Peser si la crypto-monnaie, le sport et les fans sont une bonne combinaison

Les crypto-monnaies et les bourses sur lesquelles elles se négocient ont été un train de sauce galopant dans le sport au cours de l’année écoulée, avec des athlètes les vantant dans des publicités, des équipes concluant des partenariats, des arènes signant des accords de droits de dénomination et même des arbitres portant des logos.

Mais comme en témoigne le crash cryptographique de la semaine dernière, il existe un risque lorsqu’on investit dans des actifs non réglementés. Alors, les athlètes, les équipes et les ligues célèbres devraient-ils encourager les fans à participer ?

Arthur Solomon, un ancien cadre de la société mondiale de relations publiques Burson-Marsteller, a qualifié les endossements cryptographiques par les équipes, les ligues et les athlètes de « mauvais service », car il s’agit de conseils d’investissement non réglementés. « Il existe des conseillers en investissement professionnels qui sont réglementés par le gouvernement pour donner des conseils financiers, et je pense que la FTC et d’autres agences gouvernementales ne devraient pas permettre à quelqu’un, simplement parce qu’il peut frapper un coup de circuit ou lancer une passe de touché, de donner des conseils financiers. sur les ondes publiques », a-t-il déclaré.

En ce qui concerne les ligues et les équipes, Solomon est encore plus critique, les qualifiant de « sans vergogne » et regroupant la crypto dans la même catégorie que les publicités de bière et d’alcool et de jeux d’argent vues par les enfants et les adultes vulnérables pendant les matchs.

L’inquiétude des critiques n’est pas que les équipes et les ligues verront les parrainages s’effondrer, mais que les entités sportives encouragent les fans à investir dans un marché risqué et non réglementé. Le commentateur culturel sportif Bomani Jones a consacré une section entière de son émission HBO à l’espace, qu’il a décrit comme un « escroc ».

« Les gens appellent cela de la monnaie, mais ce n’est qu’un mot qu’ils utilisent pour garder les fans à l’écart », a déclaré Jones.

Mais tout le monde ne voit pas un problème avec la promotion de la crypto dans le sport. De nombreux athlètes et équipes se sont lancés dans la crypto parce qu’elle est annoncée comme l’avenir de l’argent. Il est considéré comme la chose la plus cool, avec Tom Brady soutenant l’échange de crypto FTX dans des publicités amusantes et Steph Curry et Trevor Lawrence également, tandis que Joe Burrow fait la promotion de Bitcoin.

« C’est nouveau et excitant », a déclaré Doug Shabelman, PDG de Burns Sports & Entertainment, une agence spécialisée dans la promotion de célébrités. « Alors pourquoi ces gars-là ne devraient-ils pas vouloir sortir et le faire ? Vous savez, c’est quelque chose de différent de l’habituel, et il y a de l’argent.

Le passionné de crypto Mark Cuban, propriétaire des Dallas Mavericks, ne voit pas de problème.

« Regardez le marché boursier », a écrit Cuban dans un e-mail. « Facebook, Amazon et Apple ont perdu plus de capitalisation boursière que l’ensemble du marché de la cryptographie. Une tonne d’entreprises technologiques ont perdu 80 % ou plus de leur valeur. Je ne vois personne remettre en question les parrainages de ces entreprises.

La différence est que ces entreprises font de la publicité pour inciter les consommateurs à acheter ou à utiliser leurs produits, de la même manière que les marques de chips ou les chaînes de restaurants. Si leur stock baisse et que le parrainage disparaît, cela n’affecte pas le fan qui a acheté le produit sous-jacent.

Les parrainages et les avenants cryptographiques sont différents en ce sens qu’ils recherchent des fans pour mettre leur argent en danger. Pourtant, Cuban écrit: «Leurs valeurs montent et descendent en fonction de leurs performances et du niveau de risque que les investisseurs veulent prendre. En fait, les marchés du Nasdaq et de la cryptographie sont assez fortement corrélés. Ils ont tendance à monter et descendre ensemble.

Bien que cela puisse être vrai ou non, il existe un risque pour les entités sportives en s’alignant étroitement sur des actifs volatils. La semaine dernière, les Nationals de Washington, qui ont un parrainage de 38 millions de dollars avec la crypto-monnaie Terra, ont tweeté une vidéo à la mode pour l’investissement alors que la pièce s’est écrasée. L’équipe et la Major League Baseball ont refusé de commenter.

Le crash de la cryptographie, qui à un moment donné a anéanti environ 1 000 milliards de dollars de valeur, a rapporté des histoires d’investisseurs perdant leurs économies. Les marchés de la cryptographie se sont quelque peu stabilisés cette semaine, mais la menace d’une volatilité sauvage demeure.

« Seront-ils un œil au beurre noir de réputation? » Le consultant sportif connecté Marc Ganis a posé des questions sur la crypto. « C’est là que les équipes doivent trouver un équilibre entre l’argent et le risque – le risque de réputation. La réalité est que lorsqu’une équipe signe un sponsor majeur ou lorsqu’une ligue signe un accord de sponsoring majeur, on s’attend à ce qu’il s’agisse d’une entreprise de premier plan. Et ainsi, il obtient une partie de la crédibilité, une partie de l’aura de la crédibilité de la ligue ou de l’équipe. Et cela est transmis au sponsor.

De toute évidence, il n’y a pas eu de telles inquiétudes, comme en témoignent de nombreux parrainages, notamment les droits de dénomination de 700 millions de dollars sur 20 ans de Crypto.com pour l’ancien Staples Center et l’accord de 135 millions de dollars de FTX pour nommer l’arène Miami Heat. FTX a même un accord de patch pour les uniformes d’arbitre MLB. Il y a eu tellement de publicités cryptographiques pendant le Super Bowl, qui se sont vendues en moyenne pour plus de 6 millions de dollars par spot de 30 secondes, que certains ont surnommé le jeu le Cryptobowl.

Mais alors que la crypto est présentée comme l’avenir de l’argent, la catégorie s’apparente plus à un investissement qu’à une monnaie, bien qu’elle soit utilisée dans certaines transactions et qu’une poignée d’athlètes aient converti leurs salaires en crypto. Mais même le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, a déclaré récemment que Bitcoin, le paiement cryptographique le plus populaire, n’avait pas d’avenir en tant que monnaie car le système technologique ne pouvait pas le gérer.

Et l’ancien président de la Réserve fédérale, Ben Bernanke, a déclaré à CNBC cette semaine: « Le bitcoin et d’autres devises, les crypto-monnaies dont la valeur change d’une minute à l’autre, ont réussi en tant qu’actif spéculatif. Et les gens voient les inconvénients de cela en ce moment. Mais ils étaient destinés à remplacer la monnaie fiduciaire. Et je pense qu’à cet égard, ils n’ont pas réussi. Parce que si le bitcoin était un substitut à la monnaie fiduciaire, vous pourriez utiliser le bitcoin pour aller faire vos courses. Personne n’achète de produits d’épicerie avec du bitcoin parce que c’est trop cher et trop peu pratique pour le faire.

« Donc, je ne pense pas que le bitcoin va prendre le relais comme une forme alternative d’argent. Cela existera tant que les gens seront croyants et voudront spéculer.

Donc, s’il s’agit d’un actif spéculatif, les équipes sportives, les ligues et les joueurs devraient-ils le gonfler ? D’autres coins de la finance, des produits dérivés aux titres adossés à des créances hypothécaires, qui ont déclenché la crise financière de 2008, n’ont pas leur propre section d’encouragement sportif.

La NFL, qui n’a autorisé qu’en mars le parrainage d’équipe d’échanges de crypto mais pas de devises, dit qu’elle considère la crypto dans la perspective plus large de la blockchain, la technologie numérique décentralisée qui sous-tend la crypto. Sur la blockchain, les jetons non fongibles, qui sont des images numériques et des faits saillants, se sont échangés pour des millions de dollars, bien que le marché se soit refroidi.

« C’est un espace que nous voulons être réfléchi et prudent », a déclaré Joe Ruggiero, vice-président senior des produits de consommation de la NFL. Mais la ligue a « intérêt à entrer dans l’espace car c’est un moyen de s’engager avec les fans d’une manière intéressante », a-t-il ajouté, citant des talons de billets commémoratifs numériques.

À ce jour, seuls les Cowboys de Dallas ont signé un accord d’échange de crypto avec blockchain.com, mais d’autres équipes sont occupées à sonder l’espace.

La NBA autorise les transactions dans l’espace des crypto-monnaies, y compris les échanges cryptographiques, mais ne permet pas la promotion de crypto-monnaies spécifiques. La ligue conseille à ses équipes de vérifier les partenaires potentiels avant de conclure des accords promotionnels ou autres. Ces règles de base s’appliquent également à la WNBA.

La Major League Soccer, qui a une population plus jeune et est moins solide financièrement que ses quatre ligues homologues héritées, a pataugé dans l’espace crypto, qui comprend également la blockchain, les NFT et les échanges. Dans le but de faire appel à sa base de fans plus jeunes et férus de technologie, la ligue et ses équipes ont conclu plusieurs accords, y compris le parrainage de maillot de 18 millions de dollars sur trois ans de DC United signé en février avec la société de technologie blockchain XDC Network.

En mars, le Nashville FC a annoncé que son accord de parrainage avec la société de gestion d’actifs numériques Valkyrie Investments serait payé en bitcoin, la première équipe MLS à prendre de la crypto au lieu de dollars américains pour un partenariat. L’Inter Miami et la New England Revolution ont également conclu des partenariats liés à la cryptographie.

MLS a refusé de commenter

Les défenseurs de l’engagement sportif avec la crypto soulignent une différence entre le soutien d’une pièce spécifique et les échanges comme FTX et crypto.com qui ont dépensé des sommes énormes jusqu’à présent. Coinbase a signé un accord en octobre pour devenir l’échange officiel de crypto-monnaie de la NBA, de la WNBA et de la G League.

Et Cuban a écrit dans un e-mail : « À moins qu’une équipe n’ait Terra comme sponsor, ce n’est pas un événement. Terra est la crypto que les Nats promeuvent et qui s’est écrasé de façon spectaculaire la semaine dernière.

Des comparaisons sont également faites avec l’éclatement de la bulle Internet du début des années 2000. Avant cela, des sociétés Internet comme CMGI et PSINet et des détaillants tels que pets.com ont dépensé beaucoup d’argent pour le sport, pour disparaître et, dans certains cas, ne pas payer les parrainages. De nombreux échanges cryptographiques sont bien financés, de sorte que leurs accords pour les droits de dénomination des arènes et autres accords pour le moment semblent sûrs.

Cependant, la préoccupation des critiques n’est pas que les équipes et les ligues verront les parrainages s’effondrer, mais que les entités sportives encouragent les fans à investir dans un marché risqué et non réglementé.

David Carter, consultant en marketing sportif et professeur agrégé à la Marshall School of Business de l’Université de Californie du Sud, a déclaré que les jeunes fans de sport pourraient considérer la crypto simplement comme faisant partie de leur vie maintenant et ne la traitent pas avec la même aversion au risque et la même incertitude que les personnes plus âgées.

« Cela a beaucoup à voir avec le consommateur qu’ils essaient d’atteindre », a déclaré Carter. « Une équipe, une ligue ou une propriété sportive, vous le comprenez et vous prenez un risque mesuré. La catégorie de péché d’une personne est la source de revenus convaincante d’une autre personne. »

Jonathan Jensen, expert en marketing sportif et professeur adjoint à l’Université de Caroline du Nord-Chapel Hill, a déclaré que la crypto ne serait pas la dernière catégorie à risque à utiliser le sport pour se promouvoir.

« Après les entreprises technologiques naissantes, les sociétés de prêts hypothécaires à risque et la crypto-monnaie, je suis certain qu’il y aura une autre nouvelle industrie émergente qui utilisera le parrainage sportif pour se soutenir », a déclaré Jensen. « C’est un peu construit pour faire ça. Parfois ça marche, et souvent ça ne marche pas. »

(Photo du haut du propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, présentant le PDG de Blockchain.com, Peter Smith, avec un maillot après avoir annoncé un partenariat : Richard Rodriguez / Getty Images)