Porto v Chelsea: Pepe – La réputation du défenseur portugais est-elle injuste?
De toutes les choses qui ont été dites à propos de Pepe au cours de sa longue carrière fructueuse et controversée, « il est la personne la plus gentille du monde » est l’une des moins attendues.
Au cours d’une décennie au Real Madrid, le Portugais de 38 ans est devenu aussi réputé pour son manque d’esprit sportif perçu que pour être l’un des défenseurs d’élite européens.
Mais ceux qui le connaissent le mieux brossent un tableau différent de l’un des personnages les plus controversés du jeu moderne, un joueur qui jouit d’un impressionnant chant du cygne avec Porto, les aidant à se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des champions, où ils affronteront Chelsea mercredi.
Un sandwich ou une carte téléphonique – un début difficile au Portugal
Que Pepe soit de retour au Portugal, pour qui il a remporté 113 sélections, est une fin appropriée à sa carrière de joueur. C’est le pays qui a donné au défenseur d’origine brésilienne sa chance de footballeur – et l’a accueilli sur et en dehors du terrain.
C’est un héros là-bas, largement considéré comme l’un des plus grands défenseurs du pays, qui les a aidés à remporter le Championnat d’Europe 2016.
Il a parcouru un long chemin depuis le jour où, à 17 ans, il est arrivé à Lisbonne avec sa jambe dans un plâtre – une blessure lors de son dernier match avant le départ qu’il craignait de saboter son mouvement – et seulement cinq euros de sa mère dans sa poche. .
Après avoir quitté sa ville natale de Maceio au Brésil pour accepter l’offre d’un contrat avec Maritimo, il a atterri au Portugal face au choix d’obtenir un sandwich ou d’acheter une carte téléphonique internationale en attendant de passer l’immigration. Il est finalement allé chercher ce dernier, appelant à la maison pour faire savoir à sa mère qu’il avait atterri en toute sécurité.
Cependant, il avait encore faim, alors il a demandé quelque chose à manger dans un magasin Pan & Company. Il a reçu une baguette et n’a jamais oublié le geste.
À l’époque, tout ce que Pepe voulait, c’était que ses parents le regardent jouer à la télévision. Ce qu’il allait accomplir dépasserait ses rêves les plus fous.
Son déménagement au Portugal n’était arrivé que par hasard. Lorsque le manager de Maritimo Nelo Vingada et le président du club Carlos Pereira se sont rendus à Maceio en 2001, ils l’ont fait pour signer le défenseur central des Corinthians Alagoano Ezequias, mais ont fini par inclure Pepe dans l’accord après l’avoir vu jouer pendant seulement 20 minutes dans un match d’entraînement.
En fait, le raisonnement était principalement que cela aiderait Ezequias à s’adapter à un nouveau pays si un proche de lui venait aussi.
Mais Pepe n’a jamais regardé en arrière. Vingada a pris la décision décisive de sa carrière de lui permettre de se remettre de sa blessure à la jambe à Funchal et de regarder le joueur qu’il a signé s’épanouir en une icône du Portugal.
« C’est la personne la plus gentille du monde, très affable, mais quand il entre sur le terrain, il a une identité de joueur très unique, qui parfois ne reflète pas sa personnalité, sa nature, ses sentiments », ajoute Vingada, que Pepe considère comme un deuxième père.
« Je pense qu’il a acquis une réputation basée sur les images d’un ou deux matchs du Real Madrid. Autant que nous aimons Pepe, cela ne fait pas de mal de reconnaître que ce sont des comportements qui ne le valaient pas. Ce n’était pas Pepe. Le Je sais que Pepe est le joueur des autres matches – parfois agressif, mais toujours dans les limites du football. «
« S’attaquer dur n’est pas la même chose qu’être violent »
Les performances impressionnantes de Pepe à Maritimo signifiaient qu’il commençait bientôt plus régulièrement qu’Ezequias et attirait l’attention d’autres clubs européens, dont Lyon et Feyenoord.
Il s’est retrouvé à Porto, qui venait de remporter la Ligue des champions sous Jose Mourinho.
« Quand il est arrivé [in the summer of 2004], il était encore un garçon jeune et maigre « , explique l’ancien milieu de terrain portugais Maniche, qui était à Porto à l’époque. » Mais il a trouvé une équipe super talentueuse avec beaucoup de footballeurs qui portaient la mystique du club, notamment à l’arrière. , où il avait les goûts de Jorge Costa et Pedro Emanuel à ses côtés.
« Tout cela l’a aidé à bien s’installer et à boire à l’esprit de l’équipe. »
Le premier passage de Pepe à Porto a été court mais réussi, remportant deux titres consécutifs en Primeira Liga, y compris un doublé en championnat et en coupe en 2005-06. Il n’a pas fallu longtemps au Real Madrid pour appeler.
C’est au cours de ses 10 années au Bernabeu que s’est développée sa réputation de redoutable défenseur, accompagnée d’une caricature basée sur un mauvais comportement.
Ses délits particulièrement remarquables comprenaient coup de tête L’Allemand Thomas Muller alors qu’il était en service international en 2014, marcher sur la main de Lionel Messi dans un Clasico en 2012 et en attaquant Javier Casquero de Getafe, le poussant et lui donnant des coups de pied deux fois avant de frapper Juan Albin et d’abuser verbalement les deux adversaires en 2009. L’incident de Getafe lui a valu une interdiction de 10 matchs et l’a laissé se demander s’il voulait continuer à jouer, le décrivant comme « le pire jour de ma vie ».
Avec de multiples exemples de théâtre, c’est une liste accablante. Mais ceux qui le connaissent le mieux le défendent avec véhémence.
«Cette réputation est injuste», dit Maniche. « Nous ne pouvons pas oublier deux choses importantes: si vous jouez pour une grande équipe, vous aurez inévitablement des doigts pointés vers vous; et un Portugais en Espagne sera toujours critiqué. Mais tacler dur n’est pas la même chose que d’être violent. Il ne l’est pas. cette. »
En mai 2013, après s’être brouillé avec le manager Jose Mourinho, Pepe a pensé à quitter le Real Madrid, mais a finalement été convaincu par l’arrivée de Carlo Ancelotti de rester, passant quatre saisons de plus au Bernabeu. Quand il est finalement parti à l’été 2017, il avait disputé 334 matches pour Madrid – seuls cinq étrangers avaient joué plus pour eux que lui à ce moment-là. Il était devenu capitaine sans le brassard.
Un chant du cygne glorieux avec Porto?
Le début difficile de Pepe dans la vie au Portugal a contribué à façonner son caractère sur le terrain et a fait de lui le leader qu’il est maintenant. Son éthique de travail implacable et son attitude contre le monde font clairement partie de l’ADN de Porto.
Alors que le club est toujours soumis aux règles du fair-play financier de l’UEFA, leur défenseur vétéran a été la force motrice d’une équipe qui a défié les pronostics cette année.
Ils se sont qualifiés dans le groupe de la Ligue des champions de Manchester City et ont été la seule équipe à prendre un point sur eux dans cette phase de la compétition.
Mais c’est la performance stellaire de Pepe contre la Juventus de Cristiano Ronaldo – son grand ami – qui a suscité beaucoup d’éloges lors des 16 derniers matchs.
Il a produit une masterclass défensive, faisant 18 dégagements dans une deuxième étape passionnante alors que son équipe était réduite à 10 hommes et l’emportait après la prolongation, avec son coup de pied acrobatique de 124e minute dans sa propre surface, l’un des moments les plus mémorables de cette saison.
Au milieu du chaos sur le terrain, Pepe garda son sang-froid. Le sien est même décrit comme «décontracté» et «zen» par certains qui le connaissent.
« Je trouve curieux qu’un joueur qui a remporté tout ce qu’il aurait pu gagner au cours de sa carrière ne soit que maintenant, après avoir battu la Juventus, une reconnaissance à l’étranger », déclare Vingada.
« C’est un footballeur et un athlète très doué. Il est fantastique dans tous les sens. »
S’il aide Porto à défier à nouveau les chances et à répéter son triomphe en Ligue des champions de l’ère Mourinho, cela pourrait bien être la plus grande réussite de sa carrière colorée.
