Newsom élimine les challengers démocrates. Son parti vivra-t-il pour le regretter?

SACRAMENTO – Le camp du gouverneur Gavin Newsom a un message pour les démocrates qui envisagent une offre de rappel en Californie: n’y pensez même pas.

Même le soupçon d’une candidature suscite la condamnation immédiate du chien d’attaque de Newsom Sean Clegg, tandis que d’autres substituts de Newsom indiquent clairement publiquement et en privé que tout challenger démocrate deviendra persona non grata dans le parti.

Quelques minutes après que POLITICO ait rapporté mardi que l’ancien candidat démocrate à la présidentielle Tom Steyer interrogeait les électeurs sur ses chances de rappel, Clegg a tweeté que Steyer ne veut pas être «le milliardaire cynique investisseur de vautours qui parie contre l’unité démocrate pour que les républicains de Trump puissent prendre CA. « 

Après que l’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, a appelé à la réouverture immédiate des écoles californiennes au milieu des discussions sur une candidature potentielle, Clegg a lancé la semaine dernière une réprimande claire: «Mon vieil ami Antonio s’embarrassera et empoisonnera à jamais son héritage s’il s’exécute», a-t-il écrit. .

« C’est comme ça que vous perdez », a déclaré Clegg, un stratège pour Newsom, dans une interview. « Nous devons maintenir notre base. »

Il est presque certain que la Californie aura son deuxième rappel au poste de gouverneur, probablement cet automne, sur la base d’un décompte officiel des signatures d’État publié la semaine dernière. Le système de rappel unique de l’État se prête à une danse intra-festive délicate. La Californie pose deux questions: premièrement, voulez-vous rappeler Newsom, et deuxièmement, qui devrait le remplacer si le rappel réussit? Les règles ne permettent pas à Newsom d’apparaître sur cette liste de remplacement des candidats qui accepteraient son poste.

Alors que la perspective d’une candidature à Villaraigosa prenait de l’ampleur ces dernières semaines, d’autres alliés de Newsom ont tenté d’émousser cet élan. L’ancien président de l’Assemblée, Fabian Núñez, a refusé de partager ses conversations privées avec Villaraigosa et a souligné qu’il ne parlait pas au nom de l’ancien maire, mais Núñez a prédit que «  à la fin de la journée, tous les militants démocrates et l’establishment démocrate du côté du gouverneur Gavin Newsom. »

« Nous ne pouvons pas faire la même erreur deux fois, » Núñez a déclaré, invoquant l’entrée malheureuse du lieutenant-gouverneur démocrate Cruz Bustamante lors du rappel de 2003 remporté par le républicain Arnold Schwarzenegger. «Je ne vois pas les démocrates répéter cet exercice.»

Si les démocrates jouent mal leurs cartes et que Newsom est rappelé sans un démocrate de premier plan sur le bulletin de vote, un républicain de grande renommée pourrait prendre le premier poste avec un quart des voix dans l’un des États les plus bleus du pays.

«La seule fois où je m’inquiète pour un républicain [not] remporter ce siège, c’est si un démocrate crédible entre », a déclaré Anne Dunsmore, qui dirige l’un des comités de rappel qui sont sur le point de qualifier l’élection.

Un législateur démocrate a déclaré cette semaine que l’approche en deux questions de la Californie avait besoin d’une refonte. « Ce qui est fou dans notre système, c’est que beaucoup plus de personnes peuvent voter pour maintenir le titulaire au pouvoir que la personne qui finit par remplacer le titulaire », a déclaré le sénateur Ben Allen (D-Santa Monica).

Le sujet d’un démocrate qui pourrait entrer dans la course est l’obsession qui prévaut parmi les élus, les donateurs et les consultants politiques en Californie. Il existe deux écoles de pensée. Selon un point de vue, ne pas présenter de candidat suppléant serait un oubli impardonnable qui pourrait permettre à un républicain de valser ses fonctions avec une pluralité de voix. Dans l’autre, l’entrée d’un démocrate signifierait une faiblesse et une désunion lorsque Newsom a plus que jamais besoin de ses alliés – ce qui pourrait garantir la nécessité de la deuxième question.

La danse autour du rappel oblige les démocrates californiens à équilibrer deux motivations politiques élémentaires: l’auto-préservation et l’opportunisme. Tout démocrate ambitieux qui court et échoue tomberait de l’échelle de carrière dans l’oubli politique. Personne n’a oublié l’implosion de Bustamante après avoir sauté dans la course de 2003. Mais le rappel offre également une chance alléchante de sauter dans le bureau du gouverneur.

Pour l’instant, les démocrates ont projeté l’unité derrière Newsom. Événement après événement, les démocrates considérés comme des prétendants potentiels ont promis leur fidélité au gouverneur et ont critiqué le rappel comme une distraction partisane.

L’équipe du gouverneur a également cherché à étouffer un défi de la gauche, en contactant le représentant démocrate progressiste de Californie Ro Khanna pour obtenir le soutien du sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) Et en déployant l’approbation du sénateur Elizabeth Warren ( D-Mass.). Ils essaient de signaler que Newsom a parfois échoué, mais il est de loin supérieur à un républicain.

«J’ai fait le cas [to Sanders] qu’il avait vraiment besoin de peser, qu’il s’agit d’une tentative républicaine de prendre le contrôle de la Californie », a déclaré Khanna dans une interview. «Je comprends qu’il peut y avoir une certaine déception progressive dans [progressive] objectifs qui n’ont pas encore été atteints, comme celui du payeur unique, mais c’est le moment où nous devons vraiment nous unir contre le rappel. »

Newsom reste dans une position relativement forte, avec un taux d’approbation oscillant autour de 50% – bien meilleur que celui du gouverneur Gray Davis avant d’être évincé par les électeurs. Les démocrates qui envisagent de se présenter sont susceptibles d’attendre et de voir où Newsom se situe plus près d’une date limite de dépôt des candidats à l’automne.

«Si je me demande, est-ce que je vais faire de la voile dans 90 jours? Je vais attendre 89 jours et voir quel temps il fait », a déclaré Rob Stutzman, un consultant politique républicain qui travaillait pour Schwarzenegger.

Si Newsom ne peut pas rassembler une majorité pour éviter d’être rappelé, un démocrate bénéficierait de puissants avantages sur la deuxième question de savoir qui remplacer le gouverneur. La Californie reste un État majoritairement démocrate.

Le calcul plus large du risque-bénéfice pourrait favoriser l’entrée d’un démocrate qui n’occupe pas actuellement de fonction publique et qui a donc moins à perdre. Les observateurs politiques surveillent de près Villaraigosa, qui a perdu contre Newsom lors de la primaire du gouverneur de 2018. Villaraigosa, partenaire des affaires publiques chez Mercury, est reconnu et pourrait activer un réseau de soutien politique à Los Angeles, une base de pouvoir qui contrebalancerait les racines de Newsom dans la Bay Area.

L’ancien maire a été timide sur ses intentions, critiquant le rappel sans exclure explicitement une course. Mais il a critiqué ouvertement les fermetures d’écoles continues, un handicap majeur pour Newsom. La politique éducative a été une ligne de démarcation lors de la primaire de 2018, les alliés de la charte dépensant des millions pour stimuler Villaraigosa et les syndicats se ralliant à la défense de Newsom.

Steyer se profile également. L’ancien candidat démocrate à la présidentielle a une longue histoire de pataugeoire dans la politique californienne, aucun bureau à perdre mais une richesse personnelle considérable pour financer une campagne.

Et il y a toujours une option nucléaire.

Si les sondages suggèrent que Newsom est en grave difficulté à l’approche du rappel, le gouverneur pourrait démissionner de ses fonctions. Cela permettrait au lieutenant-gouverneur Eleni Kounalakis de reprendre le poste et de court-circuiter le rappel lié à Newsom – tout en soulevant sans aucun doute les hackers des républicains.

« En septembre, il pourrait bien se débrouiller et nous continuerons », a déclaré la stratège politique démocrate Christine Pelosi, fille du président de la Chambre Nancy Pelosi. « Mais s’il est vraiment sous l’eau, il se peut qu’aucun démocrate ne puisse gagner. Ensuite, il devrait démissionner de son poste de gouverneur et Eleni Kounalakis devrait être le gouverneur, et ils devraient annuler l’élection. Dans ce cas, le Parti démocrate conserverait le poste de gouverneur. . «