Novak Djokovic frappe à la porte d’un club très exclusif
« Beaucoup de joueurs ne pouvaient pas très bien jouer sur l’herbe, donc j’avais un avantage dans ce domaine, et peut-être que le fait d’être gaucher sur l’herbe était aussi un petit avantage », a déclaré Laver, se référant à son excellent service tranché large dans le court publicitaire.
Djokovic est le premier homme depuis Laver à remporter même les trois premières manches du Grand Chelem : un indicateur de la profondeur du défi. Si Djokovic, 34 ans, termine le travail à New York, il sera le joueur le plus âgé à remporter le Grand Chelem en simple. Laver avait 31 ans lorsqu’il a remporté l’US Open en 1969.
« C’est une étape importante, et il y a une raison pour laquelle aucun autre joueur de tennis masculin de l’ère Open n’a réussi à remporter les quatre Chelems au cours de la même saison », a déclaré Djokovic. « Le jeu s’améliore chaque décennie et ce n’est évidemment pas comparable au tennis d’il y a 40 ou 50 ans, à cause de la technologie des raquettes. Ils jouaient avec des raquettes en bois. Nous avons tellement plus d’avantages et d’aide venant des raquettes et juste du rythme et en général le jeu lui-même s’est beaucoup transformé. Mais cela rend probablement plus difficile et plus difficile de le gagner. »
Et pourtant, Laver a trouvé cela difficile en 1969. Il a dû remporter une demi-finale marathon en cinq sets contre Roche à l’Open d’Australie. Il a dû se rallier à deux sets au deuxième tour de Roland-Garros, où il a battu Dick Crealy, et à Wimbledon, où il a battu Premjit Lall avant de repousser Stan Smith en cinq sets et Ashe et Newcombe en quatre sets. À l’US Open, Dennis Ralston a poussé Laver à cinq sets en huitièmes de finale.
« Tout ce qu’il faut, c’est une mauvaise journée et c’est parti », a déclaré Laver.
Il était autrefois convaincu que Roger Federer serait celui qui rejoindrait le club du Grand Chelem, mais les prouesses de Rafael Nadal sur terre battue ont anéanti la plupart des meilleures chances de Federer et bon nombre de celles de Djokovic. Nadal a remporté l’Open de France un record de 13 fois.
« Donc, à moins que Nadal ne le fasse, cela fait 13 ans que personne ne fait le Grand Chelem », a déclaré Laver en riant.
Étonnamment, compte tenu de leur stature, ni Nadal ni Federer n’ont remporté même les deux premières étapes d’un Grand Chelem.