Moment marquant : les alligators séduits lors de l’ouverture du centre d’entraînement de football Heavener

GAINESVILLE, Floride – Ils ont commencé à se rassembler dans leur vestiaire le jour du match au stade Ben Hill Griffin tard dimanche après-midi, anticipant l’arrivée de l’entraîneur-chef Billy Napier pour les conduire sur une courte promenade sur Stadium Road.

Les Gators étaient conscients de leur destination et l’ambiance en était le reflet. Ils étaient comme des enfants qui se réveillent le matin de Noël.

« A plus tard », a déclaré l’extrémité rapprochée Nick Elksnis alors qu’il tapait sur le Gator Head en sortant.

Une fois que le groupe s’est réuni à l’extérieur, Napier a conduit les joueurs et les entraîneurs dans une randonnée de cinq minutes jusqu’aux marches du brillant Heavener Football Training Center de 85 millions de dollars, le nouveau siège du programme de football de l’UF.

Napier et directeur des opérations football Josué Thompson a tenu les portes d’entrée ouvertes alors que les joueurs pénétraient avec impatience dans le bâtiment de 142 000 carrés pour la première fois, une installation qui est sur le radar depuis 2016 et en construction depuis le début de la démolition du stade McKethan à l’été 2020.

Un ton de fête a rapidement englouti le bâtiment alors que les joueurs exploraient chaque recoin, enregistrant le moment sur leurs smartphones et partageant leur enthousiasme avec des cris triomphants et des high-fives.

« Je connais beaucoup d’anciens élèves de Gator et de personnes qui ont participé à ce programme qui attendent dans cette installation depuis très longtemps, et pour moi de faire partie du premier groupe à intervenir ici, c’est une expérience phénoménale », secondeur Frontières en chef a dit. « Vous voulez être le meilleur possible, et je sais que cette installation ne saignera rien d’autre qu’Orange & Blue et le fera pour nous. »

Nulle part la réaction des joueurs n’a été plus festive que dans le nouveau vestiaire éblouissant de l’équipe. Ils ont couru dans la salle, hurlant d’excitation, admirant les chaises inclinables à gravité zéro, la signalisation de la marque Jordan et les graphiques éclairés au-dessus de chaque stand avec leur numéro et leur image uniformes.

Secondeur David Reese, qui a signé avec les Gators en 2018, a été submergé par l’émotion en regardant le panneau brillant avec son image au-dessus de son casier. Il a pris des photos et l’a pointé du doigt à plusieurs reprises pour montrer ceux qui se trouvaient à proximité.

Bientôt, Reese survolté était dans la nouvelle salle de musculation de l’équipe avec sa chemise, pompant du fer.

« Ce bâtiment a fait parler de ma première année, et le voir physiquement, et juste être ici, c’est écrasant », a déclaré Reese. « Tous les garçons avec qui je suis arrivé, certains sont partis, d’autres sont toujours là. Nous avons parlé de cette première année. Le voir maintenant est une sensation incroyable.

« J’ai fait des boucles. J’ai fait des pompes, des développés couchés. Je devais être le premier à le faire. Nous nous efforçons de monter d’un cran. »

Alors que les joueurs et le personnel vérifiaient les différentes zones de la nouvelle installation, Napier et le directeur sportif de l’UF Scott Stricklin visité les bureaux modernes et high-tech où Napier et ses assistants passeront leurs journées de travail. Le bureau de Napier est au deuxième étage, équipé d’un balcon qui surplombe le terrain de pratique. L’installation a encore quelques éléments de liste de points développés une fois que Napier a repris le programme en décembre, le bâtiment étant déjà en construction.

Les équipes de travail termineront bientôt ces tâches, mais Napier se garera à un endroit différent lorsqu’il arrivera au travail lundi.

« J’ai changé mon itinéraire pour travailler quelques mois pour me préparer à cela », a-t-il déclaré dimanche.

Napier a joué un rôle important dans la sélection d’une grande partie de la signalisation sur le thème des Gator dans le bâtiment et a utilisé les connaissances acquises lors de ses arrêts précédents pour garantir le bon fonctionnement de l’installation.

Il a déclaré que l’installation était un pas de plus dans la bonne direction pour ce qu’il envisageait pour les Gators pendant son mandat.

« La première chose est, vraiment reconnaissant envers toutes les personnes qui ont investi pour créer cela et le leadership pour l’exécuter », a déclaré Napier. « Je pense que c’est l’une des choses uniques à propos de l’Université de Floride. Nous avons les ressources, les gens attentionnés et passionnés. L’Université de Floride a eu un impact sur la direction de leur vie; ils se soucient de l’endroit et sont prêts à redonner.

« La route a été longue ici. Tant de gens ont contribué. Je suis vraiment béni et humble. C’est vraiment un jour sur lequel je pense que nous allons regarder en arrière et dire, ‘mec, cela a vraiment fait une différence.’ Nous sommes très reconnaissants. Le jeu concerne les joueurs. C’est formidable de voir cette première réaction. »

Après avoir vérifié le vestiaire, Quarterback Anthony Richardson a visité la salle d’entraînement et l’espace extérieur qui comprend une piscine de style complexe et un terrain de basket, que le bureau de Napier surplombe.

Richardson était au milieu de son exploration lorsqu’on lui a demandé quelle était sa première réaction.

« En entrant, tout ce que je pouvais faire était de sourire », a-t-il déclaré. « J’y ai pensé pendant un moment et j’ai finalement pu le voir. C’est incroyable, honnêtement. »

Alors que Richardson vérifiait le terrain de basket extérieur, d’autres joueurs visitaient la zone consacrée à la récupération et à la rééducation. L’espace comprend un bassin profond de 50 pieds, un hammam, deux piscines HydroWorx avec des tapis roulants sous-marins et un réservoir à flotteurs.

Sans aucun doute, ce n’est pas l’installation de football de votre grand frère. Cette installation dynamique à la pointe de la technologie dispose d’un espace ouvert à tous les étudiants-athlètes de l’UF une fois les cours commencés plus tard ce mois-ci, y compris un salon de coiffure, une salle à manger et une salle de réalité virtuelle.

« Tout le monde aime parler de recrutement, mais je pense, plus important encore, que l’expérience au niveau du championnat des joueurs et du personnel jour après jour par rapport à leur développement, non seulement en tant que joueur de football, mais aussi en tant que personne avec le Le programme « GatorMade » étant interne », a déclaré Napier. « Nous avons tout ce dont nous avons besoin pour aider une personne à se développer et à réaliser son potentiel.

« Nous continuerons d’évoluer. Cet endroit continuera de s’améliorer. Le niveau de pieds carrés que nous avons, nous allons apprendre à maximiser chaque opportunité chaque jour. »

 

Stricklin se tenait près de la porte alors que les joueurs entraient pour observer leurs réactions. Il a ensuite assisté à une réunion d’équipe au cours de laquelle Napier a discuté de la logistique de l’installation pour aider tout le monde à s’acclimater.

Comme Richardson, Stricklin n’a pas pu s’empêcher de sourire un jour où les Gators ont inauguré une nouvelle ère. Plusieurs joueurs se sont arrêtés pour lui serrer la main et lui dire merci en quittant la rencontre.

« C’est toujours amusant quand ça se met en place », a déclaré Stricklin. « Faire des choses spéciales et uniques que vous ne trouvez pas ailleurs, et les Gators sont les seuls à les avoir, c’est vraiment spécial. Je ne pense pas avoir jamais vu une telle réaction. »

Le joueur de ligne offensive Joshua Braun a partagé un sentiment familier un dimanche après-midi que ces Gators n’oublieront pas.

« A dépassé toutes mes attentes », a-t-il déclaré.