Comment Elon Musk pourrait renverser son combat désespéré contre Twitter

Elon Musk cherche à forcer Twitter à remettre un groupe d’employés clés pour interrogatoire – et la manœuvre judiciaire pourrait être le dernier et le meilleur espoir du magnat dans une lutte désespérée pour annuler son accord de rachat de 44 milliards de dollars.

Les actions de Twitter ont augmenté de plus de 20 % au cours du mois dernier pour clôturer à 44,26 $ vendredi, ce qui indique que Wall Street est de plus en plus convaincu que Musk sera obligé de prendre le contrôle de Twitter à ce qui ressemble désormais à un prix stratosphérique après une déroute estivale des actions technologiques. La flambée du cours de l’action a également réduit la possibilité de marchander le prix de Twitter.

Dans le dernier signe indiquant que Musk s’apprête à payer, le milliardaire a vendu 6,9 milliards de dollars d’actions Tesla au début du mois, ce qu’il a admis avoir fait dans « le cas (espérons-le peu probable) où Twitter obligerait cet accord à conclure * et * une certaine équité les partenaires ne passent pas.

Mais dans un stratagème juridique que l’équipe de Musk espère pouvoir inverser la tendance, ses avocats ont accusé mardi Twitter d’essayer de cacher quels employés sont responsables de l’évaluation des comptes de spam sur le site – et ont demandé plus tôt à la juge du Delaware Kathaleen McCormick de forcer Twitter à les identifier. pour interrogatoire, a déclaré une source proche du dossier au Post.

La source a déclaré que McCormick devrait répondre à la demande cette semaine.

Si elle se range du côté de Musk, elle remettrait au magnat une victoire bien méritée, a déclaré Robert Miller, président du conseil en droit et finance d’entreprise de l’Université de l’Iowa.

Miller a déclaré que la stratégie était peut-être encore longue, mais qu’interviewer les employés était la meilleure chance pour Musk de prouver son argument selon lequel Twitter savait qu’il avait un problème avec les bots et a choisi de le dissimuler. Si Musk réussit, les actions de Twitter seraient interprétées par un tribunal comme une fraude et permettraient à Musk de se retirer de l’accord sans encombre, a déclaré Miller.

« Elon doit montrer que non seulement le faux numéro de compte est faux, mais aussi qu’ils savaient que c’était faux », a déclaré Miller. « S’il gagne sur l’accusation de fraude … le contrat de fusion ne s’appliquerait plus. »

Miller a déclaré que McCormick accepterait probablement la demande de Musk, car ne pas le faire pourrait augmenter les chances que sa décision – si elle se prononce contre Musk – soit annulée en appel.

Mais JB Heaton, chercheur en investissement et ancien avocat d’entreprise, voit les choses différemment. Il a déclaré à The Post que les efforts de Musk pour interroger les employés de Twitter équivalaient à une « expédition de pêche » – et que la concentration résolue du magnat sur les bots avait transformé son cas en un « épave de train au ralenti ».

« Ils doublent sur une mauvaise stratégie », a déclaré Heaton. « Il est entré, il a eu froid aux yeux et il a décidé: » Je vais essayer d’utiliser les bots comme problème. Personne ne l’achète.

Au lieu de commettre «l’erreur colossale» de passer leur temps à faire valoir que Musk devrait être autorisé à résilier le contrat en raison de ses inquiétudes concernant les bots, les avocats du magnat devraient accepter que la Cour de la chancellerie du Delaware va presque inévitablement se prononcer contre lui et se concentrer sur la minimisation des dégâts, a déclaré Heaton.

Ils y parviendraient en se concentrant sur une disposition du contrat qui plafonne les frais de résiliation à 1 milliard de dollars – une goutte d’eau dans l’océan par rapport à l’accord de 44 milliards de dollars que Twitter souhaite que le tribunal fasse appliquer. Selon Heaton, les avocats de Musk devraient faire valoir que Musk devrait payer les frais et que le forcer à acheter l’entreprise – une mesure connue sous le nom de performance spécifique – « bouleverserait le droit des contrats », a déclaré Heaton.

Bien que cela puisse être un argument plus convaincant aux yeux du juge McCormick et de la Cour suprême du Delaware, cela obligerait également les avocats de Musk à confronter le milliardaire qui signe leurs chèques et à lui dire que son argument principal est une puanteur.

« Les litiges sont un foyer d’optimisme excessif », a déclaré Heaton, ajoutant qu’il y aurait un « très bon argument » pour renoncer à essayer de battre Twitter et se concentrer plutôt sur le contrôle des dégâts.

Miller, cependant, considère cet argument comme un non-démarreur. Il a déclaré que Musk devrait se concentrer sur la discussion du problème des bots, car si le Delaware se prononce contre Musk, il est presque sûr de lui ordonner d’acheter l’entreprise grâce à des performances spécifiques.

Cette possibilité rend les récentes ventes d’actions de Musk « très rationnelles », a déclaré Miller.

« Elon vendant des actions me dit qu’il prévoit de se conformer à l’ordonnance du tribunal s’il perd », a-t-il déclaré.