pénurie de membres du clergé catholique aux États-Unis atténuée par les recrues africaines | Nouvelles de Californie

Par KWASI GYAMFI ASIEDU, Associated Press

WEEDOWE, Alabama (AP) – Le révérend Athanasius Chidi Abanulo – utilisant les compétences acquises dans son pays d’origine africaine pour exercer un ministère efficace dans l’Alabama rural – détermine combien de temps il peut prolonger ses homélies du dimanche en fonction de qui est assis sur les bancs.

Sept minutes est l’endroit idéal pour les paroissiens majoritairement blancs et retraités qui assistent à la messe en anglais à l’église catholique Immaculate Conception dans la petite ville de Wedowee. « Si vous allez au-delà de cela, vous perdez l’attention des gens », a-t-il déclaré.

Pour la messe en espagnol une heure plus tard, le prêtre né au Nigéria – l’un des nombreux membres du clergé africain servant aux États-Unis – sait qu’il peut quadrupler son temps d’enseignement. « Plus vous prêchez, mieux c’est pour eux », a-t-il dit.

En passant d’un poste américain à un autre, Abanulo a appris à adapter son ministère à la culture des communautés qu’il sert tout en insufflant un peu de l’esprit de sa patrie dans les rythmes universels de la messe.

« Les Nigérians sont détendus lorsqu’ils viennent à l’église », a déclaré Abanulo. « Ils aiment chanter, ils aiment danser. La liturgie peut durer deux heures. Ils ne s’inquiètent pas pour ça.

Au cours de ses 18 années aux États-Unis, Abanulo a occupé divers postes d’aumônier et de pasteur à travers le pays, incarnant une tendance actuelle dans l’église catholique américaine. Alors que de moins en moins d’hommes et de femmes nés aux États-Unis entrent dans les séminaires et les couvents, les diocèses et les institutions catholiques des États-Unis se sont tournés vers le recrutement international pour pourvoir leurs postes vacants.

Le diocèse de Birmingham, où Abanulo dirige deux paroisses, a élargi sa recherche de clergé à des endroits à vocation religieuse en plein essor comme le Nigeria et le Cameroun, a déclaré l’évêque de Birmingham Steven Raica. Les prêtres africains étaient également essentiels dans le diocèse du Michigan où Raica servait auparavant.

« Ils nous ont été d’une aide énorme pour pouvoir fournir l’étendue et la portée du ministère dont nous disposons », a-t-il déclaré.

L’Afrique est la région de l’Église catholique qui connaît la croissance la plus rapide. Là-bas, les séminaires sont « assez pleins », a déclaré le révérend Thomas Gaunt, directeur du Centre de recherche appliquée sur l’apostolat de l’Université de Georgetown, qui mène des recherches sur l’église catholique.

C’est différent aux États-Unis, où l’église catholique est confrontée à des obstacles importants pour recruter du clergé local après des décennies de baisse de la fréquentation de l’église et les effets néfastes des scandales généralisés d’abus sexuels du clergé.

Les femmes catholiques et les hommes mariés restent exclus du sacerdoce ; les arguments selon lesquels la levée de ces interdictions atténuerait la pénurie de prêtres n’ont pas gagné en popularité auprès des plus hauts dirigeants de la foi.

« Ce que nous avons, c’est un nombre beaucoup plus petit à partir des années 1970 entrant dans les séminaires ou dans les couvents à travers le pays », a déclaré Gaunt. « Ceux qui sont entrés dans les années 50 et 60 sont maintenant des personnes âgées et les chiffres sont donc beaucoup plus déterminés par la mortalité. »

De 1970 à 2020, le nombre de prêtres aux États-Unis a chuté de 60%, selon les données du centre de Georgetown. Cela a laissé plus de 3 500 paroisses sans pasteur résident.

Abanulo supervise deux paroisses dans l’Alabama rural. Son dimanche typique commence par une messe en anglais à l’église catholique Holy Family de Lanett, à environ 200 kilomètres de Birmingham, le long de la frontière entre l’Alabama et la Géorgie. Après cela, il est conduit une heure au nord jusqu’à Wedowee, où il célèbre une messe en anglais, une autre en espagnol.

« Il se met à chanter et à beaucoup de ses conférences, il est lié à son enfance, et j’adore entendre ces histoires », a déclaré Amber Moosman, une enseignante de première année qui est paroissienne à Holy Family depuis 1988.

Pour Moosman, le style de prédication d’Abanulo est très différent des prêtres dont elle a été témoin auparavant. « Il n’y a pas eu tout d’un coup, le prêtre chante, rien de tel… C’était très calme, très cérémonial, très strict », a-t-elle déclaré. « C’est très différent maintenant. »

Abanulo a été ordonné prêtre au Nigeria en 1990 et est arrivé aux États-Unis en 2003 après un passage au Tchad. Son premier rôle aux États-Unis a été celui de pasteur associé dans le diocèse d’Oakland, en Californie, où son ministère s’est concentré sur la communauté catholique nigériane en pleine croissance. Depuis lors, il est aumônier et pasteur d’un hôpital à Nashville, Tennessee, et aumônier à l’Université d’Alabama.

Au milieu de la pénurie de membres du clergé aux États-Unis, les religieuses ont connu les plus fortes baisses, chutant de 75 % depuis 1970, selon le centre de Georgetown.

Lorsque Maria Sheri Rukwishuro a appris qu’elle était envoyée par l’ordre des Sœurs de l’Enfant Jésus au Zimbabwe en Virginie-Occidentale pour travailler comme religieuse missionnaire, elle a demandé à sa mère supérieure : « Où est la Virginie-Occidentale ? »

Elle avait peur, s’inquiétait des inconnues.

« À quel genre de personnes vais-je m’adresser ? Je ne suis qu’une nonne noire venant dans un pays blanc », a déclaré Rukwishuro à l’Associated Press de Clarksburg, en Virginie-Occidentale, où elle enseigne l’éducation religieuse aux élèves des écoles publiques et catholiques depuis son arrivée en 2004.

Rukwishuro se souvient très bien que lors de sa présentation, une petite fille s’est approchée d’elle et  » a frotté son doigt sur mes doigts tout le long, puis elle a regardé son doigt et elle a souri mais mon cœur a coulé… Elle a pensé que j’étais sale « . Malgré cela, Rukwishuro dit que la plupart des gens ont été très accueillants. Elle est maintenant citoyenne américaine et dit : « On se sent comme à la maison.

L’un de ses premiers chocs culturels a été une chute de neige pendant la nuit. « J’ai vraiment crié. Je pensais que c’était la fin du monde », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je l’aime. Je fais mes méditations là-dessus.

Lors de leur intégration dans la vie américaine, il est courant que le clergé nouvellement arrivé soit confronté à des chocs culturels.

Pour sœur Christiana Onyewuche du Nigeria, aumônière d’un hôpital de Boston administrant les derniers sacrements pour les mourants, il s’agissait d’une crémation. Elle s’est souvenue avoir pensé : « Comme vraiment ? …Comment peuvent-ils brûler quelqu’un ? Je ne peux même pas imaginer.

Elle est arrivée aux États-Unis il y a 18 ans et a auparavant été présidente de la Conférence africaine du clergé et des religieux catholiques, un groupe de soutien pour les missionnaires africains servant aux États-Unis.

Onyewuche a déclaré que le clergé africain peut faire face à des problèmes de communication avec les Américains qu’il sert. Pour y remédier, de nombreux diocèses ont proposé des formations pour adoucir les accents, a-t-elle déclaré. Abanulo, qui a suivi la formation à Oakland, dit que cela l’a aidé à ralentir son discours et à améliorer sa prononciation.

Abanulo, qui a déménagé en Alabama en 2020, admet qu’il était initialement inquiet à propos de sa dernière affectation, ce qui signifiait échanger un rôle confortable d’aumônier universitaire pour deux paroisses rurales.

« Les gens me disaient ‘Père, n’y va pas. Les gens là-bas sont des ploucs », a-t-il déclaré.

Mais après un an et un accueil chaleureux, il dit qu’il dit maintenant à ses amis : « Il n’y a pas de ploucs ici. Tout ce que je vois, ce sont les cous de Jésus.

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