Mise à niveau de haute technologie en cours pour l’installation de refroidissement de Salinas Valley
VALLEE DE SALINAS – Un projet de réaménagement du campus est en cours à Salinas, qui vise à améliorer la technologie agricole dans la vallée de Salinas et à faire progresser la nature des travaux agricoles.
Le lot Growers Ice Co., situé au coin des rues Merrill et Abbott, a été construit à l’origine en 1936 et est actuellement utilisé pour le pré-refroidissement et l’entreposage frigorifique de produits agricoles avant leur expédition au marché.
Le projet de haute technologie coûtera environ 168 millions de dollars pour rénover le campus de 28 acres et améliorer ses capacités en tant qu’installation de pré-refroidissement, de traitement et d’entreposage frigorifique pour desservir la région.
«Ce que nous voulons faire sur ce nouveau campus est futuriste», a déclaré Jim White, PDG de Post Harvest Technologies et une autre douzaine d’entreprises, toutes alignées sur l’agriculture. «Nous faisons des choses qui n’ont jamais été faites auparavant.»
White a déclaré que 100 autres emplois agricoles résulteraient de la mise à niveau, car le nouveau campus devrait avoir trois fois la capacité de volume. Ces emplois seraient également de meilleure qualité, davantage liés à la technologie utilisée dans l’établissement.
Le calendrier actuel estime que la démolition des bâtiments existants commencerait en 2022. L’objectif serait de construire l’ensemble de la nouvelle installation, plutôt que de passer par étapes. Le site fini aurait quatre glacières et un nouveau bureau prêt à fonctionner au début de 2024.
Au cours des 20 mois estimés de construction, White a déclaré que d’autres emplacements seraient temporairement utilisés pour les opérations de refroidissement.
Les produits du champ arrivent actuellement à l’installation et sont refroidis, puis stockés dans des entrepôts avant expédition. De nombreux bâtiments sont ouverts à l’air, ayant été construits il y a des décennies lorsque différentes technologies et normes étaient en place.
Les nouveaux designs comporteront des bâtiments fermés et davantage d’automatisation. Cela garantira que la chaîne du froid n’est pas rompue.
«Cela améliorera la qualité du produit, ce qui augmentera la durée de conservation», a déclaré White.
Il a noté que plus la durée de conservation était prolongée, plus le produit avait de la valeur pour un supermarché.
«Une fois que le produit arrive sur le campus, nous soumettons le produit au processus de pré-refroidissement, qui élimine la chaleur du produit, puis nous voulons que ce produit reste constant en température», a déclaré White. «Dans l’ancienne installation et dans d’autres installations aux alentours, il est à l’air libre et il se peut qu’il ne parvienne pas à cet entrepôt à température contrôlée aussi vite qu’il le devrait.»
Il a déclaré que les bâtiments ouverts de l’installation et d’autres dans la région respectaient les normes.
«Notre sécurité alimentaire dans la vallée de Salinas, même aujourd’hui, est supérieure, mais nous pouvons toujours faire mieux pour maintenir la qualité du produit», a déclaré White.
En augmentant la présence de la technologie, cela augmente à la fois la sécurité et la valeur des aliments, a-t-il expliqué.
Les articles qui transitent par l’établissement seront également soumis à un système d’inventaire plus avancé qui peut suivre et contrôler le mouvement des produits et conserver des informations, telles que l’origine de l’article ou sa destination lorsqu’il part. Le résultat sera une diminution des risques d’erreur dans les expéditions.
White a déclaré que quelqu’un pourrait être assis derrière un écran et donner des commandes aux robots et aux chariots élévateurs pour savoir quels produits vont où.
Le passage à la technologie signifiera que les emplois agricoles modifieront également leurs compétences nécessaires.
«Je suis un partisan de la main-d’œuvre, mais nous devons avoir des emplois de niveau supérieur, pas seulement des emplois d’entrée de gamme», a déclaré White.
La coordination avec des organisations de la région, telles que Rancho Cielo ou Hartnell College, sont des plans à plus long terme qui, selon White, pourraient se concrétiser à l’avenir.
«Nous pouvons mettre sur pied des programmes de formation pour préparer ces personnes», a-t-il déclaré. «Nous devons commencer à constituer notre main-d’œuvre.»
Parce que la nature de l’automatisation et de la technologie dépend de grandes quantités d’énergie, l’installation se vantera d’énergies alternatives sous forme de solaire, de cogénération et de micro-réseaux.
«Cela va nécessiter un niveau plus élevé de travailleurs pour être en mesure de gérer cela», a déclaré White à propos d’un domaine où le travail agricole deviendra plus avancé grâce à la technologie.
Il a ajouté que l’objectif n’est pas seulement pour l’installation, mais pour toute la région de la vallée de Salinas.
«Nous sommes connus sous le nom de ‘Salad Bowl of the World’, mais quand vous venez ici et regardez nos installations, cela ne ressemble pas au ‘Salad Bowl of the World’», a déclaré White. «Je veux que cette installation soit le phare de la plus haute technologie et la meilleure installation construite, puis je veux que notre installation soit le catalyseur pour continuer à moderniser d’autres installations dans la vallée de Salinas.»
