« Nous avons besoin d’action » : comment un footballeur iranien utilise sa notoriété pour combattre le régime | L’Iran

Le football peut-il changer le monde ? Mahmood Ebrahimzadeh, un international iranien qui a joué pour son pays lors de la Coupe du monde de la FIFA, pense que oui.

Ebrahimzadeh fait partie d’un réseau de footballeurs iraniens à la retraite vivant actuellement en exil et appelant à un soutien mondial pour le soulèvement qui secoue actuellement le régime théocratique du pays. Le groupe prépare une lettre conjointe à Joe Biden appelant le président et les États-Unis à aider le peuple iranien tout comme ils aident le peuple ukrainien.

« Beaucoup d’acteurs, beaucoup de chanteurs, beaucoup de joueurs de football dans le monde soutiennent le mouvement en Iran en ce moment », a déclaré l’homme de 69 ans, qui vit à Woodbine, dans le Maryland. « Les seules personnes qui doivent venir sur la même ligne sont les gouvernements, européens et américains. »

Des protestations spontanées ont éclaté en Iran à la suite de la mort de Mahsa Amini, une femme kurde de 22 ans détenue par la police des mœurs du pays pour avoir prétendument porté un foulard hijab de manière « inappropriée ». Des dizaines de personnes ont été tuées et des centaines arrêtées en trois semaines.

Le bouleversement vibre au sein d’Ebrahimzadeh, dont l’activisme politique a bouleversé sa carrière de footballeur en Iran dans les années 1970. Il a joué comme attaquant pour l’équipe nationale – « Je pense que c’était 15 fois », dit-il – y compris des matches de qualification pour la Coupe du monde et les Jeux olympiques. Mais après que la révolution islamique de 1979 ait apporté le chaos et l’oppression, il a senti que ses opinions dissidentes l’ont exclu de l’équipe nationale.

Enfin, en 1982, lorsque l’entraîneur de l’équipe a invité Ebrahimzadeh à revenir jouer dans la Coupe d’Asie, le régime a vu une opportunité de le saisir avec deux autres joueurs. « Ils ont capturé ces deux-là », se souvient-il. « Ils les ont mis en prison puis ils ont tué l’un d’eux.

« J’ai eu la chance de m’enfuir la nuit et d’aller retrouver ma femme et mon fils Maboud qui avait neuf mois. Nous sommes partis par le Kurdistan et nous avons quitté le pays. C’était dur, 10 jours et 10 nuits à marcher à travers les montagnes dans la neige, 20 degrés moins, et nous ne connaissions pas les routes. Pas de passeport ou rien.

La famille a traversé la frontière avec la Turquie, puis s’est rendue en Allemagne, qui – malgré la barrière de la langue – se souvient d’Ebrahimzadeh comme du « paradis » par rapport aux montagnes glaciales du Zagros.

Il a dit que le fait que les Allemands aient appris qu’il était un pro du football « était la clé pour lui ouvrir toutes les portes ».

Il a ensuite joué pour le célèbre club allemand du VfL Wolfsburg et s’est avéré un buteur prolifique. Il a déménagé aux États-Unis en 1986 et a rejoint une équipe en salle de Chicago, mais une jambe cassée l’a forcé à prendre une retraite prématurée. Il a dirigé une école de football basée aux États-Unis pour l’AC Milan avant de devenir représentant itinérant du club italien, puis a dirigé des programmes de développement olympique dans le Maryland.

Ebrahimzadeh est toujours en contact avec au moins 20 anciens footballeurs iraniens vivant en Amérique et en Europe qui, comme d’autres personnalités éminentes, font preuve de solidarité avec les manifestants en Iran.

Ali Karimi, un ancien capitaine iranien et joueur du Bayern Munich maintenant basé à Dubaï, a été inculpé par contumace par l’Iran pour des publications sur les réseaux sociaux soutenant les manifestations, y compris sur Instagram, où il compte près de 12 millions de followers. Ebrahimzadeh a déclaré : « Ils soutiennent la jeune génération dans les rues. Ils soutiennent les droits de l’homme. Ils soutiennent le mouvement en ce moment.

La puissance politique du football était évidente l’année dernière lorsque les joueurs anglais se sont agenouillés lors des championnats d’Europe pour exprimer leur soutien à la justice raciale après le meurtre en 2020 de George Floyd, un homme noir, par un policier blanc aux États-Unis.

Ebrahimzadeh a noté que certains membres actuels de l’équipe nationale iranienne se sont également exprimés au péril de leur vie. « Sur les réseaux sociaux, ils ont dit que ce n’était pas une façon de traiter les gens, c’était leur droit, c’était leur choix. Le gouvernement doit les respecter et tuer n’est pas la solution. Vous devez ouvrir davantage la démocratie.

Mais la répression gouvernementale sous le président radical Ebrahim Raisi a été draconienne. Ebrahimzadeh a poursuivi : « Tous ceux qui s’élèvent contre le gouvernement et soutiennent le mouvement des femmes en ce moment, ils les capturent, ils les mettent en prison.

«Bien sûr, les non-footballeurs, les gens ordinaires, peuvent tuer plus facilement. Ils peuvent difficilement tuer des footballeurs, des chanteurs ou des acteurs, mais ils les mettent en prison et c’est arrivé à quelques joueurs de l’équipe nationale.

Ebrahimzadeh a déclaré que les informations selon lesquelles un joueur de football de 16 ans aurait été emprisonné suffisaient à le faire pleurer.

Le gouvernement iranien cherche à restreindre la couverture télévisée des ligues européennes de football en Iran, mais les grands clubs ont toujours des partisans. Ebrahimzadeh a appelé la Fifa, l’instance dirigeante mondiale du sport, à jouer son rôle en excluant l’Iran de la finale de la Coupe du monde au Qatar. La campagne de l’équipe doit commencer contre l’Angleterre le 21 novembre.

Il a comparé cette décision aux organisations sportives suspendant la Russie de la compétition après l’invasion de l’Ukraine par le pays.

« La Fifa sait que la fédération d’Iran et tous les clubs [there] sont contrôlés par des généraux militaires », a-t-il dit. « Une bande de terroristes dirige une fédération qui fait partie de la Fifa. »

Sans chef, protéiforme et durable, la contestation se poursuit, largement alimentée par les classes moyennes et supérieures. Ils constituent la plus grande menace pour le gouvernement autoritaire depuis que le mouvement vert de 2009 a fait descendre des millions de personnes dans les rues.

Ebrahimzadeh, qui s’est rendu pour la dernière fois dans son pays natal il y a cinq ans, a déclaré qu’il rêvait d’un Iran libéré du régime de l’ayatollah Ali Khamenei.

Afin de réaliser ce rêve, il veut que l’Amérique se concentre sur les droits de l’homme en Iran plutôt que sur les négociations pour rétablir un accord nucléaire conclu sous le président Barack Obama qui, craint-il, libérerait des dizaines de millions de dollars à Téhéran.

« Ne les payez pas », a déclaré Ebrahimzadeh. « L’argent qu’ils libèrent d’ici va être des armes, des balles et tuer nos jeunes enfants là-bas. »

Au lieu de cela, il veut voir les États-Unis rallier la communauté internationale et «soutenir le peuple» en faisant pression sur le régime iranien par le biais de boycotts.

« Nous avons besoin d’action », a déclaré Ebrahimzadeh. « Nous avons besoin d’eux pour nous défendre. »