« Nous vivrons mieux que n’importe quel footballeur au monde » – L’histoire d’El Dorado, la première « Super League » du monde
Il y a plus de 70 ans, certains des meilleurs footballeurs de la planète ont été incités à jouer en Colombie, mais le rêve du succès et de la richesse s’est vite effondré.
Une ligue séparatiste. Des richesses au-delà des rêves les plus fous des joueurs. Des disputes féroces entre les clubs et les organes directeurs, aboutissant à de graves menaces, interdictions et exil.
La tristement célèbre ère de l’El Dorado en Colombie avait tout pour plaire, attirant brièvement l’attention du monde entier ainsi que certains des footballeurs les plus accomplis de la planète dans la période d’après-guerre.
À une époque où les aristocrates du football européens cherchent à laisser le reste derrière eux, il convient de se souvenir de cet âge bref mais grisant en Amérique du Sud, qui s’est finalement terminé par l’acrimonie et la prescription.
Par rapport à ses voisins du sud, l’Argentine, le Brésil et l’Uruguay, la Colombie a été un marigot de football pour la première moitié du 20e siècle. Ce n’est qu’en 1945 que la nation est entrée dans la Copa America, l’avant-dernière nation sud-américaine à le faire, devant seulement le Venezuela.
La première ligue professionnelle a suivi trois ans plus tard – à nouveau, une dizaine d’années après la plupart de leurs rivaux continentaux.
Initialement, la Liga Dimayor, avec des clubs professionnels nouvellement créés tels que Millonarios, Atletico Nacional et Boca Juniors, ainsi que le duo de Cali, America et Deportivo, deux des plus anciens clubs de Colombie, est passée en grande partie sans incident alors que Santa Fe a remporté le titre inaugural. devant Junior de Barranquilla.
En 1949, cependant, un différend obscur entre le Dimayor et l’association de football colombienne a conduit à la suspension de la nation de la FIFA. Au lieu de la mettre au pas, la décision a eu un effet secondaire totalement imprévu.
Puisqu’ils étaient désormais des « hors-la-loi », les clubs estimaient qu’ils n’avaient aucune obligation de payer des frais de transfert pour les joueurs – ce qui signifie essentiellement qu’ils pouvaient se permettre d’offrir des salaires astronomiques et de recruter des talents du monde entier.
Presque simultanément, le jeu en Argentine était également en crise. En 1948, le conflit entre le syndicat des joueurs et le président Juan Domingo Peron a conduit à une grève nationale, les clubs étant contraints de terminer la saison en utilisant des jeunes joueurs, leurs stars refusant de jouer.
Colombie nouveaux riches regardaient de près. La légende de River Plate, Adolfo Pedernera, débarqua à Bogota en juin 1949 pour accueillir un héros afin de jouer pour Millonarios, et deux mois plus tard, les anciens coéquipiers de Millo Alfredo Di Stefano et Nestor ‘Pipo’ Rossi faisaient leurs débuts pour ce qui serait bientôt surnommé le «Ballet bleu» par respect pour le football éblouissant de l’équipe.
Dès sa deuxième année, plus de 100 ressortissants étrangers étaient actifs dans la division, dont plus de la moitié étaient argentins. Parmi les autres stars figuraient l’énorme lituanien Victor Kriscuonas Vitatutas, qui a grandi en Argentine et a gardé le but du Deportivo Caldas lors de son triomphe au titre en 1950.
Le Deportivo Cali se vantait des talents de l’idole péruvienne Valeriano Lopez, un attaquant de playboy qui a repoussé l’offre de Santiago Bernabeu de jouer pour le Real Madrid afin de rester proche de sa famille et qui était célèbre pour rouler des cigarettes en utilisant des billets en dollars de grande valeur. Une anecdote notoire affirme qu’il a déjà été mis hors de combat par une blessure à la cheville causée par une serveuse, qui lui a donné un coup de pied pour lui avoir attrapé les seins.
Bernabeu a réfléchi des années plus tard sur sa tentative de signature ratée: «Je suis allé pour Valeriano, parce que je n’avais jamais vu une tête de balle plus extraordinaire, mais je suis revenu avec Alfredo. Je ne peux pas me plaindre … parce qu’il m’a donné cinq Coupes d’Europe.
Mais ce n’est pas seulement l’Amérique du Sud qui a vu un exode vers « El Dorado »: en 1950, Santa Fe a scandalisé le jeu anglais en embauchant Neil Franklin, George Mountford et, plus particulièrement, Charlie Mitten, l’ailier sorcier de Manchester United qui s’est mérité le surnom. «Bogota Bandit» pour son méfait présumé.
Mitten et ses compatriotes ont été largement récompensés. L’ailier a reçu une prime de signature de 5 000 £ (7 000 $) et un salaire hebdomadaire de 100 £ (140 $), 10 fois son revenu chez les Red Devils sous les contraintes du salaire maximum. Stoke et le défenseur anglais Franklin se sont vantés à leur arrivée dans la capitale colombienne: « Nous vivrons mieux que n’importe quel footballeur au monde. »
C’est le Ballet Bleu de Millonarios qui a dominé, cependant, remportant le titre en 1949 et trois couronnes consécutives de 1951 à 1953. En 1952, le club a également infligé une défaite 4-2 au Real Madrid à Santiago Bernabeu dans le cadre des célébrations du 50e anniversaire du « Golden Wedding », avec l’imparable Di Stefano marquant deux fois.
Alfredo Di Stéfano avec Millonarios de Bogotá, @MillosFCoficial , en el Estadio de Chamartín, 1952. pic.twitter.com/FFwVHUxepn
– Nostalgie Futbolera ® (@ nostalgiafutbo1) 18 avril 2021
«À cette époque, les Millonarios étaient considérés comme l’une des meilleures équipes du monde», a déclaré Leon Londono, ancien président de Cucuta Deportivo, cité dans le livre de Mike Forero. Sport en Colombie.
«Mais il y avait aussi d’autres équipes extraordinaires: Cali était une équipe incroyable; Medellin était connue comme la «danse du soleil»; Junior et leurs stars brésiliennes; Cucuta avait sept internationaux uruguayens.
«À cette époque, le football était très sain et très paisible.» Fernando Araujo, dans son Encyclopédie colombienne, souligne la fureur qui a accompagné l’explosion du jeu.
«À l’époque, les gens allaient au stade la veille des matches pour dormir dehors et avoir une bonne place le jour du match; dans les bureaux, le sujet a été si souvent répété que des pancartes ont été placées qui disaient: « Interdit de parler de football pendant les heures de bureau ».
Même si les Millonarios menaient une joyeuse danse à Madrid, El Dorado vivait déjà du temps emprunté.
L’année précédente, la FIFA avait lancé un ultimatum sévère à la Colombie: renvoyer les joueurs «volés» ou faire face à une expulsion permanente. La ligue a accepté et signé le soi-disant Pacte de Lima, s’engageant à supprimer toutes ses importations d’ici 1954 afin de revenir au bercail.
Pedernera est rentré chez lui en Argentine pour jouer une saison de plus avec Huracan, son club avant son aventure colombienne. Di Stefano, d’autre part, s’est retrouvé impliqué dans une lutte acharnée entre Madrid, Barcelone et River, pour finalement atterrir au Bernabeu dans l’un des transferts les plus controversés de l’histoire du football et mener les Blancos à leur premier âge d’or.
Il a presque été rejoint par une autre star d’El Dorado. « Charlie … avait une offre pour aller au Bernabeu aussi », a déclaré Andy Mitten, auteur et petit-neveu de l’ancien ailier de United. Publication quotidienne.
«Mais sa femme avait le mal du pays et ils sont retournés à Manchester, où Busby a refusé de le ramener à United parce qu’il était parti un an auparavant.
Mitten, Franklin et Mountford ont reçu des interdictions de six mois de la FA à leur retour en Angleterre en 1951. Tous les trios ont lutté en Colombie en raison de la barrière de la langue et du strict couvre-feu militaire de 18h30 en place pendant une période de violence politique. à la campagne.
Des trois, seul Mountford a été retenu par son club. United a vendu Mitten à Fulham, tandis que Franklin a été expédié à Hull City dans la partie inférieure de la Deuxième Division.
De retour en Colombie, pendant ce temps, l’effet a été dévastateur, avec des équipes dépouillées de presque tout leur personnel de jeu et plusieurs choisissant d’abandonner complètement la ligue sur une base temporaire ou permanente.
«Les équipes ne pouvaient plus recruter des joueurs et les gens restaient à l’écart des stades», se souvient l’auteur Guillermo Ruiz dans Histoire du football colombien.
«On n’a jamais pensé qu’ils pouvaient tomber aussi bas, après avoir accueilli les meilleurs joueurs du monde et les meilleures équipes; maintenant, ils ne peuvent récupérer que ce que les autres ont laissé derrière eux.
Ce n’est que dans les années 1980 que les parties colombiennes ont recommencé à contester la domination de l’Argentine, du Brésil et de l’Uruguay, une période également entachée de controverse, car des preuves ultérieures indiquaient que les trafiquants de drogue notoires Pablo Escobar et le cartel de Cali avaient été actifs en les goûts de l’Atletico Nacional et America de Cali.
El Dorado, même si son apogée a duré à peine cinq ans, conserve néanmoins un statut quasi mythique dans l’histoire du jeu sud-américain – à la fois comme l’un de ses âges les plus brillants et comme un avertissement sévère sur les conséquences de l’injection d’argent dans des projets ambitieux. qui sont impossibles à maintenir dans le temps.