Ottawa annonce un financement de 2,9 M$ alors que la Première Nation de Williams Lake enquête sur des lieux de sépulture potentiels
AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails que certains lecteurs pourraient trouver pénibles.
Le Premier ministre Justin Trudeau a annoncé mercredi que le gouvernement fédéral fournira un financement de 2,9 millions de dollars alors que la Première Nation de Williams Lake continue d’enquêter sur les découvertes récentes de sites d’inhumation potentiels sur le terrain d’un ancien pensionnat.
S’exprimant lors d’une visite sur le territoire national mercredi, Trudeau a déclaré que le financement apportera un soutien aux communautés des Premières Nations de la Colombie-Britannique dont les enfants ont été retirés de leur famille et envoyés au pensionnat St. Joseph’s Mission.
« Le Canada s’est engagé à continuer de financer la Première Nation de Williams Lake dans sa recherche continue de la vérité, de la guérison et de la fermeture », a déclaré Trudeau, aux côtés du chef Willie Sellars et du ministre des Relations entre les Autochtones et la Couronne, Marc Miller.
« [The funding will go toward] soutenir les survivants, soutenir une communauté qui est retraumatisée — comme tant d’autres à travers le pays — par les terribles conclusions de 93 réflexions, sachant qu’il en reste encore tant d’autres à trouver, à se souvenir, à honorer … et nous serons des partenaires continus dans ce moment difficile aussi longtemps qu’il le faudra. »
En janvier, la Première nation de Williams Lake a annoncé que 93 sites de « sépultures humaines potentielles » avaient été identifiés près de l’ancien pensionnat St. Joseph’s Mission. Seuls 14 des 470 hectares de terrain avaient été fouillés à cette époque.
Trudeau et Miller visitent la Première Nation mercredi. Dirigés par Sellars, ils sont arrivés au bâtiment administratif du pays pour une cérémonie de bienvenue officielle juste après 10h30 PT.
« Je suis ému d’être ici. Je suis ici à la fois pour indiquer que tout le Canada pleure avec cette communauté à… les sentiments de perte qui sont venus depuis la découverte des réflexions, mais aussi la perte profonde que cette communauté a ressentie au cours générations à cause de l’héritage des pensionnats », a déclaré Trudeau.
« Je suis surtout ici pour écouter, apprendre, entendre les aînés et les membres de la communauté [on] à quoi ressemble la voie à suivre – pas seulement pour cette communauté, mais pour ce pays. »
Trudeau a déclaré que le financement annoncé mercredi serait suivi de « plus de phases et de plus de financement ».
REGARDER | « Tout le Canada est en deuil avec cette communauté », déclare Trudeau à son arrivée :
Lors de sa visite à la Première Nation de Williams Lake, en Colombie-Britannique, le premier ministre Justin Trudeau parle des récentes découvertes de la communauté sur le site d’un ancien pensionnat. 1:58
« Nous sommes reconnaissants que le premier ministre prenne le temps de visiter la Première Nation de Williams Lake », a déclaré le chef Willie Sellars dans un communiqué avant la visite.
« Ce voyage a été long à préparer, et nous avons beaucoup à discuter de l’enquête de la Mission Saint-Joseph, du rôle du gouvernement du Canada dans les enquêtes sur les pensionnats et de l’engagement du Canada envers les objectifs de réconciliation.
La Nation Tŝilhqot’in décline l’invitation
Bien que les membres aient été invités à participer à la visite du premier ministre aujourd’hui, la nation Tŝilhqot’in a déclaré qu’elle n’enverrait pas de représentants.
Le chef des Tl’etinqox, Joe Alphonse, a déclaré qu’il avait demandé à plusieurs reprises une approche plus inclusive et respectueuse de l’enquête sur le site.
« Il est nécessaire d’effectuer des travaux sur le site, mais cela ne peut pas être géré par une seule communauté », a-t-il déclaré.
« C’est un terrain sacré en ce qui nous concerne en raison du nombre de corps qui s’y trouvent. »
Il a déclaré que jusqu’à présent, lui et sa nation n’avaient pas été impliqués dans la recherche du site, à part être invités à des réunions de mise à jour « occasionnelles ».
La Nation Tŝilhqot’in a proposé un comité qui comprend des représentants de toutes les communautés dont les gens ont fréquenté la mission St. Joseph, afin de mener l’enquête d’une manière qui respecte les valeurs de chaque nation.
« Il s’agit de faire notre part pour protéger nos ancêtres, notre façon de faire des Tŝilhqot’in. Nous honorons et respectons les autres nations et leurs protocoles, et nous ne demandons qu’à être considérés et protégés également », a déclaré Alphonse.
Sellars a déclaré à CBC que la deuxième phase de l’enquête commencera « bientôt » et comprendra des travaux d’excavation et d’autres projets pluriannuels qui nécessiteraient une collaboration entre les Premières Nations.
« Alors que nous entrons dans des phases de travail consécutives, ce seront plusieurs nations qui viendront à la table et apporteront leur contribution », a déclaré Sellars.
320 millions de dollars pour les recherches, le soutien « probablement pas assez »
Miller a dit qu’il reconnaît que les Canadiens et le gouvernement fédéral doivent faire plus pour trouver et comprendre la vérité sur l’histoire du Canada afin de progresser vers la réconciliation.
En août, le Canada a engagé plus de 320 millions de dollars pour les recherches dans les pensionnats et le soutien aux survivants et à leurs familles.
« Cela ne suffira probablement pas », a déclaré Miller.
« Et nous sommes prêts à fournir plus de financement et, franchement, tous les actifs du gouvernement canadien qui peuvent être mis à profit pour aider ces communautés dans leur recherche. »
Plus de 150 000 enfants ont fréquenté des pensionnats au Canada des années 1830 jusqu’à la fermeture de la dernière école en 1997, et selon le National Center for Truth and Reconciliation, au moins 4 100 enfants sont morts dans les pensionnats, bien que ce nombre soit probablement beaucoup plus élevé.
Un soutien est disponible pour toute personne touchée par son expérience dans les pensionnats et pour ceux qui sont déclenchés par les derniers rapports.
Une ligne de crise nationale pour les pensionnats indiens a été mise en place pour fournir un soutien aux anciens élèves et aux personnes touchées. Les gens peuvent accéder aux services d’aiguillage émotionnel et de crise en appelant la ligne d’écoute nationale de crise 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419.