« Ce procès pour crime de haine a en fait montré au monde ce qui se passait dans l’esprit des meurtriers qui ont tué Ahmaud, leur état d’esprit, quel type de personnes ils étaient vraiment », a déclaré Wanda Cooper-Jones, la mère d’Arbery, à Don Lemon de CNN sur Mardi.
Les hommes blancs – Travis McMichael et son père Gregory McMichael, ainsi que le voisin William « Roddie » Bryan – ont poursuivi Arbery, qui était noir, dans le quartier de Satilla Shores à l’extérieur de Brunswick avant que Travis McMichael ne lui tire dessus lors d’une lutte pour le fusil de chasse de McMichael en février. 23, 2020.
Dans leur procès fédéral pour crimes haineux, les trois hommes ont été reconnus coupables d’une accusation de crime haineux d’ingérence dans les droits en plus de tentative d’enlèvement. Les McMichaels ont également été reconnus coupables d’accusations d’armes à feu.
Les procureurs du procès fédéral se sont concentrés sur des témoignages détaillant comment les trois accusés ont parlé en privé et publiquement des Noirs en utilisant un langage incendiaire et désobligeant, y compris des insultes raciales. Lors de la réfutation finale cette semaine, les procureurs ont souligné dans leur argumentation qu’Arbery avait été tué parce qu’il était noir.
« Les trois accusés n’ont pas vu Ahmaud Arbery, 25 ans, comme un être humain », a déclaré l’avocate américaine adjointe Tara Lyons, remettant en question le manque de remords perçu des accusés après la fusillade.
Les procureurs fédéraux et la famille d’Arbery ont déclaré qu’il faisait du jogging lorsque les accusés sont montés dans des camions, l’ont poursuivi et tué. La défense a fait valoir que la poursuite avait commencé lorsque l’aîné McMichael avait vu Arbery courir depuis la direction d’une maison en construction et qu’il pensait correspondre à la description de quelqu’un qui y avait été enregistré auparavant. Un voisin a témoigné qu’Arbery s’était enfui de la propriété au moment même où il avait appelé la police pour le signaler là-bas, bien que McMichael n’ait pas été au courant de l’appel.
Les procureurs ont admis qu’Arbery se trouvait dans la maison en construction ce jour-là et à plusieurs autres reprises – mais était dans le quartier pour faire du jogging et n’a jamais fait irruption dans la maison car rien n’interdisait l’entrée, n’a jamais rien pris et n’a jamais rien fait qui permettrait les hommes de le poursuivre ou de l’arrêter. Ils ont également déclaré que des Blancs avaient visité le site apparemment sans être pourchassés.
Les avocats de la défense ont fait valoir que les McMichael avaient poursuivi Arbery dans une camionnette dans les rues du quartier pour l’arrêter pour la police, et que Travis McMichael avait tiré sur Arbery en état de légitime défense alors qu’ils luttaient contre le fusil de chasse de McMichael.
Les procureurs ont fait valoir que les accusés avaient faussement dit à la police après la fusillade qu’Arbery avait été surpris en train de pénétrer dans des maisons, dans le cadre d’un schéma montrant que les accusés savaient ce qu’ils avaient fait de mal et essayaient de s’en tirer.
Les hommes ont été condamnés en novembre par un tribunal d’État pour meurtre, les McMichael étant condamnés à la prison à vie sans libération conditionnelle. Bryan, qui a suivi les McMichaels pendant leur poursuite d’Arbery et enregistré une vidéo du tournage, a été condamné à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle.
Pour les condamnations fédérales, les trois hommes pourraient désormais également être condamnés à la prison à vie et à de lourdes amendes. La peine sera fixée après le dépôt des rapports de présentation, a déclaré la juge Lisa Godbey Wood devant le tribunal.
La famille critique l’accord de plaidoyer antérieur
Après les verdicts de culpabilité mardi, Cooper-Jones a remercié le ministère de la Justice pour son travail, mais a réprimandé les procureurs pour un accord de plaidoyer proposé en janvier.
Cooper-Jones a parlé aux procureurs du DOJ et « les a suppliés » de ne pas accepter l’accord de plaidoyer dans l’affaire, a-t-elle déclaré.
« Ce que nous avons obtenu aujourd’hui, nous ne l’aurions pas obtenu aujourd’hui sans le combat que la famille a mené », a déclaré Cooper-Jones. « Ce que le (ministère de la Justice) a fait aujourd’hui, ils ont été obligés de le faire aujourd’hui. »
Travis McMichael avait accepté de plaider coupable à une seule accusation de crime de haine – ingérence dans les droits – en échange de procureurs recommandant qu’il purge 30 ans dans une prison fédérale. Après avoir purgé sa peine fédérale, il aurait été renvoyé en Géorgie pour terminer sa peine de prison à vie sans libération conditionnelle.
Mais Wood a déclaré qu’elle n’était pas à l’aise avec les directives en matière de condamnation et a rejeté l’accord. Gregory McMichael a retiré son accord de plaidoyer après l’échec de l’accord de Travis McMichael, et les trois accusés ont plaidé non coupable avant le procès.
Le ministère de la Justice a déclaré à l’époque que la décision du tribunal serait respectée, selon la procureure générale adjointe Kristen Clarke, mais a ajouté dans un communiqué que les procureurs « n’ont conclu l’accord de plaidoyer qu’après que les avocats des victimes m’ont informé que la famille n’était pas opposée à ce. »
En plus des peines fédérales et étatiques encourues par les McMichael et Bryan, l’avocat Ben Crump, au nom de la famille Arbery, a déclaré qu’ils prévoyaient d’intenter une action civile une fois la procédure pénale terminée.
Mike Hayes, Pamela Kirkland, Eliott C. McLaughlin, Angela Barajas, Melissa Alonso et Gregory Lemos de CNN ont contribué à ce rapport.
