Walter Tull intronisé au Temple de la renommée du Musée national du football
WALTER Tull, le premier joueur noir à signer pour le Rangers Football Club, a été intronisé hier au très prestigieux National Football Museum English Football Hall of Fame.
Son histoire est à la fois tragique mais aussi étonnante, avec des représentants du club présents hier lors d’une cérémonie dans le centre de Manchester.
Walter est né à Folkstone en 1888, l’un des cinq enfants de Daniel Tull, originaire de la Barbade, et de sa mère, Kent née Alice.
Ses parents sont décédés alors qu’il était encore enfant et la famille a malheureusement été brisée. Alors que le frère Edward a été adopté par une famille à Glasgow, Walter est resté en Angleterre.
Il a tourné ses intérêts vers le football et à 21 ans, en tant qu’aspirant avant-gardiste, il a rejoint Tottenham Hotspur pour un montant de 10 £. Il a joué 20 fois pour les Spurs avant d’être signé par Northampton en 1911 pour ce qui a été décrit comme des honoraires substantiels.
La carrière de Walter avec ‘The Cobblers’ était impressionnante et en 1914, il avait fait 111 apparitions. Il a été décrit dans un récit comme « … un joueur infatigable et une tour de force dans la ligne de mi-arrière ». Cependant, la carrière de footballeur de Tull a été interrompue par le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Altruistement et avec un engagement dévoué envers le pays à l’heure où il en avait besoin, il s’est précipité pour s’inscrire et a été le premier de l’équipe de Northampton à rejoindre ce qui était connu sous le nom de « The Players’ Battalion » (17th (Service) Battalion, Middlesex Regiment).
Il a été envoyé sur la ligne de front en France et à part trois mois où il a été affaibli par une pneumonie, a servi avec une telle bravoure qu’il a reçu une commission en mai 1917, devenant ainsi le premier officier de combat métis de l’armée britannique.
Le commandement a causé une certaine consternation dans les cercles de l’armée car il était en conflit avec le Manuel de droit militaire de 1914 qui excluait honteusement les hommes non blancs d’exercer le commandement en tant qu’officiers.
Avant sa mise en service, Tull avait été transféré à Gailes dans l’Ayrshire, pour une formation d’officier, ce qui lui a permis de rencontrer son frère Edward à Glasgow.
Il a probablement aussi rencontré la star des Rangers James Bowie, qui jouait souvent au golf avec Edward au Turnberry Golf Course. En effet, les deux avaient joué ensemble dans la même équipe de football amateur. Bowie allait devenir à la fois directeur et président des Rangers.
Il est possible que cette connexion ait alerté les Rangers de la disponibilité de Walter en Écosse. Quoi qu’il en soit, Walter Tull est devenu un joueur des Rangers et a signé pour le club le 2 février 1917.
Apparemment, c’était son intention de jouer pour les Rangers à la fin de la guerre, le rapprochant ainsi de son frère Edward et de sa sœur Cissie qui avaient été accueillis dans la famille des parents adoptifs d’Edward.
Après son passage à Gailes, Walter est retourné au Champ d’honneur, combattant dans la bataille de Messines quatre mois seulement après avoir signé à Ibrox. Il a ensuite été poussé dans la troisième bataille d’Ypres, avant d’entrer dans le conflit dans la Somme et la crête de Menin Road.
En 1918, il est transféré en Italie avant de retourner dans le Nord de la France pour l’offensive du printemps. Malheureusement, Walter a été tué par des tirs de mitrailleuses le 25 mars 1918 près du village de Favreuil, dans le Pas-de-Calais.
Il a été rapporté que plusieurs de ses hommes ont risqué leur vie pour tenter de récupérer son corps sous un feu nourri, mais ils ont échoué. On pense aujourd’hui que son corps est enterré au cimetière de la route d’Héninel-Croisilles près de Lille.
Hier, Walter a été reconnu et célébré lors d’une cérémonie dans le centre de Manchester où le prix a été remis en son nom par Edward Finlayson, petit-neveu de Walter.
Walter a été intronisé en reconnaissance de sa carrière de footballeur révolutionnaire et de ses succès pionniers en tant que l’un des premiers footballeurs professionnels noirs à jeter les bases de la communauté sportive BAME du futur.
Phil Vasili, auteur de « Walter Tull 1888 to 1918: Footballer and Officer » était sur place pour introniser officiellement Walter au Temple de la renommée, remettant le trophée au petit-neveu Edward devant une foule d’invités et de fiers parents.
Le directeur général de Rangers, Stewart Robertson, a commenté : « C’est une récompense fantastique pour un homme vraiment remarquable.
« Il reste tragique que Walter n’ait pas pu figurer pour les Rangers, mais nous restons immensément humbles qu’il ait été notre premier joueur noir à une époque où il était malheureusement extrêmement rare dans le football britannique de se vanter de joueurs d’origine ethnique non blanche.
«Il a ouvert la voie à l’équipe et au personnel des Rangers d’aujourd’hui, qui sont composés de tant d’horizons différents, et c’est aujourd’hui quelque chose dont nous sommes tous incroyablement fiers et dont nous restons engagés à travers notre campagne Tout le monde pour continuer à enrichir et à améliorer.
« Son service militaire est également quelque chose que tous les membres du personnel d’Ibrox et du Rangers Training Center sont impressionnés, et au nom du Rangers Football Club, je voudrais adresser mes sincères félicitations à la famille de Walter. »
Le PDG du National Football Museum, Tim Desmond, a ajouté : « Nous sommes ravis de remettre ce prix à Edward au nom de Walter. Le Temple de la renommée du Musée national du football vise à reconnaître une grande diversité de personnes qui ont apporté une contribution exceptionnelle au football.
L’histoire de Walter est une histoire que tout le monde devrait connaître. Il était vraiment le pionnier caché du football, et nous espérons que cela aidera à reconnaître son impact à la fois sur le football et la société elle-même.
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