‘Marvelous’ Marvin Hagler: le combattant des combattants

Il est difficile de surestimer l’impact de «Marvelous» Marvin Hagler dans l’histoire de la boxe.

Entrez les quatre rois.

Hagler a été rejoint par Sugar Ray Leonard, Tommy Hearns et Roberto Duran pour créer une décennie de souvenirs, sans avoir besoin d’écouter des ballades sur le meilleur, sans jamais se battre contre le meilleur.

Le premier du quatuor à mourir, Hagler était vénéré en tant que champion des «cols bleus» et combattant des combattants. Des plus grands aux plus ordinaires, la réaction en ligne et ailleurs s’est élevée à un raz-de-marée de choc, de respect et de condoléances.

Il n’était pas conventionnel en tant que gaucher droitier. Généralement, mais pas toujours, les combattants mènent avec leur main la plus faible, ce qui permet une augmentation de la puissance transmise à travers le corps des pieds vers le dos (généralement plus fort). Il passerait librement du gaucher à l’orthodoxe, ayant apparemment le même pouvoir dans chaque main; il était efficace pour attaquer le corps ainsi que la tête, doté d’un timing doux et d’un menton dur comme de la pierre.

Parfois, même contre les meilleurs, il semblait posséder plus de l’anneau que son adversaire.

Alan Minter, l’homme que Hagler a détrôné pour prendre la couronne incontestée des poids moyens lors d’une nuit instable à Wembley Arena il y a quatre décennies, m’a dit une fois dans une interview qu’il avait vu Hagler frapper un sac de frappe à l’entraînement et avait remarqué comment l’Américain avait tourné son poing au point de contact, générant un son proche d’un hurlement qui se détachait du cliquetis des chaînes.

Dans la nuit, Minter a succombé en trois rounds, son visage tranché comme si les gants de Hagler étaient ornés de lames de rasoir. Un autre Britannique, Tony Sibson, a subi une défaite tout aussi sanglante lors de la sixième défense du titre de Hagler en 1983. Sibson a duré six rounds mais a attrapé Hagler un soir où le champion a choisi d’afficher l’essentiel de son répertoire, la précision et la livraison des coups de poing. d’une masterclass en ring generalship.

Des 13 défenses de titre mondial de Hagler, seulement deux ont parcouru la distance. Son explosion en trois rounds contre Hearns en avril 1985 prend un certain changement en tant que choix de combat à mener sur une île déserte. Le premier tour pourrait ne jamais être égalé pour la férocité.

Les points inversés contre Sugar Ray Leonard au même Caesars Palace Arena de Las Vegas deux ans plus tard se classent comme l’une des décisions les plus controversées de tous les temps. Hagler a terminé deux tours sur une carte, Leonard le vainqueur par deux tours et huit tours sur les autres. Je l’ai marqué 116-112 (huit tours contre quatre) en faveur de Leonard – ceux qui ne sont pas d’accord rempliraient de nombreux stades.

Dans le camp de Leonard, le grand entraîneur Angelo Dundee avait remarqué « une faille de Hagler » et avait révélé la pensée dans son autobiographie « I Only Talk Winning »: « Il (Hagler) avait besoin de deux pas pour sortir avec ses coups de poing. » Leonard a tellement lu ce que Hagler avait l’intention de lancer. Certains soutiennent que Leonard a créé une illusion de contrôle basée sur la danse, d’autres que Hagler ne méritait pas de récompense pour se connecter uniquement avec le vide.

J’ai regardé le combat pendant la nuit au Royal Festival Hall de Londres, une expérience spéciale dans les jours de pré-satellite / télévision par câble au Royaume-Uni et une indication de l’ampleur de l’événement.

Les nuits n’étaient pas toujours aussi brillantes pour Hagler. Il s’est engagé dans des bribes au Spectrum de Philadelphie qui est devenu connu sous le nom de «Philly Wars», perdant aux points de Bobby «Boogaloo» Watts et Willie «The Worm» Monroe à deux mois d’intervalle en 1976. Il vengerait les revers avant de soulever le monde. le titre et la valeur de ces expériences se sont avérés être des éléments importants dans la construction du colosse.

Dans son inestimable chronique « Four Kings », l’écrivain américain George Kimball a raconté pourquoi Hagler a choisi de devenir professionnel après avoir remporté le championnat national amateur à Boston en 1973, plutôt que d’attendre une inclinaison à la gloire des Jeux olympiques de Montréal trois ans plus tard. . «Vous ne pouvez pas prendre un trophée et le transformer en sac d’épicerie», était la philosophie sans tracas de Hagler.

Kimball note comment Hagler a gagné 40 $ (maintenant environ 240 $) pour ses débuts professionnels. L’histoire de tous les hommes l’a fait aimer à tant de gens et a suscité une telle effusion d’hommages.

On pourrait souhaiter les combats fantastiques: est-ce que Hagler aurait battu Sugar Ray Robinson dans les années 50, Carlos Monzon dans les années 70 ou Canelo Alvarez aujourd’hui?

Mais nous ne devons pas être gourmands. Il nous a laissé tant de choses à chérir.