Mel Groves, un étudiant trans du Mississippi, connu pour son « cœur généreux »
Mel Groves, un jeune de 25 ans étudiant les sciences des plantes et du sol à l’Université d’État d’Alcorn à Jackson, dans le Mississippi, était la définition d’un écologiste, se souvient son ami Que Bell.
Bell et Groves se sont rencontrés grâce à un ami commun. Les trois se sont liés parce qu’ils étaient tous des hommes transgenres noirs à peu près du même âge. Bell a dit qu’une fois il aménageait son jardin et Groves l’a arrêté avant qu’il ne commence à couper un arbre.
«Il était comme:« Non, vous ne pouvez pas le faire comme ça. Cela va faire mal à l’arbre. Et je me suis dit : ‘OK, revenons à la planche à dessin. Trouvons quelque chose qui est bon pour nous mais aussi qui est bon pour l’arbre », a déclaré Bell en riant. « Il se souciait de tout, surtout des plantes. »
Le 11 octobre, Groves s’est rendu en voiture au Merit Health Central, un hôpital de Jackson, et s’est effondré devant sa voiture, a déclaré la police de Jackson. Il avait été abattu à plusieurs reprises. Les membres du personnel de l’hôpital l’ont transféré au centre médical de l’Université du Mississippi, où il est décédé plus tard dans l’après-midi.
Les proches de Groves ont déclaré que les articles de presse avaient réduit sa vie à une statistique : il est au moins la 39e personne trans à avoir été tuée cette année, la plus meurtrière jamais enregistrée pour les personnes trans, selon la Human Rights Campaign, qui a suivi les décès. anti-violence trans depuis 2013. Ils ont dit que son histoire montre comment les forces de l’ordre et les filets de sécurité sociale échouent aux personnes trans, mais ils soulignent qu’il était plus qu’une simple statistique dans un décompte croissant.
Lors d’un mémorial virtuel dimanche, des personnes qui connaissaient Groves ont décrit sa vaste connaissance des plantes, son « cœur généreux » et un sourire qui donnait envie aux gens de lui parler.
En plus d’étudier la science des plantes, Groves était également agriculteur pour la Knights and Orchids Society, une organisation basée à Selma, en Alabama, qui accorde la priorité au soutien de la communauté noire trans et de genre non conforme. Bell, qui est le directeur exécutif du groupe, a déclaré que Groves l’avait poussé à lancer un programme de jardin communautaire après qu’un partisan ait fait don d’un terrain. Juste avant sa mort, il était sur le point de devenir le directeur du jardin à temps plein de la société.
Bell a dit qu’ils avaient l’habitude de plaisanter en disant que Groves voulait juste « jouer dans la saleté ». Depuis sa mort, a déclaré Bell, l’un des anciens professeurs de Groves l’a contacté pour lui parler d’importantes recherches menées par Groves en phytologie. Un autre professeur a dit à Bell qu’il avait l’habitude d’envoyer des textos à des questions sur les plantes Groves et qu’il attendait que Groves devienne son collègue un jour.
« Je pense juste que ce n’était même pas son meilleur », a déclaré Bell. «C’était lui qui jouait, encore, tout en affrontant et en affrontant toutes ces autres barrières qu’il combattait, alors imaginez combien il aurait pu contribuer à la technologie, à la science, à l’agriculture s’il avait été stable et s’il avait réellement eu une chance. Il n’aura jamais l’occasion.
Depuis que les deux se sont rencontrés en 2016, Bell a déclaré que Groves avait fréquemment connu l’itinérance. Sa famille immédiate l’a rejeté après qu’il soit devenu trans et il a été victime de violence et de discrimination à l’université. Groves a également déclaré précédemment qu’il avait été victime à plusieurs reprises de discrimination de la part des fournisseurs de soins médicaux.
Un système mortel
Sam Brown, l’agent d’information du département de police de Jackson, a déclaré que rien n’indiquait que Groves avait été tué dans un crime haineux.
Mais ses proches disent que cela ne signifie pas que son identité en tant qu’homme trans peut être séparée de sa mort. Caleb Gumbs, l’ami commun qui a connecté Groves et Bell, a déclaré qu’il avait vu des commentaires en ligne qui disaient: « Savons-nous réellement qu’il a été tué pour être trans? »
« Et cela m’a vraiment fait réfléchir, wow, est-ce vraiment ce qu’il nous faut pour comprendre les systèmes en jeu qui ont finalement conduit à son meurtre, qu’il soit directement lié ou non au fait qu’il soit trans? » dit Gumbs.
Gumbs a rencontré Groves quand ils avaient tous les deux environ 19 ans, et Gumbs a eu 26 ans le jour de la mort de Groves. Il a dit que c’était choquant et révélateur, parce que lui et Groves vivaient des « vies parallèles ». Ils ont tous les deux grandi avec des familles qui ne s’affirmaient pas, sont allés dans des collèges historiquement noirs du sud de l’Alabama avec des bourses d’études complètes et avaient un âge proche.
« À chaque tournant, la différence entre nous était si petite », a déclaré Gumbs, un doctorat. étudiant en sciences pharmaceutiques à la Florida A&M University. « Tout ce qui m’est arrivé n’était que ce changement mineur et cette différence – un peu plus d’acceptation, un peu plus de chance. Et maintenant, la grande différence entre nous deux.
Il a déclaré que Groves avait été sans abri à plusieurs reprises, mais qu’il ne pouvait pas se rendre dans des refuges, où de nombreuses personnes trans rapportent avoir été victimes de violence.
« S’il n’avait pas l’impression que la rue était sa seule option à sa disposition, je crois vraiment que les choses auraient été différentes », a déclaré Gumbs.
Il a écrit dans un article sur Medium que Groves « incarnait la résilience » mais qu’une culture de transphobie, de racisme et de cissexisme, qui est une forme plus subtile de discrimination fondée sur le sexe et le genre, a conduit à sa mort.
« Ce même système qui l’a finalement tué aurait vraiment pu me tuer et le peut toujours », a déclaré Gumbs.
Même après la mort de Groves, ses proches combattaient ces systèmes. Quelques heures seulement après sa mort, ils ont dû contacter les organes de presse locaux qui l’ont malmené et l’ont surnommé tout en pleurant sa perte, a déclaré Gumbs. Certains ont mis à jour leurs histoires; d’autres ont dit qu’ils ne pouvaient pas les changer sans la confirmation des forces de l’ordre ou de la famille immédiate de Groves.
Une semaine après la mort de Groves, la police de Jackson a fourni à NBC News la même déclaration qu’elle a publiée pour la première fois, qui l’a malmené et l’a surnommé. Le ministère n’a pas répondu à une demande de commentaires sur son intention de mettre à jour la déclaration.
Une augmentation des violences
Au moins 41 personnes trans ont été tuées cette année, selon la Human Rights Campaign. Les défenseurs ont déclaré que le nombre serait probablement faible car la police identifie souvent mal les personnes trans dans les rapports sur leur décès. Un nombre disproportionné a vécu dans le Sud-Est.
Les meurtres trans connus – qui, selon la Human Rights Campaign, comprennent à la fois la violence mortelle motivée par des préjugés anti-trans et la violence mortelle dans laquelle l’identité trans d’une personne peut l’avoir mise en danger – sont les plus connus. L’augmentation est due en partie à un meilleur suivi, mais aussi à la législation des dernières années qui nuit aux personnes trans et renforce les préjugés, selon les défenseurs.
Plus de 30 États – dont le Mississippi – ont examiné plus de 100 projets de loi cette année qui interdiraient l’accès des mineurs transgenres à certains soins de santé affirmant leur genre ou restreindraient leur participation aux sports scolaires, selon l’American Civil Liberties Union.
Près d’un tiers de ces projets de loi ont été examinés au Texas, dont le gouverneur républicain, Greg Abbott, devrait signer sous peu une mesure interdisant aux étudiants trans de jouer dans des équipes sportives qui correspondent à leur identité de genre. Ricardo Martinez, PDG d’Equality Texas, un groupe de défense des LGBTQ, a déclaré que des projets de loi comme celui d’Abbott contribuent aux préjugés et à la violence anti-trans car « ils perpétuent la peur et la désinformation sur qui sont les personnes trans ».
« Ils construisent cette caricature des personnes trans comme des personnes que les gens doivent craindre », a-t-il déclaré. « Lorsque vous répétez, encore et encore, un mensonge à propos d’un groupe de personnes marginalisé ou d’un groupe de personnes avec lesquelles les gens n’ont pas nécessairement de contact direct, si vous le répétez suffisamment, certaines personnes l’intériorisent comme la vérité, et c’est ce qui se passe. ici. »
Le 20 novembre est la Journée du souvenir trans, un effort annuel pour honorer la mémoire des personnes trans tuées lors d’actes de violence anti-trans. Bell a déclaré qu’il le redoutait déjà, car quelqu’un avait déjà partagé une photo de Groves avec un hashtag à côté de son nom.
« Je n’étais pas prêt hier à ouvrir Instagram et à voir un hashtag à côté du nom de l’un de mes amis les plus proches », a-t-il déclaré. «Et c’est différent pour moi, parce que je suis dans le travail – nous avons été des organisateurs, nous avons été des militants, nous avons fait ces veillées, nous avons fait ces mémoriaux pour les gens. Mais c’est différent lorsque vous connaissez la personne, que vous vous êtes versé dans la personne et qu’il y a cette connexion. C’est difficile à voir.
Bell a déclaré qu’il ressentait tellement de douleur pour les personnes trans dont les noms figurent sur la liste mais dont le public ne sait rien à part le fait qu’elles ont été tuées. C’est pourquoi il essaie de célébrer et de commémorer qui était Groves en tant que personne.
Une fois, alors que les deux conduisaient du Mississippi à l’Alabama, ils choisissaient à tour de rôle des chansons à jouer. Quand ce fut le tour de Groves, a déclaré Bell, il a choisi « la plus ancienne chanson de blues ou de jazz à laquelle vous puissiez penser ».
« C’était un type de type Nat King Cole », a déclaré Bell. «Et j’étais comme: ‘Comment es-tu si vieux? Et tu n’as que la vingtaine. C’était une vieille âme. Il était bien avant son heure.
Suivre Sortie NBC au Twitter, Facebook & Instagram