Noni Madueke : l’adolescente anglaise qui a rejeté les géants anglais pour jouer au PSV Eindhoven

À environ 140 km à l’ouest du Signal Iduna Park du Borussia Dortmund, où Jude Bellingham, 18 ans, ravit le public de la Bundesliga, il y a un autre prodige adolescent anglais mettant en vedette un célèbre club continental : Noni Madueke du PSV.

Et si son style d’attaquant direct, puissant et polyvalent vous semble familier, c’est parce qu’il a été inspiré par l’un des plus grands noms de la Premier League.

« La personne qui m’a donné envie de jouer au football était Cristiano Ronaldo lorsqu’il jouait pour Manchester United », a déclaré Madueke à BBC Sport. « Il était mon idole. J’ai grandi en le regardant. »

Malgré son allégeance à United, Madueke a rejeté l’opportunité de les rejoindre en faveur d’un changement qui, selon lui, servait mieux sa progression. Il avait prospéré dans les équipes de jeunes de Tottenham lorsque, à l’été 2018, à l’âge de 16 ans, il a décidé de partir à la recherche d’un chemin plus rapide vers le football senior.

United était l’un des nombreux clubs de haut niveau qui voulaient Madueke, mais il a opté pour la voie de l’équipe première proposée au PSV.

« Chelsea, Manchester United, beaucoup de clubs européens [made offers] », explique Madueke.

« Je suis venu ici une fois et dès que je suis arrivé, j’ai voulu signer tout de suite. Je savais que passer de Tottenham à United était à peu près la même chose. La raison pour laquelle je voulais y aller était de progresser plus rapidement dans la première équipe. Le PSV est un grand club européen. Cela avait tellement de sens à l’époque et cela a du sens maintenant. »

Au PSV, Madueke a pu apprendre aux pieds prolifiques d’un grand de la Premier League. Il attribue à l’ancien attaquant de Manchester United Ruud van Nistelrooy – le manager du Jong PSV, la deuxième chaîne du club – d’avoir aiguisé son instinct de buteur.

« Ruud m’a beaucoup aidé », dit Madueke. « J’étais avec lui presque deux ans, de mon arrivée jusqu’à ce que je sois entré dans l’équipe première. Je l’ai épongé et j’ai appris beaucoup de choses. »

La justification de la décision néerlandaise de Madueke est venue rapidement. Il s’est démarqué chez les moins de 19 ans et le Jong PSV et a fait ses débuts en équipe première à 17 ans, sortant du banc lors d’un match nul 1-1 avec le VVV-Venlo en janvier 2020.

La capacité de l’ailier adolescent à s’adapter au jeu senior n’a pas été une surprise pour ceux qui ont travaillé avec lui. Il a toujours été en avance sur le développement.

« Il a toujours voulu faire plus que tout le monde », se souvient l’ancien entraîneur des jeunes de Tottenham Justin Cochrane, désormais de Manchester United. « S’il y avait un joueur au-dessus de lui qui se débrouillait bien, il dirait: » Je peux marquer plus de buts que lui « . Il est assez audacieux; beaucoup de confiance en lui.

« Il a joué dans les moins de 14 ans et les moins de 15 ans à un moment donné, et je me souviens d’un moment où nous avons eu une réunion. Il a dit: » Que dois-je faire pour entrer dans les moins de 16 ans?’ J’ai dit : « Si vous marquez 10 buts au cours des 10 prochains matchs, vous jouerez chez les moins de 16 ans. Je pense qu’il a marqué 12 buts en 10 matchs. »

« J’ai toujours joué un an ou deux », ajoute Madueke. « Jouer contre des adversaires plus grands, plus forts physiquement et meilleurs n’est pas nouveau pour moi. Je pense que c’est pourquoi j’ai adopté le football en équipe première assez facilement. »

Peu de temps après les débuts de Madueke, la pandémie de coronavirus a frappé. La saison d’Eredivisie a été suspendue puis annulée. Le jeune s’est retrouvé loin de chez lui dans les moments les plus incertains. Sa réponse a été de faire tout ce qu’il pouvait pour être prêt pour la reprise du football.

« J’ai beaucoup travaillé pendant la pandémie », dit-il. « Je voulais revenir et faire une marque dans le football en équipe première. Je suis revenu et j’ai pu faire ma marque tout de suite. Maintenant, je continue et continue. »

Ce travail a payé. Madueke a conquis une place régulière dans la formation de départ du PSV, sa forme récompensée au cours de l’été avec un contrat de quatre ans et le maillot numéro 10. « Je voulais porter le maillot parce que les meilleurs joueurs portent ces numéros et j’attends beaucoup de moi-même », dit-il.

Sa meilleure performance à ce jour a eu lieu au début de 2021-2022, dans le Johan Cruyff Shield – l’équivalent néerlandais du Community Shield. Le PSV a battu l’Ajax 4-0, l’Anglais marquant deux fois. Tout n’a pas été simple depuis. Il a subi une forme irrégulière et des blessures mineures, mais les qualités de Madueke continuent de briller.

« Il a eu des moments où il a lutté, ce qui est normal pour un jeune de 19 ans », évalue Rik Elfrink, qui couvre le PSV pour le journal Eindhovens Dagblad. « Son attaque est de grande qualité, mais il a beaucoup à apprendre dans son travail défensif. Mais je dirais le plan [of joining PSV] a fonctionné presque parfait.

« Le travail acharné, pour lui, n’est pas un problème. C’est un gars vraiment dévoué. Le PSV est un bon environnement pour lui. S’il va plus tard dans un grand club en Angleterre, il sera content d’avoir commencé son développement ici. »

Si l’on en croit les rapports de l’année dernière, les grands clubs en Angleterre – et ailleurs – surveillent. Tottenham, Manchester City, Paris St-Germain et le Real Madrid ne sont qu’une sélection des noms de la liste A crédités d’un intérêt pour Madueke.

Mais l’adolescent ambitieux et axé sur les objectifs est, pour l’instant, résolument concentré sur les affaires inachevées à Eindhoven.

« Je me concentre bien sur mes propres objectifs », dit-il. « Je me fixe des objectifs très élevés. J’écris des notes sur ce que je veux faire.

« Je veux juste gagner le championnat et la coupe et faire du mieux que nous pouvons en Ligue Europa. D’un point de vue individuel, je veux juste améliorer beaucoup mon niveau et marquer beaucoup de buts. C’est vraiment tout. »