Open d’Australie: Naomi Osaka bat Serena Williams en deux sets pour atteindre la finale
Naomi Osaka a remporté une victoire impressionnante sur Serena Williams pour atteindre la finale de l’Open d’Australie et mettre fin à la dernière quête de l’Américain pour un 24e titre du Grand Chelem égalant un record.
Osaka, triple champion du slam, a résisté à la pression précoce de Williams pour gagner 6-3 6-4.
Osaka est sur une séquence de 20 matchs sans défaite et n’a jamais perdu une finale du Chelem.
Les Japonais affronteront l’Américaine Jennifer Brady ou la Tchèque Karolina Muchova lors de la finale de samedi.
« J’étais vraiment nerveux et effrayé au début, puis je me suis en quelque sorte retrouvé », a déclaré Osaka.
« C’est toujours un honneur de la jouer et je ne voulais pas vraiment sortir. Je voulais juste faire de mon mieux. »
C’est la première fois que Williams perd une demi-finale à l’Open d’Australie, une course qui remonte à 18 ans.
C’est aussi sa première défaite en 14 matches contre un des cinq meilleurs joueurs en Grand Chelem.
Williams devra regretter les opportunités qu’elle a laissées échapper et se demander à nouveau si elle égalera le record majeur de Margaret Court.
Osaka tient bon
La dernière rencontre entre Osaka et Williams lors d’un Grand Chelem a eu lieu lors de la finale de l’US Open en 2018 – un match dont on se souvient Explosion de Williams à l’arbitre et les larmes d’Osaka lors de la cérémonie de présentation.
Depuis lors, Osaka a remporté deux autres titres majeurs et s’est hissé à la troisième place du classement mondial, tout en trouvant plus de confiance et de calme sur le court.
C’est Williams, avec toute son expérience, qui a pris le meilleur départ, brisant un Osaka nerveux lors du premier match du match avant de tenir son propre service pour prendre les devants 2-0.
Bien que le service d’Osaka n’ait pas été à son meilleur, sa puissance et ses mouvements de plus en plus confortables lui ont permis de riposter, profitant d’un plongeon dans le match de Williams pour gagner six des sept derniers matchs et remporter le premier set.
Le propre service de Williams, une arme si grande dans son jeu, n’a pas tiré, et elle est devenue plus frustrée lorsque ses gros coups ont raté la cible et qu’Osaka a trouvé la ligne.
La 10e tête de série s’est hurlée de « faire un tir » alors qu’elle mélangeait des erreurs faciles avec de puissants gagnants pour faire un break tôt, mais il semblait que le match changerait quand elle a rompu.
Un Osaka provisoire, servant pour une avance de 5-4, a été cassé à 30, avec la foule applaudissant Williams, mais les Japonais ont fait preuve d’un courage énorme pour riposter instantanément.
Elle a fait l’amour à Williams, puis a produit quatre énormes premiers services, dont un as, pour conclure le match en 75 minutes.
Quelle est la prochaine étape pour Williams?
La plus grande frustration pour Williams sera que, pendant une grande partie du match, elle est restée avec Osaka, avant que de simples erreurs ne la laissent tomber.
Williams avait été tellement impressionnante contre la deuxième tête de série Simona Halep en quarts de finale et cela semblait être sa meilleure occasion à ce jour de battre Osaka pour la deuxième fois en quatre rencontres.
Ses mouvements et sa forme générale sont aussi bons qu’ils l’ont été depuis son retour de congé de maternité en 2018.
Mais Osaka s’est souvent imposée dans les rallyes plus longs, sa puissance facile lui permettant de terminer le point avec un gagnant, et Williams n’a pas pu trouver un moyen de la dépasser, terminant avec 24 erreurs directes pour 12 gagnants.
Avec sa baisse de pourcentage au premier service, Williams a tenté de se pousser à aller de l’avant, mais elle ne pouvait rien faire pour empêcher Osaka de remporter les huit derniers points du match.
Son entraîneur Patrick Mouratoglou a déclaré que la joueuse de 39 ans n’était « pas obsédée » par le bilan de la Cour, mais ce n’est un secret pour personne qu’elle l’a utilisé pour se motiver à son retour sur le Tour.
On a dit qu’en égalant le record, Williams assurerait son statut de la plus grande de tous les temps – mais si l’ovation sincère de la foule de Rod Laver Arena lui a donné, elle a longtemps remporté ce titre.
