Notre journaliste d’arbitrage a hâte de voir les fans revenir au football

Lorsque notre reporter Callum Parke ne cherche pas d’histoires, on le trouve souvent en train d’arbitrer des matchs de football.

Alors que les fans reviennent pour regarder le beau match alors que les restrictions de Covid continuent de s’atténuer, Callum a parlé de son parcours pour devenir officiel du match – ainsi que de son enthousiasme de voir bientôt les tribunes se remplir à nouveau de supporters.

Alors que les spectateurs reviennent sur les terrains de football à travers le pays à tous les niveaux du jeu, il y a eu de l’enthousiasme et de l’anticipation exprimés par les clubs, les managers et les joueurs.

Mais un groupe, comme ils le font si souvent, reste silencieux: les arbitres.

En tant qu’officiel de match, les gens peuvent s’attendre à ce que je redoute le retour des spectateurs. Après tout, j’ai eu ma juste part d’éloges sarcastiques, de questions rhétoriques sur l’endroit où se trouvent mes lunettes et d’abus pur et simple.

La vérité, cependant, est tout le contraire.

Plus tôt les fans reviendront, mieux ce sera.

Je suis arbitre depuis un peu plus de sept ans.

Fervent fan de Norwich City, j’adore le sport, mais « deux pieds gauches » était et reste une description très aimable de mes capacités footballistiques.

Je suis tombé dans l’arbitrage par hasard, en courant la ligne pour un ami qui venait de se qualifier sur un match scolaire.

J’ai été immédiatement accro.

Après un cours de huit semaines, composé de sessions de deux heures après l’école tous les jeudis et complété par un test de 15 questions sur les lois du jeu, je me suis qualifié à l’âge de 15 ans dans mon comté natal de Norfolk.

Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Je suis la seule personne sur ce cours à encore arbitrer, sur une douzaine de camarades du secondaire.

Désormais officiel de niveau 3, arbitrant des matchs aux étapes 3 et 4 de la pyramide hors championnat (équivalent aux ligues nord et sud de premier rang, entre autres), je ne changerais pas cela pour le monde.

Que vous soyez un jeune qui aime le football, quelqu’un qui veut rester impliqué dans le jeu à la fin de vos journées de jeu, ou quoi que ce soit entre les deux, la communauté des arbitres est une famille soudée et offre de grandes opportunités, si vous le souhaitez. travailler pour eux.

Et cela vous donne une foule de compétences transférables qui ont été extrêmement utiles tout au long de ma vie universitaire et de mes débuts de carrière.

La saison écoulée a été aussi difficile pour les arbitres que pour tout le monde dans et hors du football.

Nous aussi, nous avons enduré la frustration ressentie par tout le monde dans le sport de ne pas pouvoir profiter de quelque chose que nous aimons.

Les espoirs de promotion ont été anéantis pour une autre saison pour plusieurs arbitres, reportés à l’année prochaine comme ils l’ont été pour les clubs.

Il a été difficile de rester motivé et de rester en forme, alors que pendant plusieurs mois nous ne savions pas quand nous serions de retour sur le terrain.

Comme les clubs et les fans de la région et du pays, nous ne savions pas à quoi ressemblerait le jeu à son retour.

Pour toute personne régulièrement impliquée à n’importe quel niveau du jeu, le football est une routine.

C’est quelque chose que vous anticipez, vous inquiétez, discutez avec vos amis et votre famille.

La préparation physique et nutritionnelle de votre semaine s’articule autour des matchs. Lorsque vous faites cela chaque semaine, parfois deux fois par semaine, il est très étrange que cela soit enlevé.

Je suis extrêmement chanceux d’opérer, en partie, au niveau du football classé comme élite par le verrouillage, offrant un répit bien nécessaire des ennuis du verrouillage.

Beaucoup de mes collègues n’ont pas été aussi chanceux, c’est donc formidable pour eux d’être de retour maintenant que le jeu de base revient en toute sécurité.

C’est pourquoi je veux voir les fans revenir.

Ce n’est un secret pour personne que les arbitres sont parfois critiqués pour leurs performances.

Pour ma part, j’accepte cela comme faisant partie de ce que je fais, et bien que je vise toujours à être au mieux de mes capacités – quelque chose avec lequel les managers et les joueurs peuvent sans aucun doute avoir de l’empathie – j’accepte aussi que je ne plairai jamais à tout le monde.

Cette critique peut être cinglante, de se faire dire « vous ne méritez pas le badge » à un langage beaucoup plus désagréable. Mes collègues des East Midlands et chez eux ont malheureusement subi des incidents plus pénibles, mais ceux-ci sont rares.

En tant qu’arbitre, je connais bien l’expression « Pas d’arbitre, pas de match ».

C’est très vrai. Les arbitres sont une partie vitale de tout sport, et parfois les critiques que reçoivent les arbitres – même lorsqu’ils font leur travail correctement – peuvent être décourageantes.

Il est toujours triste d’entendre que des milliers d’arbitres quittent notre jeu chaque année en raison d’abus.

Heureusement, il y a beaucoup plus de points positifs que de négatifs dans l’arbitrage: la camaraderie, l’exercice physique, atteindre des niveaux élevés du jeu et avoir la meilleure place de la maison, gratuitement, ne sont que quelques-uns. Je le recommanderais à tout le monde comme passe-temps.

Mais nous avons vu au cours du verrouillage à quel point les fans sont essentiels à la survie du jeu, en particulier au niveau des non-ligues et de la base.

Les clubs comptent sur les revenus générés par les fidèles supporters.

En juin dernier, le président de Mickleover Sports, Don Amott, a déclaré « sans fans, nous ne pouvons pas ouvrir » – à ce moment-là, le club avait déjà perdu 20 000 £.

Pour moi, et pour plusieurs autres arbitres, les supporters apportent une énergie et une ambiance. Sans cela, les terrains sur lesquels je vais un samedi n’existeront peut-être pas, certains clubs se repliant malheureusement sur le verrouillage.

Tout comme les joueurs, les arbitres absorbent l’énergie qui vient du rugissement de la foule et cela rend nos jours de match beaucoup plus agréables.

La brève période pendant laquelle le football hors championnat pouvait accueillir jusqu’à 400 spectateurs était fantastique – des buts brillants atteints par un silence inquiétant ne sont tout simplement pas les mêmes.

Donc, malgré toutes les critiques que les fans m’ont faites, et continueront sans doute de me faire, leur retour sera le plus grand signe que nous revenons à une heureuse normalité.

Après tout, quoi de plus normal dans le football que de crier que je ne sais pas ce que je fais?