Minutieux! Des nouvelles effrayantes sur la santé peuvent être nocives pour votre santé

Une histoire puissante est difficile à ignorer. En fait, nous sommes biologiquement câblés pour répondre à la narration. Mais il est important de ne pas laisser une bonne histoire entraver de bonnes décisions en matière de santé.

Considérez trois reportages récents sur des personnes présentant des symptômes courants, dont chacune s’est avérée être gravement malade.

• Une jeune mère a essayé d’ignorer ses maux de tête pendant des mois. Elle les mentionne à une amie, une infirmière, qui la convainc de consulter son médecin. Bientôt, elle passe un tomodensitogramme et découvre qu’elle a une tumeur au cerveau.
• Un homme qui travaille de longues journées à l’aéroport en tant que bagagiste remarque des douleurs lombaires de plus en plus sévères. Il pense que sa douleur est due à son travail et la traite avec un coussin chauffant et de l’ibuprofène. Lorsque la douleur devient si intense qu’il commence à s’absenter du travail, il voit son médecin, qui lui prescrit une IRM. Il montre une fracture de la colonne vertébrale.
• Une femme s’occupe de ses deux jeunes petits-enfants pendant que leurs parents sont en vacances. Elle éprouve des épisodes de palpitations, comme si son cœur battait la chamade. Elle suppose que c’est parce qu’elle a couru avec les tout-petits toute la journée. Quand elle s’évanouit presque, elle voit son médecin. Il s’avère qu’elle souffre de fibrillation auriculaire et d’un caillot sanguin sur sa valve cardiaque qui pourrait provoquer un accident vasculaire cérébral à tout moment.

Le cœur de chaque histoire est instantanément relatable : une personne auparavant en bonne santé développe des symptômes si courants que la plupart des lecteurs en auront déjà eu. Chacun minimise le problème au début, attribuant les symptômes à d’autres causes tout à fait plausibles. Ils demandent finalement des soins après avoir atteint un point de basculement. En fin de compte, un état grave est trouvé.

Des histoires captivantes ? Bien sûr, mais quel est le message à retenir ?

Les histoires médicales sont hautement sélectionnées

Les histoires médicales qui arrivent sur les écrans ou dans les publications ont tendance à être très dramatiques – pas très typiques, informatives ou même utiles. Le cancer peut-il causer des maux de tête, ou une fracture de la colonne vertébrale peut-elle causer des maux de dos ? Absolument. Les palpitations peuvent-elles être un symptôme de fibrillation auriculaire ? Certainement. Mais la grande majorité des personnes présentant ces symptômes n’auront pas de cancer, de fracture, d’accident vasculaire cérébral imminent ou de toute autre maladie grave. Ainsi, même s’il est bon d’en savoir plus sur les maux de tête, les maux de dos ou les palpitations susceptibles de refléter un problème dangereux, toutes les personnes présentant ces symptômes n’ont pas besoin de tests approfondis pour ces conditions.

Vos symptômes, à première vue, peuvent sembler assez similaires à ceux des personnes dans les scénarios ci-dessus. Mais ces histoires peuvent laisser de côté ou ignorer des détails importants : un mal de tête avec perte d’audition ; un mal de dos chez une personne qui prend des stéroïdes, ce qui peut provoquer une rupture des os plus facilement; palpitations associées à un essoufflement. Ces détails sont importants et peuvent rendre l’expérience d’une autre personne très différente de la vôtre. Certes, ces faits augmenteraient les soupçons d’un médecin d’une maladie grave.

Et faites-y face : les personnes présentant des symptômes communs qui s’avèrent être atteintes d’une maladie bénigne courante sont beaucoup moins susceptibles de se retrouver dans les médias imprimés ou télévisés. Vous n’entendrez probablement pas parler de l’homme au travail stressant et aux maux de tête quotidiens qui consulte plusieurs médecins, subit de nombreux tests et reçoit finalement un diagnostic de céphalées de tension, même si ce diagnostic est beaucoup plus courant qu’une tumeur au cerveau.

Mettez-le en contexte

Des histoires médicales dramatiques ou inhabituelles pourraient vous biaiser d’une manière inutile, voire nuisible. Par exemple, des histoires comme celles décrites ci-dessus peuvent

• inciter inutilement à s’inquiéter : Ce genre d’histoires médicales peut rendre difficile de ne pas catastrophiser, c’est-à-dire que votre esprit peut se tourner vers les pires scénarios. Si vous êtes une personne souffrant de maux de tête, lire l’histoire d’une personne atteinte d’une tumeur au cerveau qui présente des symptômes comme les vôtres n’est pas vraiment rassurant.
• vous distraire des problèmes de santé courants et importants : Un jeune souffrant de palpitations dues à des attaques de panique peut ne pas recevoir les soins dont il a besoin pour cette condition si lui ou ses médecins sont trop concentrés sur la possibilité lointaine d’un problème de santé plus important.
• vous informe si la vue d’ensemble n’est pas fournie : Certaines histoires médicales ne mentionnent jamais à quel point la maladie est inhabituelle ou expliquent qu’il est rare que les personnes présentant les symptômes décrits soient diagnostiquées avec quelque chose de grave.
• préparer le terrain pour une évaluation et des tests médicaux inutiles : Les gens peuvent demander à leurs médecins de les tester pour des conditions décrites dans un reportage dramatique, même si ces tests ne sont pas vraiment nécessaires. Des tests ou une imagerie approfondis sont plus susceptibles de révéler des anomalies insignifiantes que de diagnostiquer une maladie insoupçonnée (et grave). Cela peut entraîner encore plus d’incertitude, plus de tests et plus de soucis inutiles.

Connaissez les drapeaux rouges et ne les ignorez pas

Beaucoup d’entre nous minimisent, rationalisent ou expliquent autrement les symptômes. Parfois, c’est une mauvaise idée.

Toute personne souffrant de maux de tête n’a pas besoin d’un scanner. Mais il est bon de connaître les symptômes d’alarme que vous devez signaler immédiatement à votre médecin, et non les ignorer. Dans l’histoire de la personne atteinte d’une tumeur au cerveau, la perte auditive était le signe qu’il ne s’agissait pas de migraines ou de céphalées de tension typiques. La femme s’est avérée avoir un neurinome de l’acoustique, une tumeur cérébrale rare et non cancéreuse qui peut affecter l’audition et l’équilibre.

Donc, si vous avez des symptômes qui vous inquiètent, parlez-en à votre médecin pour savoir ce qui est courant et quels symptômes devraient inciter à un appel, un rendez-vous ou une visite aux urgences.

La ligne de fond

Méfiez-vous de l’actualité médicale spectaculaire. Le plus souvent, il s’agit d’une situation exceptionnelle qui ne vous concerne peut-être pas beaucoup. Et cela pourrait même vous éloigner de ce qui est le plus important pour votre santé.

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