« Nous avons besoin de beaucoup d’aide » : les Allemands passent au crible les débris après des inondations dévastatrices | Allemagne

UNE une ligne brune d’un mètre et demi de haut sur le mur de la cuisine marque l’endroit où les eaux sont arrivées lorsque la maison de Christian Ulrich a été inondée. L’électricien se tient au milieu des murs éclaboussés de boue et sa voix se brise alors qu’il se souvient qu’il avait à peine eu le temps après l’avertissement est venu d’atteindre la cave pour obtenir de la nourriture et de l’eau et envoyer sa mère dans les escaliers. Il venait de réussir à laisser entrer les voisins qui avaient frappé à la porte pour demander de l’aide, quand il y a eu un « crash tout-puissant – comme une explosion » alors qu’une énorme vague d’eau arrivait de l’arrière et de l’avant de la maison, si forte qu’elle poussé la porte d’entrée et de nombreuses fenêtres.

Huit jours plus tard, Ulrich, debout dans les ruines, dit qu’il peut enfin « respirer », grâce à un homme sur une pelle mécanique à l’extérieur de la Bachemer Strasse, qui a passé les derniers jours dans la rue à déblayer les décombres de la maison familiale d’Ulrich et d’autres. Les meubles et les accessoires du rez-de-chaussée, ainsi que le contenu de la cave, remplissent toujours la rue, mais il dit que le tas malodorant n’est maintenant qu’une fraction de la hauteur qu’il était. «Nous sommes tellement reconnaissants envers ces personnes. Mais nous sommes attristés qu’il y ait eu jusqu’à présent très peu d’aide officielle », dit-il.

Une banderole accrochée à une fenêtre à l’étage, où la mère d’Ulrich essaie de se remettre du traumatisme, dit : « Merci chers assistants ».

Ingo Mellenthin, qui conduit la pelleteuse – prêtée par une entreprise d’aménagement paysager – avec un calme efficace, a voyagé depuis Herten, à 160 kilomètres de là, pour se porter volontaire. Son fils Jonas est dans une rue adjacente en train de faire de même. «Nous avons pensé que nous ferions mieux de venir ici pour aider, sachant que nous avions les compétences dont ils pourraient avoir besoin», explique le constructeur indépendant, qui devait partir en vacances.

Un scénario similaire se déroule dans des milliers de foyers de cette ville thermale de l’État de Rhénanie-Palatinat – qui sont tous privés d’eau courante, d’électricité ou de gaz – et à son tour dans de nombreuses villes et villages de la région, dont certains sont encore coupé. Près de 42 000 personnes ont été touchées, dont beaucoup ont perdu leur maison. Rien qu’en Rhénanie-Palatinat, 128 personnes sont décédées. 766 autres ont été blessés et 155 personnes sont toujours portées disparues.

Rue après rue, des files de volontaires enduits de boue récupèrent le gunge des caves et des rez-de-chaussée dans des seaux et les transmettent. Le dernier de la chaîne déverse la boue dans la rue. Beaucoup ponctuent le travail d’une blague ou d’une chanson. Un groupe de femmes et de filles, se faisant appeler « Paw Patrol », nettoie la cave d’un cabinet de physiothérapie sur Ahrhutstrasse. « Il est temps d’aider, c’est aussi simple que cela », déclare Hatice Sadet. Le plus jeune assistant repéré est Eno, sept ans, en bottes de pluie, qui, avec beaucoup d’autres, pousse une pelle dans l’épaisse boue grise collante qui doit être diluée pour l’empêcher de boucher les drains.

Sur la place du marché, Hartmut Schönhöfer est en train de retirer le plâtre des murs du pittoresque pub Marktbrunnen (fontaine du marché) du XVIIIe siècle, que lui et sa femme, Martina Caspers, la propriétaire, ont passé la plus grande partie du confinement à rénover minutieusement. Il devait ouvrir dans trois semaines.

« Quand les eaux sont arrivées, c’était comme un flipper car cela semblait venir de partout et très vite », dit-il. « Les voitures nageaient dans la rue.

« Aucun d’entre nous n’est mort – nous en sommes reconnaissants », ajoute-t-il. « Mais notre tragédie est que nous avions investi 300 000 € net (256 000 £) dans la rénovation et nous aurons besoin de 150 000 à 200 000 € supplémentaires pour le restaurer maintenant. Mais nous n’avons pas d’assurance dommages élémentaires [to cover storms and severe weather]. Il n’était tout simplement pas disponible. L’histoire se répète dans les foyers et les entreprises de la ville.

À la clinique de psychiatrie et de neurologie du Dr von Ehrenwall, la directrice administrative adjointe, Heike Heideck, délègue des tâches au personnel qui s’est réuni pour aider au nettoyage. Environ 150 patients ont dû être transférés aux étages supérieurs où ils ont passé la nuit avant d’être évacués vers un abri de fortune dans une fabrique de bonbons Haribo.

Dans la Kurgartenstrasse dans un autre quartier, sur une promenade populaire auprès des riches week-ends de Francfort, Düsseldorf et d’ailleurs, les Förtsche trient les restes de leur magasin d’antiquités. « Tiens, prends ça en souvenir », plaisante à moitié Udo Förtsch en ramassant une empreinte de Marc Chagall tachée de boue. Sa femme Uschi lave des statues en laiton et un vase en verre et les place dans une boîte en plastique. Mais plus ou moins tout le reste de leurs 150 000 € de stock est détruit.

Ils ne sont pas assurés non plus. « Nous avions prévu de prendre notre retraite dans quelques années. Nous pouvons oublier cela maintenant », dit-il. Un autre propriétaire de magasin vient leur dire que la fille de leur propriétaire, âgée de 18 ans, s’est noyée alors qu’elle tentait de sortir la voiture du garage alors que les eaux venaient. « Nous sommes les plus chanceux », dit Uschi Förtsch en essuyant ses larmes.

A quelques pas, les rideaux de l’hôtel cinq étoiles Steigenberger claquent au vent. Les vitres ont été brisées par la force de l’eau, leurs cadres se sont déformés avec les tuyaux et les lampadaires à l’extérieur. Une salle de bal est pleine de boue, et des assiettes, des couverts et des seaux à champagne sont éparpillés sur le sol. Une Peugeot a été projetée contre la terrasse de l’hôtel. « C’est comme la Bosnie d’après-guerre », dit Tim, d’une entreprise de Gummersbach spécialisée dans le nettoyage des bâtiments qui vient d’arriver et qui surveille la scène depuis les rives de la rivière brune et rapide Ahr.

Dans le quartier d’Ahrweiler, une colonne ininterrompue de camions et de tracteurs, prêtés ou conduits par des agriculteurs locaux, des centres de jardinage et des entreprises de construction, traverse l’Ahrtor, l’une des quatre portes de l’ancien mur de la vieille ville, et fait la queue pour basculer apparemment sans fin des charges du contenu trempé de boue des maisons et des entreprises – machines à laver, tapis, tonneaux de vin, nichoirs, modèles de magasins, sièges de voiture – sur un énorme tas.

Un opérateur de pelle est chargé de compresser le monticule autant que possible et de le charger sur des camions qui le transportent vers des incinérateurs à travers l’Allemagne et les Pays-Bas. Repérant un tapis rouge d’un hôtel ou d’un restaurant dans les déchets, il le ramasse dans les dents de son godet de pelle et l’agite à ses collègues de travail, offrant un bref moment de légèreté au milieu de la misère.

L’efficacité de l’opération est affinée dans la mesure où les ingénieurs d’entretien des camions sont à votre disposition pour tout réparer, des crevaisons des pneus aux vis desserrées, pour lesquelles la demande est forte.

Les Auth ont conduit leur camion de restauration « Brat King » (Grill King) à 160 miles de Fulda, rempli de milliers de saucisses et d’autres dons de bouchers, de supermarchés et de particuliers, pour nourrir les aides et les résidents.

Maria, dont le restaurant, Delphi, est en ruines, avec Lily, une serveuse, savourent une currywurst et des frites pendant qu’elles font une pause dans le nettoyage. Lily se souvient avoir quitté le travail tôt après qu’un avertissement d’inondation soit arrivé tard dans la nuit du mercredi 14 juillet et qu’elle ait conduit sur le pont sur la rivière Ahr en direction de chez elle. «Je jure que je pouvais le sentir changer», dit-elle. Plusieurs voitures s’y trouvaient lorsqu’il s’est effondré par la suite. « Je pense que si j’avais été 15 minutes plus tard, j’aurais peut-être été emporté. » Elle désigne le pont, à quelques mètres de là, qui semble s’être cassé en deux. Une pelle qui tentait de dégager les décombres qui l’entourait vient de basculer dans l’eau vive, mais le conducteur a été transporté en lieu sûr.

Tout près, au bord de la rivière, une partie de la caserne de pompiers s’est effondrée, les portes de son garage se sont voilées, mais heureusement les pompiers ont réussi à chasser les véhicules à temps.

Quelques mètres plus loin, le cimetière de la ville est profané. Des voitures et une camionnette sont jetées parmi des pierres tombales brisées et il n’y a presque pas un brin d’herbe en vue. Benjamin Monschau s’occupe de la tombe de son grand-père Erich. La pierre tombale est toujours debout mais, avec l’aide d’un ami, il essaie de libérer le reste de la masse de boue collante. « Je ne voulais pas laisser ma grand-mère voir les choses comme ça », dit-il.

Les masques sont portés ici principalement pour se protéger de la boue, de la poussière et des bactéries, plutôt que du coronavirus. Une empreinte de main boueuse est devenue la marque de fabrique de l’effort de nettoyage.

Elisabeth Parschau en a placé deux sur le devant du tee-shirt de son copain. « Ce dont nous avons besoin en ce moment, c’est de beaucoup d’amour, et pour espérer qu’il continue à venir, la ville aura besoin de beaucoup d’aide dans les mois à venir », dit-elle. Elle est assise à jouer de son piano flanquée de deux réservoirs d’eau livrés plus tôt par l’armée, devant leur maison avec sa cour bucolique bordée de vignes.

L’instrument, qui se trouvait dans un demi-mètre d’eau, est en ruine, dit-elle. Mais avant qu’il ne soit emporté avec le reste des débris, elle a écrit l’invitation à la craie « Spiel mich” – joue-moi – dessus. Les résidents et les secouristes ayant besoin d’un répit ont facilement accepté l’offre.