Oubliez la 5G, les États-Unis et la Chine se battent déjà pour la domination de la 6G

La plupart des pays du monde n’ont pas encore profité des avantages d’un réseau 5G, mais la course géopolitique à la prochaine grande innovation de la technologie des télécommunications se réchauffe déjà.

Pour les entreprises et les gouvernements, les enjeux ne pourraient être plus élevés. Les premiers à développer et breveter la 6G seront les plus grands gagnants de ce que certains appellent la prochaine révolution industrielle. Bien qu’il soit encore au moins une décennie avant de devenir réalité, la 6G – qui pourrait être jusqu’à 100 fois plus rapide que la vitesse de pointe de la 5G – pourrait fournir le type de technologie qui fait depuis longtemps partie de la science-fiction, des hologrammes en temps réel au vol. les taxis et les corps et cerveaux humains connectés à Internet.

La mêlée pour la 6G s’intensifie déjà alors même qu’elle reste une proposition théorique, et souligne à quel point la géopolitique alimente les rivalités technologiques, en particulier entre les États-Unis et la Chine.

«Cette entreprise est si importante qu’elle est devenue dans une certaine mesure une course aux armements», a déclaré Peter Vetter, responsable de l’accès et des appareils au laboratoire de recherche de Nokia, Bell Labs. «Il faudra une armée de chercheurs là-dessus pour rester compétitif.»

Des années d’acrimonie sous l’administration Trump ont durement frappé les entreprises technologiques chinoises, mais cela n’a pas empêché le pays de devenir le leader de la 5G. Il a la plus grande empreinte 5G au monde et – malgré les multiples tentatives des États-Unis pour le prendre – Huawei domine les fournisseurs 5G concurrents dans le monde, principalement en offrant des prix attractifs.

Le développement de la 6G pourrait donner aux États-Unis la possibilité de regagner le terrain perdu dans la technologie sans fil.

«Contrairement à la 5G, l’Amérique du Nord ne laissera pas passer si facilement l’opportunité d’un leadership générationnel cette fois-ci», a déclaré Vikrant Gandhi, directeur principal du secteur des technologies de l’information et de la communication chez la société de conseil Frost & Sullivan aux États-Unis. «Il est probable que la concurrence pour le leadership 6G soit plus féroce que celle pour la 5G.»

Il est clair que la 6G est déjà dans l’esprit des décideurs politiques à Washington et à Pékin. L’ancien président Donald Trump a tweeté début 2019, par exemple, qu’il voulait la 6G «dès que possible».

La Chine va déjà de l’avant. Le pays a lancé un satellite en novembre pour tester les ondes radio pour une transmission potentielle 6G, et Huawei dispose d’un centre de recherche 6G au Canada, selon les médias canadiens. Le fabricant d’équipements de télécommunications ZTE s’est également associé à China Unicom Hong Kong pour développer la technologie.

Une comparaison entre 5G et 6G

Les États-Unis ont démontré qu’ils avaient la capacité de handicaper gravement les entreprises chinoises, comme dans le cas de ZTE, qui s’est presque effondré après que le département du Commerce lui ait interdit pendant trois mois en 2018 d’acheter la technologie américaine. Des mouvements similaires pourraient entraver les ambitions 6G de Huawei.

Washington a déjà commencé à esquisser les lignes de bataille de la 6G. L’Alliance for Telecommunications Industry Solutions, un développeur de normes de télécommunications américain connu sous le nom d’ATIS, a lancé la Next G Alliance en octobre pour «faire progresser le leadership nord-américain de la 6G». Les membres de l’alliance comprennent des géants de la technologie comme Apple, AT&T, Qualcomm, Google et Samsung, mais pas Huawei.

L’alliance reflète la façon dont le monde a été divisé en camps opposés à la suite de la rivalité 5G. Dirigé par les États-Unis, qui ont identifié Huawei comme un risque d’espionnage – une allégation que le géant chinois nie – des pays comme le Japon, l’Australie, la Suède et le Royaume-Uni ont exclu l’entreprise de leurs réseaux 5G. Cependant, Huawei est le bienvenu en Russie, aux Philippines, en Thaïlande et dans d’autres pays d’Afrique et du Moyen-Orient.

L’Union européenne a également dévoilé en décembre un projet sans fil 6G dirigé par Nokia, qui comprend des entreprises comme Ericsson AB et Telefonica SA, ainsi que des universités.

Le manque de confiance dans les entreprises chinoises comme Huawei ne s’atténuera probablement pas avec la 6G. Les démocraties s’inquiètent de plus en plus de la façon dont la technologie 5G est utilisée par les régimes autoritaires, craignant que la 6G puisse permettre des technologies telles que la surveillance de masse par drones. La Chine utilise déjà des caméras de surveillance, l’intelligence artificielle, la reconnaissance faciale et la biométrie comme les échantillons vocaux et l’ADN pour suivre et contrôler les citoyens.

«Actuellement, la Chine semble tout faire en termes de surveillance et de répression pour s’assurer qu’elle perd de futurs marchés aux États-Unis et en Europe», a déclaré Paul Timmers, conseiller principal du groupe de réflexion européen European Policy Center et ancien directeur du numérique société et cybersécurité à la Commission européenne. «Cela indique que l’approche technique de la 6G ne peut pas être considérée comme découplée des objectifs idéologiques de l’État.»

Alors que la 5G commerciale a été introduite vers 2019, les pays déploient toujours des réseaux et développent des applications susceptibles d’attirer des entreprises et de rentabiliser la technologie. De même, la 6G pourrait ne pas atteindre son potentiel dans au moins 15 ans, a déclaré Gandhi de Frost & Sullivan. Seuls environ 100 opérateurs de téléphonie mobile dans le monde proposent actuellement des services 5G dans des zones limitées.

Mais les chercheurs ont une vision ambitieuse de ce que le réseau de nouvelle génération pourrait offrir. À un taux potentiel de 1 téraoctet par seconde, la 6G est non seulement beaucoup plus rapide, mais promet également une latence – ce qui provoque des retards – de 0,1 milliseconde, contre 1 milliseconde, soit le minimum pour la 5G. Pour y parvenir, les scientifiques se concentrent sur les ondes térahertz à très haute fréquence qui pourraient répondre à ces exigences de vitesse et de latence, bien qu’il n’y ait pas encore de puce capable de transmettre autant de données en une seconde.

Il est encore trop tôt pour dire si le monde futuriste envisagé défini par la 6G se matérialisera éventuellement. Dans ce monde théorique, tout dans notre environnement sera connecté aux réseaux 6G – non seulement les gens peuvent communiquer avec des choses comme les meubles et les vêtements, mais ces gadgets peuvent également communiquer entre eux.

Les principaux obstacles scientifiques abondent – par exemple, les chercheurs doivent résoudre la question de savoir comment les ondes aériennes parcourant des distances extrêmement courtes peuvent facilement pénétrer des matériaux tels que la vapeur d’eau ou même une feuille de papier. Les réseaux peuvent avoir besoin d’être ultra-denses, avec plusieurs stations de base installées non seulement dans chaque rue, mais également dans chaque bâtiment ou même chaque appareil que les gens utilisent pour recevoir et transmettre des signaux. Cela devrait soulever de sérieuses questions sur la santé, la vie privée et le design urbain.

«Les avancées technologiques, en particulier celles aussi futuristes et complexes telles que la communication radio 6G, doivent être développées avec soin», a déclaré Gandhi. «Nous pensons que les pays ne peuvent pas démarrer assez tôt. Le secteur privé ne peut pas démarrer assez tôt. Et c’est pourquoi nous avons déjà des initiatives telles que la Next G Alliance. »

– Avec l’aide d’Adrian Leung, Jane Pong, Hayley Warren, Yuan Gao et Grace Huang.

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