Max Verstappen décroche la pole position du Grand Prix de Bahreïn

Max Verstappen de Red Bull a battu la Mercedes de Lewis Hamilton pour prendre une superbe pole position au Grand Prix de Bahreïn qui a ouvert la saison.

Le coéquipier de Hamilton, Valtteri Bottas, a terminé troisième, devant Charles Leclerc de Ferrari et Alpha Tauri de Pierre Gasly.

Sergio Perez de Red Bull a terminé 11e et Sebastian Vettel 18e pour Aston Martin.

Qu’en est-il de Verstappen?

Red Bull avait regardé la voiture la plus rapide lors des essais de pré-saison, du moins entre les mains de Verstappen, et Hamilton avait déclaré avant cette course que Mercedes n’était « pas la plus rapide ».

Verstappen avait minimisé son statut de favori, mais son attitude confiante et son langage corporel racontaient une autre histoire, et le rythme de la voiture sur piste et sa conduite le soulignaient.

Verstappen a été le plus rapide dans les trois séances d’essais, et encore une fois lors de la première séance de qualification, et son rythme dans la séance finale était tout ce qu’il avait promis jusque-là.

Verstappen a battu Hamilton de seulement 0,023 sec lors de son premier tour de la dernière séance, mais a sorti un tour d’assaut du sac lors de sa dernière course.

« Bien sûr, nous avons déjà eu une excellente semaine de test », a déclaré Verstappen. « Il n’y a aucune garantie, mais toute la semaine, la voiture a très bien fonctionné et a été vraiment agréable à piloter. Tout s’est parfaitement déroulé, donc bien sûr très satisfait de la pole position.

«Mon premier tour en Q3 n’était pas incroyable, donc je savais qu’il y en avait plus. Je ne savais pas à quel point mais l’équilibre était là et je pouvais pousser plus et heureusement quand cela importait, nous pouvions performer.

« En général, la voiture fonctionne très bien sur les courts et longs trajets. »

Hamilton a déclaré: « Incroyable. Max a fait un excellent travail. Il a été si rapide dans ce dernier tour. Absolument tout ce que j’avais, mais malheureusement ce n’était pas assez bon.

«C’était le mieux que je pouvais faire. J’ai absolument tout sorti de la voiture, nous avons fait du bon travail depuis les essais. Les gars de retour à l’usine, pour amener la voiture là où nous en avions besoin pour être plus près des Red Bulls. Lors des tests, nous pensions que nous étions plus en retard. « 

Derrière les trois grands

Leclerc a été à la hauteur de sa réputation comme l’un des pilotes les plus rapides de F1 sur un seul tour de qualification avec une performance exceptionnelle dans la Ferrari.

Il avait été dépassé par son nouveau coéquipier Carlos Sainz pendant la majeure partie du week-end, mais lors de son dernier tour, il a ravivé les souvenirs de certaines de ses performances exceptionnelles l’année dernière et a battu Sainz par 0,537 sec.

L’Espagnol a terminé huitième le plus rapide, juste devant l’Alpine de Fernando Alonso, de retour en F1 après deux ans d’absence.

Alonso avait semblé avoir du mal pendant les séances d’essais, mais il a pris vie en qualifications. Il était 0,5 seconde plus rapide que son coéquipier Esteban Ocon lors de son premier tour de la première séance avant que le Français ne soit gêné par un drapeau jaune lors de son deuxième tour et ne soit éliminé à la fin de la Q1.

Derrière Leclerc, Gasly a prouvé que l’équipe Alpha Tauri, deuxième équipe de Red Bull, a fait de grands pas cet hiver, pour battre les McLaren de Daniel Ricciardo et Lando Norris.

Le coéquipier recrue du Français, le Japonais Yuki Tsunoda, a fait sensation lorsqu’il est passé deuxième plus rapide de la première séance, mais il est tombé au fur et à mesure des qualifications, et n’a pas réussi à franchir la deuxième séance pour s’aligner 11e sur la grille.

Gasly a un avantage sur Leclerc, les McLaren et Alonso dans la mesure où il a franchi la Q2 sur le pneu moyen, qui est le pneu préféré pour le départ de la course, alors que les autres voitures du milieu de terrain de tête partent sur le soft.

Lance Stroll d’Aston Martin était le dernier pilote du top 10.

Un mauvais départ pour Perez et Vettel

Perez a été signé par Red Bull dans l’espoir qu’il pourrait être plus proche de Verstappen que ses prédécesseurs Alex Albon et Gasly.

Mais le Mexicain s’est décroché lors de la deuxième séance, lorsqu’il a choisi de continuer sur les pneus moyens pour une deuxième manche, après avoir été 0,4 seconde plus lent que Verstappen lors de sa première manche, et a été devancé par d’autres pilotes avec des voitures plus lentes passant aux softts.

C’était encore pire pour Vettel. Le quadruple champion avait été derrière son coéquipier Stroll tout le week-end et avait réalisé un tour médiocre lors de sa première manche en Q1. Il n’a pas pu s’améliorer lors de sa deuxième manche parce que la recrue de Haas Nikita Mazepin a tourné devant lui au premier virage et a sorti des drapeaux d’avertissement jaunes.

Mazepin, qui a effectué quatre tours au cours du week-end jusqu’à présent, n’aura gagné aucun ami par ses actions, car il y a un gentlemen’s agreement pour ne pas dépasser les autres voitures dans la file d’attente pour démarrer un tour rapide dans les derniers virages de le circuit.

Son coéquipier Mick Schumacher, fils du septuple champion Michael, s’est qualifié 19e à ses débuts avec Haas.

George Russell est arrivé en Q2 et a terminé 15e pour Williams.