’erreurs pour créer les conditions de croissance parfaites.

« Vous commencez à savoir où les problèmes se produiront », dit-il. « Nous savons donc où nous pourrions commencer à voir un peu de maladie s’infiltrer et nous savons où nous aurons des problèmes de gel et de choses comme ça. Donc, chaque année qui passe, nous en apprenons de plus en plus sur la science et ce que nous pouvons en attendre. »

Certaines maisons de Champagne investissent désormais dans les vignobles anglais.

« Nous avons toujours en quelque sorte eu l’impression que les Français pensent qu’ils font le meilleur vin du monde et que les Anglais ne peuvent pas faire de vin, donc c’est assez satisfaisant de voir les Français venir et planter de la vigne », a déclaré McHale. dit.

Le climat britannique tempéré a attiré la maison de champagne française Tattinger, qui a acheté des terres agricoles dans le Kent en collaboration avec le vigneron britannique Hatch Mansfield pour créer le Domaine Evremond. Ayant planté leurs premières vignes en 2017, leurs vins seront commercialisés dans les années 2020.

« Pendant la saison de croissance du vin, les températures moyennes dans le sud de l’Angleterre sont à peu près les mêmes qu’elles auraient été il y a plusieurs décennies en Champagne », explique McHale. « Alors, vous savez, les producteurs de Champagne voient le potentiel de la terre dans le sud de l’Angleterre.