Mel Lastman, ancien maire de Toronto, est décédé à 88 ans
Mel Lastman, un petit géant de la politique torontoise qui a dirigé la ville fusionnée de Toronto à ses débuts, est décédé à l’âge de 88 ans.
Lastman a été maire pendant 31 ans, d’abord à North York et, au cours des six dernières années, à Toronto avant de mettre fin à sa carrière politique colorée en 2003.
Le petit showman à la grande personnalité a contribué à transformer North York en une ville en plein essor avec une tour de bureaux réputée pour son conservatisme fiscal et son sens de la vente implacable en tant que propriétaire millionnaire de la chaîne de meubles Bad Boy.
Son règne insensé en tant que premier magistrat du mariage forcé des anciennes banlieues et de la vieille ville de Toronto a vu des triomphes, des gaffes et des scandales personnels qui n’ont pas éteint la lueur dans ses yeux.
En 2013, lorsque Lastman a eu 80 ans, Royson James du Star a écrit : « Pendant des années, Mel était le jeu le plus fou de la ville – un cirque médiatique instantané.
« Il a insulté les premiers ministres et les premiers ministres. Il a gardé ses noms les plus crus pour ses collègues du conseil. Et au moment où il partit vers le coucher du soleil, la queue entre les jambes, beaucoup avaient oublié qu’il était un maire de North York qui avait battu tous les records et qui avait construit un centre-ville par pure fanfaronnade et volonté.
Dans une déclaration samedi, le maire de Toronto, John Tory, a déclaré : « Au nom de tous les résidents de Toronto, je souhaite envoyer mes condoléances à la famille et aux amis de Mel Lastman en ce moment. »
En tant que premier maire de la ville unifiée, a écrit Tory, Lastman « était tellement attaché à la ville et a travaillé tout au long de son mandat pour s’assurer que Toronto progresse en tant que ville unie et dans le 21e siècle ».
Tory a noté qu’il avait coprésidé la campagne électorale de Lastman à Toronto et qu’il faisait partie du groupe informel de conseillers du « cabinet de cuisine » de Lastman.
Il a appelé Lastman « un homme gentil et généreux avec une personnalité plus grande que nature qui a toujours voulu faire la bonne chose pour les gens », honoré d’un carré à son nom dans sa bien-aimée North York.
« Alors que nous pleurons son décès, je tiens à remercier à nouveau Mel Lastman pour ses services à North York et à toute la ville de Toronto », a écrit Tory, ajoutant que les drapeaux de l’hôtel de ville et d’autres bâtiments municipaux seraient mis en berne et un Un livre de condoléances sera à la disposition des résidents pour signature.
Rod Phillips, maintenant député progressiste-conservateur et ministre des Soins de longue durée de l’Ontario, était le chef de cabinet de Lastman à l’hôtel de ville de Toronto.
« Mel Lastman était le leader municipal emblématique de sa génération. Il était à bien des égards le fondateur de North York et il était le fondateur de la nouvelle ville de Toronto », a déclaré Phillips au Star dans une interview en 2016 alors qu’il était dirigeant d’entreprise.
« Mel Lastman était un homme compliqué mais il était à son plus heureux quand il se battait pour sa ville. Il n’a jamais hésité à se battre, de temps en temps il les cherchait. Il avait sa ville dans son cœur tout le temps.
Phillips s’est souvenu d’avoir conduit avec Lastman de North York à Metro Hall, où le conseil fusionné s’est réuni pour la première fois, et le nouveau maire lui a dit qu’il avait visité toutes les installations de la ville de North York et qu’il voulait faire de même pour Toronto.
« Il a dit ‘Donc, vous devez découvrir combien d’installations il y a dans la nouvelle ville de Toronto. J’ai regardé dans le grand classeur d’information et j’ai dit qu’il y en avait plus de 6 000. Il me regarde et dit : « C’est un gros travail. «
Lastman a été annoncé pour des gels fiscaux consécutifs et, bien que conservateur, a pu travailler avec des membres du conseil de diverses allégeances politiques, dont Jack Layton et Olivia Chow, qu’il a sollicités pour s’attaquer au problème des sans-abri dans la ville.
Melvin Douglas Lastman est né le 9 mars 1933 et a grandi dans le quartier de Kensington Market. Il a quitté l’école secondaire pour travailler dans un magasin d’électroménagers et a ouvert le sien sur Weston Road en 1955.
Vendeur né, il a rapidement eu une chaîne de 40 magasins à travers l’Ontario.
Marié à Marilyn Bornstein en 1953, l’homme d’affaires millionnaire a été élu au Conseil de contrôle de North York et plus tard, en 1972, maire de North York.
En tant que maire de North York, Lastman a défendu la construction du métro Sheppard et le North York Centre en tant que « deuxième centre-ville ».
Connu pour son style flashy, son tempérament chaud et ses opinions franches, il deviendrait le meilleur concurrent principal, la maire de la région métropolitaine de Toronto, Barbara Hall, pour être le premier maire de mégapole en 1997.
La mégapole a été imposée aux anciens arrondissements de Toronto par le gouvernement provincial de Mike Harris et contestée par les maires locaux, dont Lastman. Mais l’avocat de North York s’est jeté sur le ring pour diriger la mégapole – mais non sans controverse.
À un moment donné vers la fin de la campagne, il a affirmé qu’il n’avait vu aucun sans-abri à North York le même jour où une femme sans-abri a été retrouvée morte dans les toilettes d’une station-service de North York.
« Je pense que les vitres doivent être teintées trop sombre sur sa limousine », a déclaré le conseiller de Metro à l’époque, Jack Layton.
Alors que les votes étaient encore en cours de décompte ce jour-là, Lastman aurait déclaré: « Ce sera un travail difficile, mais je suis sûr que cela fonctionnera. »
Assis au siège du maire, Lastman a continué à faire les gros titres d’un certain nombre de controverses.
Lastman, comme Ford, a déjà été critiqué pour avoir résisté à la Pride, mais a trouvé un terrain d’entente en 1998.
« Je ne savais pas comment je serais traité. Mais tout le monde était si réceptif, tout le monde s’amusait et voici des gens fiers de ce que vous êtes », a déclaré Lastman en 2011 alors que Ford était interrogé sur son manque de participation. « J’ai dit à un enfant : ‘Qui est meilleur que toi ? Non-oo-corps ! Vous devez ressentir cela à propos de vous-même. C’est ça le Canada. C’est la fierté.
Et il a exhorté Ford à y assister, affirmant que son fils Dale lui avait rappelé: « Vous êtes le maire de tout le peuple. »
Il a été ridiculisé pour avoir appelé l’armée lors d’une importante tempête de neige en 1999 qui a enseveli la ville dans plus de 50 centimètres de substance blanche et pelucheuse.
Mais il n’était généralement pas dérangé par les opposants.
« Est-ce que je le referais ? Vous avez sacrément raison, je le ferais ! dit-il en 2009.
Com. Mike Colle, qui a coprésidé deux des élections municipales de Lastman, a déclaré que Lastman « ne pouvait pas cacher ses sentiments ».
« Mel était malade d’inquiétude à propos des gens qui appelaient le bureau du maire qui se trouvaient dans les rues du centre-ville comme Manning Ave. … que les ambulances et les camions de pompiers ne pouvaient pas monter dans les rues à cause de la neige », se souvient Colle à propos de la délibérations. « C’est ce qui l’a persuadé de faire appel à l’armée. »
Il a dit que le souvenir de Lastman – près des larmes – était resté en lui.
Lastman a atterri dans l’eau chaude figurative à l’été 2001 lorsqu’il a commenté un prochain voyage au Kenya pour soutenir la candidature de la ville aux Jeux olympiques de 2008.
« Pourquoi diable voudrais-je aller dans un endroit comme Mombasa ? … Je me vois juste dans une casserole d’eau bouillante avec tous ces indigènes qui dansent autour de moi.
Avant l’époque du maire populiste Rob Ford, il n’était pas rare que Lastman prenne des appels au sujet des ordures non ramassées à Scarborough et soulève l’enfer avec les responsables de la ville.
« Ce que Mel avait qui était essentiel à cette époque, c’était l’enthousiasme, la passion et la capacité de se connecter avec les gens qu’il y avait quelqu’un qui dirigeait la ville que les gens pouvaient approcher », a déclaré Colle.
Il a dit qu’il n’oublierait jamais ce magnétisme.
«Je n’ai jamais vu une personne politique ou qui que ce soit où, où que vous soyez avec lui, des gens de tous les horizons traverseraient la rue pour lui parler. Ils avaient tous l’impression que vous pouviez l’approcher.
Colle a déclaré que son succès à l’hôtel de ville était en partie dû à sa capacité à déléguer à d’autres, désignant Phillips, qui était chargé de trouver des solutions à de nombreux problèmes non résolus de la nouvelle mégapole.
« C’était une tâche immense et il n’a jamais été vraiment apprécié pour cela », a déclaré Colle à propos de Lastman.
En 2011, à l’approche de son 80e anniversaire, Lastman a déclaré au chroniqueur de longue date de la mairie et ancien journaliste de North York Royson James qu’il était heureux d’être sorti des projecteurs.
« J’aurais pu sortir plus tôt ; aurait probablement été mieux loti. Cela aurait évité beaucoup de problèmes dont je ne voudrais pas discuter. Il vaut mieux les oublier. Je profite de ma vie et de mes six petits-enfants.
Avec des fichiers de Joshua Chong
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